El Times ha publicado una absorbente historia de Bleecker Street como uno de los destinos comerciales más exclusivos de Nueva York, aunque de corta duración. La historia señala todo lo que puede ir mal con la gentrificación: Las empresas de alto nivel expulsaron a los negocios de toda la vida que tenían su hogar en Bleecker Street, y cuando los recién llegados no pudieron conseguir suficiente tráfico para justificar los elevadísimos alquileres, cerraron y dejaron la manzana vacía.
La historia, por supuesto, comienza con Magnolia Bakery. Tras el debut de la tienda de magdalenas en Sexo en Nueva York en el año 2000, las multitudes resultantes convencieron a Robert Duffy, entonces presidente de Marc Jacobs, para que abriera una tienda cerca. Superó la oferta de cinco inquilinos para abrir el Marc Jacobs Flagship en las calles Bleecker y 11, y en 2001 declaró al Times: «Si pudiera tener 20 tiendas en Bleecker Street, lo haría».
En el radio de cinco manzanas que rodea a Magnolia se agolpan más boutiques de alta gama, incluidas hasta seis de Marc Jacobs. (Los propietarios convirtieron los apartamentos de la planta baja en locales comerciales para satisfacer la demanda). Los negocios más antiguos se resistieron a las renovaciones de alquiler que pedían 45.000 dólares al mes, y el tramo perdió de todo, desde librerías hasta restaurantes tailandeses y tiendas de antigüedades.
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Pero los turistas de las magdalenas no estaban necesariamente desembolsando dinero para comprar camisetas de 400 dólares: «Un secreto a voces entre los comerciantes era que Bleecker Street era una elegante aldea Potemkin, vacía de clientes», dice el Times. El fundador de una empresa de consultoría de lujo dijo al periódico que Bleecker se había convertido esencialmente en «un lugar de vanidad, lo que significa que se trata más de la imagen que de las ventas al por menor o el tráfico peatonal».
La falta de negocio, además de la presión añadida que las compras por Internet han ejercido sobre el comercio minorista, hizo que muchas de las tiendas cerraran, incluyendo Marc Jacobs. Mientras los propietarios siguen exigiendo alquileres elevados, los escaparates se quedan vacíos. Robert Sietsema, crítico de restaurantes del sitio hermano de Curbed, Eater New York, comparó el tramo -que en su día fue comparable a Rodeo Drive- con «una ciudad del cinturón de óxido».
Es un problema que ha llamado la atención de los políticos locales. Este mes de mayo, el senador estatal Brad Hoylman publicó el informe «Bleaker on Bleecker», presentado como una instantánea de la «plaga de alquileres elevados» en el Village y Chelsea. Informa de que «los propietarios suelen dejar los locales vacíos durante largos periodos de tiempo con la esperanza de encontrar un inquilino que pueda pagar un alquiler mucho más alto». El informe continúa: «En lugar de alquilar a otro negocio independiente por un alquiler similar al del inquilino anterior, los propietarios se aferrarán a un inquilino -a menudo una gran cadena corporativa- que sea capaz de pagar exponencialmente más que el inquilino anterior.»
Hoylman planea introducir una legislación para abordar el problema, creando restricciones de zonificación para el comercio minorista, eliminando gradualmente las deducciones fiscales para los propietarios con vacantes persistentes y mejorando los recursos estatales para los negocios de las madres y los padres.
Mientras tanto, el antaño lujoso tramo de Bleecker se encuentra prácticamente vacío. A pesar de que algunas tiendas de belleza y Magnolia siguen funcionando, es de poca utilidad para los residentes cercanos. Como dijo el Times, «Para muchos residentes del Village desde hace mucho tiempo, lo que le falta a la calle no es un factor de moda, sino la mezcla esencial de negocios que hace que un barrio funcione».
- El giro de la calle Bleecker de las tiendas de lujo a las tiendas vacías
- Bleecker en Bleecker
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