Caracara cheriway
Los caracaras crestados, en contraste con la mayoría de las rapaces, comen carroña así como cualquier animal que puedan atrapar. A menudo se les ve posados en un poste de la valla, un árbol o un poste de servicios públicos, escudriñando en busca de presas vivas o muertas o de buitres que descienden hacia un cadáver. Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde son las horas favorables para la búsqueda de alimento y también buscan volando a baja altura o caminando por el suelo. Cuando divisan una presa desde el aire, aterrizan y caminan hacia ella. (Morrison 1996).
La taxonomía de las 10 o más especies de caracaras ha sido objeto de controversia con algunos autores que colocan el grupo en la familia Falconidae (Monroe y Sibley 1993), otros colocan a los caracaras con los halcones forestales y el halcón reidor (Herpetotheres cochinnaus) en un grupo separado. La AOU Checklist (Am. Ornithol. Union 1998) colocó a los caracaras en tres géneros dentro de la subfamilia Caracarinae, separados de otros halcones. Tras la publicación de la 7ª edición de la lista de comprobación, la población de caracaras crestados al sur del río Amazonas ha sido separada como caracara del sur, que conserva el nombre científico de especie plancus. Por lo tanto, las poblaciones restantes, tienen un nuevo nombre de especie (Morrison 199666, Lockwood y Freeman 2004, Corman 2005).
DISTRIBUCIÓN. Durante las temporadas de trabajo de campo de 1987-1992 del proyecto TBBA, la mayoría de los registros de reproducción se encontraron en la región de South Texas Brush Country, Coastal Sand Plain, Coastal Prairies y la región de Post Oak Savannah y Blackland Prairies (ver el mapa de la región en Lockwood y Freeman ). Se encontraron registros adicionales dispersos más al norte en la última región y a lo largo de los bordes sur y sureste de la Meseta Edwards. Texas cuenta con la mayor población reproductora de caracaras crestados de todos los Estados Unidos, según el Breeding Bird Survey (BBS; Sauer et al. 2005). Los caracaras crestados también se reproducen en los Estados Unidos en Florida y Arizona y a través de gran parte de América Central y del Sur hasta el río Amazonas, así como en algunas islas del Caribe (Howell y Webb 1995, Morrison 1996, Am. Ornithol. Union 1998).
OCURRENCIA ESTACIONAL. Los caracaras crestados son residentes en Texas y se reproducen de enero a septiembre, según las fechas de los huevos del 30 de enero al 14 de junio y los jóvenes en el nido hasta septiembre (Oberholser 1974). Los investigadores de la TBBA informaron de fechas de volantones desde mediados de marzo hasta principios de mayo.
Hábitat de cría. Los caracaras crestados se reproducen en Texas desde cerca del nivel del mar hasta los 880 m (2900 pies; Oberholser 1974). Los voluntarios de TBBA encontraron caracaras principalmente en áreas de hierba como: pastos, tierras de cultivo, matorrales, campos abiertos y campos de golf. Estos hábitats a menudo contenían o eran adyacentes a vegetación como: chaparral bajo, mezquite, cactus, matorral espinoso, roble, bosques caducifolios, olmo, fresno, cedro, almez y grandes rosales. En la llanura arenosa costera del sur de Texas, los caracaras se reproducen en sabanas, colocando sus nidos en árboles o arbustos con alturas medias de 5,6 m (19 pies) y diámetros de dosel de 8,5 m (28 pies; Actkinson et al. 2007). Las parejas ocupan y defienden vigorosamente sus territorios durante todo el año y suelen anidar en la vegetación más alta o en la estructura arbórea disponible. Los trabajadores de TBBA encontraron nidos en su mayoría a alturas de 0,7-3,6 m (2,3-12 pies) sobre el suelo, con un nido a 9,1 m (30 pies) en un cedro. La pareja puede reutilizar o renovar un nido antiguo o construir uno nuevo en la misma vegetación o estructura. Ambos sexos aportan material y ayudan a construir el nido bien construido y tejido (41-65 cm , de ancho) con una copa poco profunda (7-18 cm de profundidad, ). El nido está hecho de palos, tallos de hierba, hierba y hojas, y forrado con ramitas y materiales más finos como hierba, algodón y musgo. Durante el periodo de anidación, los lados suelen comprimirse para dejar una plataforma plana (Oberholser 1974 , Morrison 1996).La hembra suele poner 2 (rango 1-4) huevos de color canela, manchados con varios tonos de marrón. La incubación, que dura 30-33 (29-33, datos de TBBA) días, es compartida por los padres. Los jóvenes abandonan el nido 7-8 semanas después de la eclosión y son alimentados por ambos progenitores durante al menos otros 2 meses después del volantón. Los volantones pueden permanecer en el territorio de sus padres hasta 10 meses después de abandonar el nido. La mayoría de las parejas crían sólo una nidada al año. Algunas parejas intentan una segunda nidada después de una primera exitosa (10% en Florida). Sólo el 30% de estas segundas nidadas tuvieron éxito. Se ha informado de la depredación de los polluelos recién nacidos a finales de julio en Texas (Dickinson 1990, 1995, 1996. Morrison 1996).
