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Los árboles en flor son elementos importantes en cualquier jardín, aportando color e interés en momentos clave del año, normalmente la primavera, aunque hay muchos árboles que florecen en otras estaciones. Estos árboles, con su colorida floración, se convierten en los elementos más esperados del jardín, y son elementos importantes en cualquier jardín de éxito. Elegir las opciones adecuadas para su jardín en particular, teniendo en cuenta su zona climática, el suelo, la pluviometría, los niveles de luz y el espacio disponible, puede ser complicado, especialmente si el espacio es limitado.

Hay un grupo infrautilizado de árboles de flor -los ciruelos de flor- que son ideales para jardines pequeños. No sólo están cubiertos de atractivas flores en primavera, sino que a menudo producen frutos que son a la vez decorativos y útiles, frescos o en la cocina. En su mayoría son árboles pequeños o arbustos grandes, por lo que encajan bien en los espacios ajardinados más pequeños que son cada vez más comunes alrededor de nuestras casas. Son resistentes al frío, adaptables, crecen bien incluso en suelos alcalinos y la mayoría son mucho más resistentes a las plagas y enfermedades que algunos de sus parientes más difíciles, como los cerezos de flor. En general, estos árboles ofrecen algunas grandes opciones a los jardineros, así que vamos a echar un vistazo a los ciruelos de floración.

Las mejores características de los ciruelos de flor

– Atractivos árboles o arbustos de floración primaveral sin problemas
– A menudo son mucho más resistentes al frío que los cerezos de flor
– Combinan hermosas flores con útiles cosechas de fruta
– Algunos tienen hojas de verano ricamente coloreadas
– A menudo se autopolinizan, por lo que un solo árbol da frutos

Sobre el ciruelo de flor

Los melocotones, las cerezas, las ciruelas y los albaricoques, así como las almendras, y el laurel de cereza, forman parte del gran grupo de plantas llamadas frutas de hueso (Prunus). Hay muchos árboles con flores hermosas en estos grupos, especialmente entre las cerezas, que por supuesto incluyen los espectaculares cerezos japoneses, famosos en Washington, D.C. Entre las frutas de hueso hay, por supuesto, muchas variedades cultivadas principalmente por su fruta, aunque todas son algo atractivas en primavera, con sus pequeñas flores blancas o rosa pálido.

Si observamos todo el grupo, y nos centramos especialmente en los ciruelos, encontramos varios que son mucho más atractivos que muchos de los frutales de hueso, con flores más grandes y vistosas, quizás de color blanco o rosa brillante. Combinadas con las elegantes formas de estos árboles, y la ventaja de su fácil crecimiento y su resistencia al frío, son plantas que merecen mucho la pena en el jardín de flores. Tanto si le gusta la idea de recoger una cosecha de frutos como si no, estas plantas son adiciones estupendas a cualquier jardín, aportando color y belleza a la temporada de primavera, con muy poca atención por su parte.

Utilización de los ciruelos en flor en su jardín

Los ciruelos en flor pueden utilizarse de forma ornamental en el jardín de muchas maneras diferentes. Algunos pueden utilizarse como parte de un huerto frutal, y cultivarse principalmente por su fruta, tratando las flores como un extra. Por ejemplo, el ciruelo de Santa Rosa se cultiva a menudo por sus deliciosas ciruelas, pero también puede cultivarse por sus hermosas flores blancas y puras, que cubren las ramas desnudas en primavera.

En el jardín de flores, estos árboles, que florecen a principios o mediados de la primavera, quedan muy bien con otros arbustos o plantas de floración primaveral, o pueden cultivarse en un macizo mixto con otros arbustos de floración más tardía, para proporcionar esa importantísima continuidad de floración de una planta a otra, a medida que pasan las estaciones.

Utilizando ciruelos de flor como avenida

Otro uso para estos árboles sería como una avenida que conectara una parte del jardín con otra. Imagine la belleza de una doble hilera de árboles a lo largo de un sendero o camino de entrada, cuando están todos en flor, su color claro brillando a la luz del sol de primavera. También se pueden cultivar como seto o pantalla informal, plantados en fila y luego recortados un poco para mantenerlos ordenados – un recorte excesivo desalentaría la floración.

