Es uno de los placeres más preciados de la vida: un sueño nocturno tranquilo y reparador del que se despierta por la mañana renovado y listo para un nuevo día.
Es una de las miserias más temidas de la vida: sentirse cansado pero no poder conciliar el sueño, o despertarse en mitad de la noche y permanecer sin dormir durante horas. Una mala noche de sueño puede dejarnos mal equipados para ser eficaces en casa o en el trabajo al día siguiente.
El insomnio es una constelación de problemas:
- dificultad para conciliar el sueño
- dificultad para permanecer dormido
- despertar demasiado temprano
- experimentar un sueño no reparador.
Estos problemas se producen en asociación con el deterioro del funcionamiento diurno.
En la edad adulta joven, los hombres y las mujeres muestran una prevalencia equivalente de síntomas de insomnio. Sin embargo, las mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas presentan una tasa de insomnio muy superior a la de los hombres de la misma edad.1
Nuestros pacientes que sufren síntomas de insomnio -en particular, las mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas- estarían muy agradecidos si utilizáramos nuestras habilidades clínicas para ayudarles a tener un sueño tranquilo. A continuación presentamos 1) estrategias para abordar sus necesidades mediante farmacoterapia y 2) consejos útiles sobre el estilo de vida para mejorar sus posibilidades de dormir bien (véase «Cómo puede mejorar la higiene del sueño»).
Aquí tiene algunas recomendaciones útiles y probadas para aumentar las probabilidades de un buen sueño nocturno.
Mantenga su dormitorio fresco. Los estudios han demostrado que, por la noche, cuanto más alta sea la temperatura del dormitorio (y, por tanto, más alta la temperatura corporal central), mayor será la probabilidad de sufrir un trastorno del sueño.
Evite las siestas. Nunca duerma la siesta por la noche e intente evitar las siestas de la tarde. Las siestas de la tarde y de la noche rompen los ritmos de sueño naturales del cuerpo, dificultando que el centro del sueño cambie la función del sistema nervioso central al modo de sueño.
Ejercite a diario. Hágalo durante al menos 20 minutos e intente completar su rutina de ejercicios más de 4 horas antes de acostarse.
Siga un horario regular de sueño y vigilia. Duerma de 7 a 8 horas por noche, y luego salga de la cama.
Mantenga su dormitorio oscuro y silencioso.
Evite la cafeína después de la comida y evite el alcohol a última hora de la tarde y por la noche. La cafeína es un estimulante que puede reducir la eficacia del centro del sueño.
Deje de fumar. Evite también los sustitutos de la nicotina.
Limite los líquidos antes de acostarse. Una causa común de los despertares nocturnos es la necesidad de orinar; reducir la frecuencia de los despertares para orinar puede ayudar a garantizar un sueño nocturno continuo.
Los ginecólogos son expertos, por supuesto, en el uso de la terapia hormonal con estrógenos y progestinas para tratar los síntomas de la menopausia, como los sofocos moderados y graves. En las mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas, estos sofocos a menudo ocurren simultáneamente con el insomnio.
Una encuesta reciente, por ejemplo, descubrió que la mayoría de las mujeres que informaron de sofocos también informaron de síntomas de insomnio.2 Y otro grupo de investigadores demostró que las mujeres que tienen sofocos de moderados a graves son más propensas que las mujeres que experimentan sofocos leves a tener una mayor vigilia nocturna y un mayor número de episodios de vigilia prolongada.3
La terapia con estrógenos, además de reducir la gravedad de los sofocos, ha demostrado reducir la latencia del sueño y aumentar la cantidad de sueño de movimientos oculares rápidos (REM), mejorando así la percepción de las pacientes posmenopáusicas sobre la calidad de su sueño.4
Tratamiento sin estrógenos
Sin embargo, muchas mujeres no quieren tomar estrógenos; en otras, la terapia con estrógenos está contraindicada. Esto no tiene por qué ser un obstáculo: Las mujeres en las que predominan los síntomas de insomnio problemático pero que refieren pocos sofocos pueden, de hecho, beneficiarse más de un tratamiento sin estrógenos para el insomnio. En mi consulta de ginecología, he descubierto que los agentes gabapentina y eszopiclona -cada uno con su propio mecanismo de acción- son valiosos para el tratamiento del insomnio en mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas.
Gabapentina
Bien conocida por su nombre comercial, Neurontin, la gabapentina está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de las convulsiones y la neuralgia postherpética (culebrilla). El fármaco también se ha utilizado -pero no está aprobado por la FDA- para tratar la neuropatía diabética, el dolor crónico y el síndrome de las piernas inquietas. Además, los ensayos clínicos han demostrado que la gabapentina es eficaz para tratar el insomnio5 y los sofocos, aunque, de nuevo, no son indicaciones aprobadas por la FDA.
Para tratar el insomnio en mis pacientes perimenopáusicas y posmenopáusicas, empiezo con gabapentina en una dosis de 100 mg por noche, aumentando 100 mg hasta 300 mg por noche. Ocasionalmente, una paciente informa de la necesidad de tomar hasta 600 mg por noche antes de que la calidad de su sueño mejore.
Los efectos secundarios más comunes de la gabapentina son la somnolencia, la somnolencia, los mareos y la sensación de «falta de espacio», sobre todo durante las primeras 1 a 3 semanas de tratamiento o cuando se aumenta la dosis. Los efectos secundarios tienden a disminuir después de 4 semanas de tratamiento.