Un nuevo estudio ofrece una imagen detallada de un dinosaurio monstruoso que tenía mucho en común con las aves. Una mirada a la historia de su descubrimiento, y cómo los nuevos hallazgos difieren de las representaciones anteriores.
- Escrito por Kabir Firaque, Editado por Explained Desk | Nueva Delhi |
- Actualizado: 13 de julio de 2020 7:43:46 am
Reconstrucción del Dilophosaurus basada en los nuevos hallazgos. (Crédito: Brian Engh, encargado por el Saint George Dinosaurs Discovery Site Museum)
En la película de 1993 Parque Jurásico, así como en la novela en la que se basa, uno de los dinosaurios representados es el Dilophosaurus. La película lo muestra con un volante alrededor del cuello y con una estatura inferior a la del actor Wayne Knight (1,70 metros) que interpreta el papel de Dennis Nedry, asesinado por el Dilophosaurus que escupe veneno.
El Dilophosaurus real no tenía volante en el cuello, era un monstruo de 6 metros de longitud y no escupía veneno. Cuando se rodó Parque Jurásico, ya se sabía que el Dilophosaurus era un dinosaurio de gran tamaño, mientras que los volantes y el veneno eran adornos ficticios. Hasta hace poco, la imagen del Dilophosaurus estaba lejos de ser completa.
Ahora, un nuevo análisis exhaustivo de los fósiles del Dilophosaurus está ayudando a crear una descripción más completa. Entre los nuevos hallazgos, uno de ellos es que los Dilophosaurus tenían mucho en común con las aves modernas. El estudio, dirigido por Adam Marsh, entonces estudiante de doctorado en la Universidad de Texas en Austin y ahora paleontólogo principal en el Parque Nacional del Bosque Petrificado, y con la coautoría del profesor de la UTexas Timothy Rowe, se publica en el Journal of Paleontology.
¿Qué es el Dilophosaurus?
El Dilophosaurus vivió en lo que hoy es América del Norte durante el Jurásico Temprano, hace unos 183 millones de años. Los primeros fósiles se descubrieron en Arizona en la década de 1940.
«Al doctor Samuel Welles, del Museo de Paleontología de la Universidad de California, le hablaron de un esqueleto de dinosaurio en la Nación Navajo, y desenterró dos especímenes de Dilophosaurus en 1942, y un tercero se encontró en 1964», dijo el autor principal, Marsh, a The Indian Express por correo electrónico. Rowe, coautor de Marsh, y su equipo encontraron otros dos especímenes a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Welles describió inicialmente los primeros hallazgos como una nueva especie del género Megalosaurus. Tras otros estudios, Welles asignó en 1970 la especie al género Dilophosaurus, y la denominó Dilophosaurus wetherilli.
¿Por qué se estudia ahora?
En palabras de Marsh, «hasta este estudio, nadie sabía cómo era el Dilophosaurus ni cómo evolucionó». Para su doctorado, Marsh realizó un análisis de los cinco especímenes de Dilophosaurus más completos, incluidos los dos descubiertos por Rowe.
«Lo nuevo del tamaño en este trabajo». dijo Marsh en respuesta a una pregunta, «es que demostramos una serie de crecimiento basada en cinco individuos (incluyendo un esqueleto parcial de un juvenil) y discutimos la variación potencial que puede ser atribuible a la edad o a la variación interespecífica.»
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¿En qué se diferencia de la representación de Parque Jurásico?
Con 6 metros de longitud, el Dilophosaurus era el animal terrestre más grande de su época, muy diferente a la versión cinematográfica más pequeña que un humano. Las primeras descripciones dan al Dilophosaurus una cresta frágil y unas mandíbulas débiles, lo que influyó en su representación como un dinosaurio que escupe veneno. Marsh descubrió, en cambio, que los huesos de la mandíbula del Dilophosaurus muestran indicios de servir de andamiaje a poderosos músculos.
Dilophosaurusis, o el ‘Escupidor’ de Parque Jurásico. (Crédito: fotograma de la película)
Las representaciones del libro y la película llegaron en un momento en el que el Dilophosaurus ya había sido publicado como un animal más grande. «La versión ficcionalizada se hizo más pequeña. Lo cual está bien, porque es ficción, después de todo», dijo Marsh,
¿Qué es común con las aves modernas?
Marsh encontró que algunos huesos estaban moteados con bolsas de aire, lo que habría ayudado a reforzar el esqueleto, incluyendo su doble cresta. Las aves modernas -y los dinosaurios más masivos del mundo- también tienen huesos llenos de aire. En ambos casos, los sacos de aire aligeran la carga, lo que ayudó a los grandes dinosaurios a manejar sus voluminosos cuerpos y a las aves a surcar los cielos.
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Muchas aves utilizan los sacos de aire para realizar otras funciones, desde inflar zonas elásticas de la piel durante los rituales de apareamiento, hasta crear estruendosas llamadas y dispersar el calor. A partir de la disposición de las bolsas de aire y los conductos en el cráneo del Dilophosaurus, la nueva investigación sugiere que el dinosaurio puede haber sido capaz de realizar hazañas similares.
¿Significa eso que otros dinosaurios masivos con tales sacos de aire, también, son similares a las aves?
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Marsh dijo que significa que los sacos de aire son anteriores a las aves, que las aves heredaron el sistema de sacos de aire de un ancestro común que también comparten los dinosaurios carnívoros y de cuello largo que también tienen sacos de aire. «Creo que la mayoría de los dinosaurios probablemente eran más parecidos a las aves que a los lagartos fisiológicamente», dijo.
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