Utilización de ciruelos en flor como espaldera

Si sólo tiene un jardín pequeño, una cosa muy interesante para hacer con árboles como estos es extenderlos en una pared soleada como espaldera. Este método de cultivo mantiene la planta cerca de la superficie plana, atando las ramas a medida que crecen, y una vez cubierta la zona, el recorte después de la floración controla el tamaño. De este modo, puedes cultivar un árbol en un espacio de sólo 15 centímetros de profundidad, en lugar de necesitar varios metros cuadrados para ello.

Recuerda a principios de primavera, antes de que tus árboles florezcan, cortar unas cuantas ramas y llevarlas a la casa. Colocadas en un jarrón con agua, florecerán rápidamente y crearán un bonito espectáculo y una promesa de la primavera a la vuelta de la esquina.

Ciruelos de flor populares

Nombre común	Nombre botánico Nombre	Zonas de rusticidad	Altura de madurez	Tasa de crecimiento	Mejores características:
Ciruela de flor de Newport	Prunus cerasifera ‘Newport’	4-10	15-25 ft.	2 ft. al año	Espectaculares flores rosas, hojas y frutos rojos también
Ciruela Santa Rosa (ciruela japonesa)	Prunus salicina ‘Santa Rosa’	5-10	20-25 pies.	2 ft. por año	Combina hermosas flores y deliciosos frutos
Ciruelo chino	Prunus mume	3-8	30-100 pies.	1-2 ft. por año	Atractivas formas de floración para jardines asiáticos
Ciruela americana	Prunus americana	4-8	15 pies.	1 ft. por año	Un árbol resistente al fríoresistente al frío que produce frutos comestibles
Ciruelo de los bosques planos	Prunus umbellata	8-9	12-20 pies.	2 ft. por año	Una nube de diminutas flores blancas y pequeñas ciruelas moradas

Cultivo de ciruelos de flor

Los ciruelos son fáciles de cultivar, y con su gama de resistencia al frío, seleccionar uno adecuado para su zona es sencillo. Crecen bien en la mayoría de los suelos y, al igual que otras frutas de hueso, destacan por su capacidad para crecer en suelos alcalinos donde otras plantas fracasan. Si vive en este tipo de suelos, el cultivo de ciruelas y cerezas es una buena forma de aportar flores a su jardín.

Suelo y riego

Como haría con todos los árboles, prepare bien el suelo, añadiendo materia orgánica, y no plante en profundidad, especialmente si su suelo suele estar húmedo. Mantenga su árbol bien regado durante su vida temprana con usted, pero una vez establecidos estos árboles son moderadamente resistentes a la sequía. Si bien es posible que aparezcan algunas plagas y enfermedades, estas plantas son mucho más fáciles de cultivar que algunas de las variedades de cerezo de mayor calidad.

Poda

A diferencia de lo que ocurre con el cultivo de melocotones y nectarinas, no se necesita una poda detallada para los ciruelos, pero una cierta poda a finales de invierno para eliminar cualquier madera muerta, las ramas amontonadas, y para acortar los brotes más largos, es una buena manera de mantener sus árboles ordenados y con una buena floración. Si quiere cultivar sus ciruelos de flor como árboles, elimine los brotes que provengan de la parte inferior, manteniendo uno, dos o quizás tres tallos principales libres de crecimiento hasta la altura que desee.

Con el tiempo, la atractiva corteza marrón o gris, con sus pronunciadas marcas, llamadas lenticelas, convertirá al árbol en un hermoso elemento de jardín. Al permitir un mayor crecimiento desde la base, también es posible cultivar una planta más tupida y redondeada, más cerca del suelo, si es así como quiere que crezca.

Información sobre los ciruelos de flor

Los distintos ciruelos de flor proceden de todo el mundo. Algunos crecen de forma silvestre en Europa o en Oriente Medio, otros en China o en Japón, y otros aquí mismo en América. Muchos son el resultado de una cuidadosa cría y selección, y algunos de los mejores se remontan a más de cien años, a una época de grandes fitomejoradores estadounidenses, incluido el famoso Luther Burbank.

Variedades y cultivares de ciruelos de flor

Hay mucha información confusa, contradictoria e incluso incorrecta en torno a estos árboles, así que echemos un vistazo a los más importantes, y descubramos algunos árboles de flor fascinantes y a menudo olvidados que aportarán belleza a cualquier jardín, en cualquier lugar del país.

