La palabra «rumiar» deriva del latín que significa masticar el bolo alimenticio, un proceso poco gentil en el que el ganado tritura, traga y luego regurgita y vuelve a masticar su alimento. Del mismo modo, los rumiantes humanos reflexionan largamente sobre un tema.
Pero mientras que este enfoque puede facilitar la digestión de las vacas, no hace lo mismo con la salud mental de las personas: Rumiar el lado más oscuro de la vida puede alimentar la depresión, dijo la psicóloga de la Universidad de Yale Susan Nolen-Hoeksema, PhD, en un discurso invitado por la Junta de Asuntos Científicos en la Convención Anual de la APA de 2005.
Es más, la rumiación puede perjudicar el pensamiento y la resolución de problemas, y alejar el apoyo social crítico, dijo.
En un trabajo publicado en la revista de la APA Journal of Personality and Social Psychology, JPSP (Vol. 77, nº 4, páginas 801-814), Nolen-Hoeksema y Christopher Davis, PhD, descubrieron que, aunque los rumiantes afirman buscar la ayuda de otros más que los no rumiantes, reciben menos. De hecho, muchos de ellos informan de más fricciones sociales: «cosas como que la gente les diga que se animen y sigan con sus vidas», dijo Nolen-Hoeksema.
La gente puede responder a un rumiador con compasión al principio, pero su compasión puede agotarse si la rumiación persiste.
«Después de un tiempo se frustran, e incluso se vuelven hostiles, y empiezan a alejarse, lo que, por supuesto, como rumiador te da mucho más que rumiar: ‘¿Por qué me abandonan, por qué son tan críticos conmigo?», dijo Nolen-Hoeksema.
En su charla, exploró las raíces de este ciclo de rumiación y depresión, y lo que se puede hacer para romperlo.
El vínculo rumiación-depresión
Numerosos estudios longitudinales apuntan a los efectos negativos de la rumiación: Por ejemplo, la investigación que Nolen-Hoeksema llevó a cabo sobre los residentes del área de la bahía que experimentaron el terremoto de San Francisco en 1989 descubrió que aquellos que se autoidentificaban como rumiadores después mostraban más síntomas de depresión y trastorno de estrés postraumático.
Otro de sus estudios, realizado con la doctora Judith Parker y la doctora Louise Parker, descubrió que la rumiación predecía la depresión mayor entre 455 personas de 18 a 84 años que habían perdido a miembros de su familia por enfermedades terminales. Aquellos que rumiaban más a menudo se deprimían, y seguían deprimidos en los seguimientos hasta 18 meses después, según el estudio, publicado en 1994 en JPSP (Vol. 67, nº 1, páginas 92-104).
Además, una encuesta comunitaria que Nolen-Hoeksema llevó a cabo en 1.300 adultos, de entre 25 y 75 años, respaldó esos resultados. Descubrió que los rumiantes desarrollan una depresión mayor cuatro veces más a menudo que los no rumiantes: El 20% frente al 5%. (Los resultados fueron significativos incluso en el caso de los rumiantes que no estaban deprimidos al inicio del estudio.)
Muchos rumiantes permanecen en su rutina depresiva porque su perspectiva negativa perjudica su capacidad para resolver problemas, dijo Nolen-Hoeksema. Según su investigación, a menudo les cuesta encontrar buenas soluciones a problemas hipotéticos. Por ejemplo, si un amigo les evita, pueden decir: «Bueno, supongo que yo también los evitaré».
Además, los rumiantes expresan poca confianza en sus soluciones y a menudo no las ponen en práctica; por ejemplo, no se unen a un grupo de apoyo para el duelo a pesar de tener la intención de hacerlo, dijo Nolen-Hoeksema.
«Incluso cuando una persona propensa a la rumiación llega a una solución potencial para un problema importante, la rumiación en sí misma puede inducir un nivel de incertidumbre e inmovilización que le dificulta seguir adelante», dijo.
¿Por qué la gente rumia
Esta rumiación depresiva se produce con más frecuencia en las mujeres como reacción a la tristeza, según una investigación que Nolen-Hoeksema llevó a cabo con la doctora Lisa Butler, de la Universidad de Stanford. Los hombres, en comparación, se centran más a menudo en sus emociones cuando están enfadados, en lugar de tristes, dijo.
La razón, especuló Nolen-Hoeksema, es en gran medida cultural.
«Hay diferencias entre lo que está bien para las mujeres frente a los hombres para centrarse emocionalmente», dijo.
Género aparte, los rumiantes comparten algunas características comunes. Suelen:
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Creer que están obteniendo conocimiento a través de ello.
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Tener una historia de trauma.
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Percibir que se enfrentan a factores de estrés crónicos e incontrolables.
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Mostrar características de personalidad como el perfeccionismo, el neuroticismo y un enfoque relacional excesivo: «una tendencia a sobrevalorar las relaciones con los demás hasta el punto de sacrificarse para mantenerlas, sin importar los costes», explicó Nolen-Hoeksema.
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Realizar pequeñas acciones para empezar a resolver los problemas.
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Revalorizar las percepciones negativas de los acontecimientos y las altas expectativas de los demás.
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Dejar de lado los objetivos insanos o inalcanzables y desarrollar múltiples fuentes de autoestima.
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Disminuir la rumiación
Es difícil desviar a los rumiantes depresivos de sus pensamientos negativos, indica la investigación de Nolen-Hoeksema. Sin embargo, distraerlos haciéndoles pensar, por ejemplo, en un avión que sobrevuela, en la distribución de su centro comercial local o en un ventilador que gira lentamente, parece disminuir su rumiación. Sus estudios con la doctora Sonja Lyubomirsky, de la Universidad de Stanford -muchos de ellos publicados en JPSP- han descubierto que los rumiantes distraídos recuerdan con menos frecuencia los acontecimientos negativos, como el hecho de que les haya dejado su pareja, que los rumiantes no distraídos. La distracción también ayuda a mitigar la tendencia de los rumiantes a centrarse en los problemas -y a expresar autoculpabilidad y poca confianza- cuando hablan de sus vidas, sugiere la investigación.
En términos prácticos, las personas pueden utilizar técnicas de distracción como la meditación y la oración para ayudar a romper el ciclo de rumiación, dijo Nolen-Hoeksema. Otros elementos para romper el ciclo que sugirió son: