Hollywood & Highland, el complejo comercial y de entretenimiento de más de 400,000 pies cuadrados de complejo comercial y de entretenimiento que preside uno de los cruces con más tráfico de Los Ángeles, recibirá un nuevo nombre y un nuevo propósito menos centrado en el comercio minorista como parte de una importante revisión de diseño de 100 millones de dólares. Las obras de renovación de este complejo de casi 20 años de antigüedad, situado junto al Dolby Theatre, sede de los Oscar, y el TCL Chinese Theatre, comenzarán a finales de este año y terminarán a finales de 2021. En cuanto al nuevo nombre, Hollywood & Highland será rebautizado como Ovation Hollywood.
«Una ovación es una muestra de aprecio por el trabajo, el talento o el esfuerzo de alguien», dijo en un comunicado de prensa Stenn Parton, jefe de ventas de DJM, la empresa de desarrollo inmobiliario californiana que encabeza la transformación junto a Gaw Capital USA. «En Ovation Hollywood aplaudimos a los creadores, los emprendedores, los profesores, los médicos, los animadores y los propietarios de pequeñas empresas que hacen cantar a esta comunidad. En estos tiempos difíciles para el mundo en general, queremos crear un lugar de reconocimiento, celebración y unión en busca de lo que significa vivir uno de los lugares más icónicos del mundo».
Gaw Capital USA y DJM compraron el complejo el año pasado por 325 millones de dólares, y son los terceros propietarios del inmueble en su relativamente corta vida.
Cuando el centro comercial y turístico de cinco niveles se inauguró en 2001 en el emplazamiento del antiguo Hollywood Hotel, marcó el comienzo de una metamorfosis familiar (un cambio radical similar al saneamiento de Times Square en Nueva York, con el que a menudo se compara Hollywood & Highland) en el antiguo corazón de Hollywood, atrayendo una oleada de nuevos desarrollos a la zona aún en transformación. Mientras que el complejo diseñado por EE&K (la firma EE&K se fusionó con Perkins Eastman en 2010) ayudó a remodelar y revitalizar el principal tramo comercial de Hollywood, el propio Hollywood & Highland ha tenido problemas y ha sido durante mucho tiempo un blanco frecuente de críticas, muchas de ellas centradas en el diseño.
En 2007, Curbed Los Ángeles premió a Hollywood & Highland como ganador de su concurso «El edificio más feo de Los Ángeles», diciendo: «Es como un horrible y mal sueño, pero es real. Y es nuestro».
De hecho, desde un punto de vista estético, Hollywood & Highland opera dentro de un universo Tinseltown chillón y autorreferencial en el que es perfectamente normal modelar el patio central de un centro comercial -un recinto de tiendas flanqueado por enormes esculturas de elefantes encaramadas a elevados pedestales- a partir del fastuoso escenario de Intolerancia, la película de D.W. Griffith en 1916, después de El nacimiento de una nación. (Curbed también ha cubierto la extraña influencia cinematográfica, que también involucra a Ray Bradbury y que probablemente haya pasado desapercibida para la mayoría de los turistas.)
Como parte de la renovación del diseño encabezada por Gensler, el emblemático paquidermo del patio se retirará y se eliminarán otros adornos de diseño babilónico para dar paso a una estética más sobria que, según Los Angeles Times, ofrece «una visión moderna del estilo Art Decó inspirada en los haces de luz ascendentes de las luces klieg, antaño habituales en los estrenos de cine de Hollywood.»
En un comunicado de prensa de Gaw Capital USA se explica que la renovación hará que el maltrecho complejo «se aleje de una arquitectura anticuada, una identidad de proyecto poco inspirada y una disposición confusa». Así, la fachada y el color se simplificarán, se instalará nuevo arte público, se mejorará y actualizará el espacio público exterior y el paisajismo, y navegar por el complejo será menos desorientador.
Como dijo David Glover, de Gensler, al Times, el complejo necesita «pivotar y transformarse para dejar de ser un centro de transacciones y convertirse en un centro de cultura. Lo que hicimos fue un trabajo de edición para refundirlo en un desarrollo del siglo XXI».
Sin embargo, el comercio minorista no se borrará por completo del complejo renovado y renombrado, ya que habrá 135.000 pies cuadrados de espacio comercial con una «mezcla de inquilinos renovada», según un comunicado de Gaw Capital USA. Ovation Hollywood seguirá siendo un centro comercial y de entretenimiento, aunque más diversificado que, según sus promotores, «refleja mejor la ciudad global de hoy en día que lo rodea», según el comunicado de Gaw.
También se mantendrán los espacios dedicados a la restauración y al entretenimiento, de 85.000 pies cuadrados y 65.000 pies cuadrados, respectivamente. La novedad más destacada del complejo será la conversión de dos plantas superiores, que actualmente albergan espacios para eventos y comercios en dificultades, en un espacio comercial de oficinas que abarcará un total de 100.000 pies cuadrados, aproximadamente un tercio del complejo.
Como señala el Times, uno de los principales objetivos es potenciar el atractivo del complejo para los angelinos, lo que supone «un reto nada desdeñable para un centro tan dedicado al turismo en sus inicios que incluía compras libres de impuestos».»
«Nuestro mantra es que los turistas quieren ir a donde van los locales», dijo Parton de DJM al Times sobre una estrategia de reurbanización que se basa menos en las grandes cadenas nacionales -especialmente restaurantes- y más en una mezcla curada de bares y restaurantes de moda y queridos por los locales que servirán como puntos de encuentro naturales después del trabajo para los trabajadores en los nuevos pisos dedicados a las oficinas, que están dirigidos a los medios de comunicación, la tecnología y las industrias creativas.
La oferta minorista también se alejará, al menos parcialmente, de los habituales centros comerciales. Al final, la esperanza es que Hollywood & Highland, que durante mucho tiempo ha sido rechazada por los lugareños, renazca como una animada plaza de la ciudad que sea menos un llamativo templo del consumismo y más un centro multifacético donde los residentes y trabajadores del barrio puedan comprar, cenar y socializar. Y, por supuesto, los turistas, que han abandonado Hollywood durante la crisis del COVID-19, también serán bienvenidos.