Cerezosos

El cerezo (Prunus cerasifera) también se llama ciruelo mirobálico, y crece de forma silvestre desde Gran Bretaña hasta la mayor parte de Europa y hasta Turquía, Irak y Oriente Medio. Es uno de los primeros árboles en florecer en primavera, y lo hace a mediados de febrero en las zonas más templadas. Las flores suelen ser blancas o de color rosa pálido, y los frutos son pequeñas ciruelas de uno o dos centímetros de diámetro. En Europa, a menudo se cultiva como seto, porque con un recorte regular se vuelve denso e impenetrable, mientras sigue floreciendo.

Se han seleccionado formas especiales por su valor en los jardines, normalmente por el color de sus hojas, y existen varias con follaje rojo o púrpura, que mantienen ese color desde la primavera hasta el verano. Debido al pigmento rojo de las hojas, éste se transmite a la fruta, de modo que la pulpa tiene un intenso color rojo, que se transmite a las mermeladas que se hacen con ellas, creando mermeladas de ciruelas rojas muy hermosas y sabrosas.

Ciruelo de floración de Newport

Quizás la mejor forma es el ciruelo de floración de Newport, cuyas hojas comienzan en primavera, frescas y nuevas, de un color púrpura bronceado claro, pero que rápidamente se vuelven rojo púrpura para el verano. Las flores llegan pronto, y son de un claro rosa pálido, iluminando el jardín al principio de la primavera. Tras unos años de desarrollo, los árboles producen una buena cosecha de pequeñas ciruelas, de piel y carne moradas, de una a tres pulgadas de diámetro. Éstas maduran a principios del otoño, y se pueden cosechar para la cocina, haciendo deliciosos pasteles y mermeladas de un hermoso color rojo intenso.

El árbol en sí crece hasta unos 6 metros, un poco más o un poco menos, dependiendo del suelo y el clima. El Newport Flowering Plum es una variedad que destaca también por su resistencia al frío, creciendo bien hasta la zona 4, donde las cerezas de flor fracasan. Incluso crecerá en un lugar protegido en la zona 3, por lo que es una de las mejores opciones para las regiones frías. También destaca por crecer bien en todo el sur, en condiciones de calor, por lo que su versatilidad está bien establecida.

Utilice este árbol por su potente color, como acento o punto focal. Uno colocado en un césped al otro lado del jardín atraerá las miradas, tanto en flor como en hoja, y su follaje fuertemente coloreado es siempre un verdadero éxito. Esta variedad se presentó a los jardineros en 1923, como resultado de un programa de mejora de la Universidad de Minnesota, que buscaba ciruelos ornamentales y frutales resistentes y adecuados para las zonas frías del país.

La mayoría de los jardineros expertos consideran que el ciruelo Newport es la mejor opción para la mayoría de las situaciones, pero hay otros atractivos ciruelos de flor de este grupo que vale la pena considerar. Hay una variedad derivada del Newport Plum, llamada Mt. St. Helens Plum. Helens. Se comporta de forma similar, es igual de resistente, pero tiene un tronco más corto y grueso, y se deshoja muy pronto.

Ciruelo Krauter Vesuvius

Si tiene un jardín en una región cálida y seca, como el sur de California, por ejemplo, el Ciruelo Krauter Vesuvius es similar, y muy adecuado para ese tipo de clima. Crece en un árbol estrecho, tal vez 20 pies de altura, pero sólo 15 pies de ancho. Otra opción interesante, pero sólo resistente a la zona 5, es el ciruelo Thundercloud. De aspecto similar al Newport Plum, crece rápido, pero a menudo no vive más de 10 o 15 años.

Arbol de ciruela Pissard

Otra variedad antigua es el Pissard Plum. Es muy posible que se trate de la forma original con hojas de color púrpura, pero suelen volverse verdosas antes de que termine el verano. Los frutos son muy pequeños.

Ciruelo japonés

Este árbol crece de forma silvestre en China, pero se cultiva en Japón desde hace siglos, y las ciruelas relativamente grandes de este árbol se comen frescas cuando están completamente maduras, se utilizan para hacer licores cuando aún están verdes, y se conservan, ya sea con azúcar o sal. Conocido por los botánicos como Prunus salicina, es un árbol de tamaño medio que alcanza los 9 metros y tiene flores blancas. En Japón se hicieron mejoras para producir frutos más grandes y dulces, y doce de esos árboles llegaron a California en 1885. Estas «ciruelas de sangre» fueron traídas por el famoso fitomejorador estadounidense Luther Burbank, que en su vivero de Santa Rosa había convertido en la misión de su vida el desarrollo de fruta mejorada para la nueva industria frutícola de California.

Llamó a uno de sus árboles importados de la ciruela japonesa «Satsuma», de esa zona de Japón, de donde procedía, y lo utilizó en la cría para desarrollar nuevas variedades. En 1906 sacó al mercado la ciruela Santa Rosa, que fue ampliamente adoptada por los cultivadores y a mediados del siglo XX representaba casi la mitad de la producción comercial de ciruelas en California. Todavía se cultiva ampliamente, y es de lejos la mejor variedad para los jardines domésticos, ya que tiene una fruta grande y deliciosa con piel y carne rojas.

En total, Burbank desarrolló 113 nuevas ciruelas, algunas derivadas de la ciruela japonesa, y otras de la ciruela europea (Prunus domestica). Aunque muchas de ellas se han perdido hoy en día, algunas se siguen cultivando, y la ciruela Santa Rosa se erige como la cúspide de sus grandes logros. Mientras que en Europa la mayoría de las ciruelas que se venden en las tiendas son formas de la ciruela europea, muchas de las que se venden en América son formas de esta ciruela japonesa, y algunas variedades mejoradas americanas han sido incluso enviadas a Japón, y se cultivan allí comercialmente en la actualidad.

Ciruelo chino

Símbolo tradicional de la primavera en China, Japón, Corea y Vietnam, es otra ciruela asiática que se cultiva más por sus flores que por sus frutos, que son pequeños. Sin embargo, se utilizan para las ciruelas japonesas saladas llamadas umeboshi. Tanto en China como en Japón existen muchas formas cultivadas de Prunus mume, que se cultivan por sus flores y la forma del árbol. Algunos tienen flores blancas, otros rosas, y las flores pueden ser simples o dobles. Los propios árboles pueden ser erguidos o llorones, y todos ellos son complementos perfectos para crear un jardín de temática asiática «precisa».

Ciruelos nativos de América

Además de existir en Europa y Asia, hay ciruelos silvestres que crecen en América: 17 especies diferentes. Actualmente hay mucho interés en ellas, porque la ciruela europea está mal adaptada a las condiciones más duras de muchas zonas, como el frío, el calor y la sequía. Si se pudieran producir nuevas variedades a partir de las especies americanas, mediante selección o hibridación con las variedades existentes de ciruela europea, se abrirían nuevas posibilidades para la producción de fruta en zonas no utilizadas del país.

Además de su valor potencial como cultivos, varias de estas especies son atractivas plantas ornamentales, especialmente en zonas donde otros ciruelos de flor no crecen bien. Todas estas plantas son útiles y eficaces en los jardines, especialmente si se desea cultivar especies autóctonas, en lugar de exóticas, de acuerdo con los principios de la jardinería ecológica.

Ciruelo americano

El ciruelo americano, Prunus americana (que tiene parientes cercanos, el ciruelo de Canadá, P.nigra y el ciruelo chickasaw, P. angustifolia) crece de forma silvestre en toda América oriental y central. Tiene unos atractivos brotes largos, en forma de varita, cubiertos en primavera de brillantes flores blancas, y tiene un denso follaje y grandes cosechas de atractivas y comestibles ciruelas. A menudo se cultiva como cortavientos, y en el pasado se desarrollaron muchas formas. La ciruela de playa, Prunus maritima, que crece a lo largo de la costa este hasta Maine, también ha sido seleccionada y mejorada por su fruta púrpura, con la que se hace una excelente mermelada. Tolera las condiciones costeras.

El ciruelo de los bosques planos

El ciruelo de los bosques planos, Prunus umbellata, crece más al sur, desde Virginia, hasta Florida y Texas. Llega a ser un árbol de 6 metros, cubierto de una nube de pequeñas flores blancas, que se convierten en pequeñas ciruelas púrpuras. En el oeste, encontramos el ciruelo del Pacífico, Prunus subcordata, que forma un arbusto o árbol con flores blancas y frutos pequeños y comestibles. Es adecuado para lugares más cálidos y secos, y podría cultivarse mucho más por los estados del oeste.