Estado.Los caracaras crestados se consideran de poco comunes a comunes en la región del sur de Texas Brush Country (Lockwood y Freeman 2004). Los símbolos de cría y verano en el mapa histórico de Oberholser (1974) sugieren que la cría ocurrió en el pasado en un área más grande (tan al oeste como el condado de Brewster) que la indicada en el mapa de TBBA a continuación. El mapa derivado de los datos del BBS (Sauer et al. 2005) es similar al mapa del TBBA. El mapa del BBS indica una abundancia relativa de 3-10 caracaras por cada ruta de 40 km (25 mi) en el South Texas Brush Country. En esta región, tres rutas con los recuentos medios plurianuales más altos registraron 9,8 (Guerro, condado de Zapata), 8,8 (Kingsville, condado de Kleberg) y 4,9 (Randado, condado de Jim Hogg) caracaras, respectivamente (Price et al. 1995). Los datos arrojan un alentador incremento poblacional anual del +5,4% para el periodo 1980-2005.
Texto de Robert C. Tweit (2007)
Literatura citada.
Actkinson, M. A., W. P. Kuvlesky Jr., C. W. Boal, L. A. Brennan y F. Hernandez. 2007. Relaciones de hábitat de nidificación de caracaras crestadas simpáticas, halcones de cola roja y halcones de cola blanca en el sur de Texas. Wilson J. Ornithol. 119: 570-578.
American Ornithologists’ Union. 1998. Checklist of North American birds, 7th ed. Am, Ornithol. Union, Washington, DC.
Corman, T. E. 2005. Crested Caracara (Caracara cheriway). En Arizona Breeding Bird Atlas. pp. 152-153 (T. E. Corman y C. Wise-Gervais, eds.), University of New Mexico Press, Albuquerque.
Dickinson, V. M. 1990. Biología reproductiva y comportamiento del Caracara Crestado en Texas. Tesis de maestría. Texas A&M University, College Station.
Dickinson, V. M. 1995. Depredación de hormigas de fuego importadas rojas sobre los polluelos de caracara crestada en el sur de Texas. Wilson Bull. 107″ 761-762.
Dickinson, V. M. 1996. Biología reproductiva del Caracara Crestado en el sur de Texas. Wilson Bull. 108: 516-523.
Lockwood, M. W. y B. Freeman. 2004. El manual TOS de las aves de Texas. Texas A&M University Press, College Station.
Monroe, B. L., Jr. y C. G. Sibley. 1993. A world checklist of birds. Yale University Press, New Haven, CT.
Morrison, J. L. 1996. Crested Caracara (Caracara plancus). En The Birds of North America, No. 249 (A. Poole y F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.
Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas, University of Texas Press, Austin.
Price, J., S. Droege, and A. Price. 1995. The summer atlas of North American birds. Academic Press, New York.
Sauer, J. R., J. E. Hines, y J. Fallon. 2005. The North American Breeding Bird Survey, resultados y análisis 1966-2005. Versión 6.2 2006. USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD <http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs>
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