El ciclo hidrológico implica la circulación continua del agua en el sistema Tierra-sistema atmosférico. En su esencia, el ciclo del agua es el movimiento del agua desde el suelo hasta la atmósfera y de vuelta. De los muchos procesos que intervienen en el ciclo hidrológico, los más importantes son…
- la evaporación
- la transpiración
- la condensación
- la precipitación
- la escorrentía
La evaporación
La evaporación es el cambio de estado de una sustancia de líquido a gas. En meteorología, la sustancia que más nos preocupa es el agua.
Para que se produzca la evaporación se necesita energía. La energía puede provenir de cualquier fuente: el sol, la atmósfera, la tierra u objetos de la tierra como los seres humanos.
Todo el mundo ha experimentado personalmente la evaporación. Cuando el cuerpo se calienta debido a la temperatura del aire o por el ejercicio, el cuerpo suda, segregando agua sobre la piel.
El propósito es hacer que el cuerpo utilice su calor para evaporar el líquido, eliminando así el calor y enfriando el cuerpo. Es el mismo efecto que se observa al salir de una ducha o de una piscina. El frescor que se siente es por la eliminación del calor corporal para evaporar el agua en la piel.
Transpiración
La transpiración es la evaporación del agua de las plantas a través de los estomas. Los estomas son pequeñas aberturas que se encuentran en el envés de las hojas y que están conectadas a los tejidos vasculares de las plantas. En la mayoría de las plantas, la transpiración es un proceso pasivo controlado en gran medida por la humedad de la atmósfera y el contenido de humedad del suelo. Del agua transpirada que pasa por una planta, sólo el 1% se utiliza en el proceso de crecimiento de la planta. El 99% restante pasa a la atmósfera.
Lección de aprendizaje: Leaf it to Me
Condensación
La condensación es el proceso por el que el vapor de agua de la atmósfera pasa a estado líquido. En la atmósfera la condensación puede aparecer como nubes o rocío. La condensación es el proceso por el que el agua aparece en el lateral de una lata o botella de bebida fría sin aislar.
La condensación no es una cuestión de una temperatura concreta sino de una diferencia entre dos temperaturas; la temperatura del aire y la temperatura del punto de rocío. En su significado básico, el punto de rocío es la temperatura en la que se puede formar rocío.
En realidad, es la temperatura que, si el aire se enfría hasta ese nivel, el aire se satura. Cualquier enfriamiento adicional hace que el vapor de agua se condense. Las condiciones de niebla suelen producirse cuando la temperatura del aire y el punto de rocío son iguales.
La condensación es lo contrario de la evaporación. Dado que el vapor de agua tiene un nivel de energía más alto que el del agua líquida, cuando se produce la condensación, se libera el exceso de energía en forma de energía térmica. Esta liberación de calor ayuda a la formación de huracanes.
Lección de aprendizaje: sudando a los fríos
Precipitación
La precipitación es el resultado cuando las diminutas partículas de condensación crecen demasiado, a través de la colisión y la coalescencia, para que el aire ascendente las soporte, y por lo tanto caen a la tierra. La precipitación puede presentarse en forma de lluvia, granizo, nieve o aguanieve.
La precipitación es la principal forma de recibir agua dulce en la Tierra. En promedio, el mundo recibe alrededor de 38½» (980 mm) cada año tanto en los océanos como en las masas terrestres.
Lección de aprendizaje: El hombre de la lluvia
Escorrentía
La escorrentía se produce cuando hay un exceso de precipitaciones y el suelo se satura (no puede absorber más agua). Los ríos y los lagos son el resultado de la escorrentía. Hay algo de evaporación de la escorrentía a la atmósfera, pero en su mayor parte el agua de los ríos y lagos vuelve a los océanos.
Si el agua de escorrentía fluye sólo hacia el lago (sin salida para que el agua salga del lago), entonces la evaporación es el único medio para que el agua vuelva a la atmósfera. A medida que el agua se evapora, las impurezas o las sales se quedan atrás. El resultado es que el lago se vuelve salado, como en el caso del Gran Lago Salado de Utah o el Mar Muerto de Israel.
La evaporación de esta escorrentía a la atmósfera vuelve a iniciar el ciclo hidrológico. Parte del agua se filtra en el suelo y en las aguas subterráneas sólo para ser arrastrada de nuevo a las plantas para que se produzca la transpiración.
Lección de aprendizaje: Agua, agua por todas partes
¡Toma al máximo! Qué ciclo