Hay unos 15.000 jaguares que viven en la naturaleza hoy en día. Son criaturas solitarias, que prefieren vivir y cazar solas. Pero el que vive y caza en Estados Unidos lleva la palabra «solitario» a otro nivel: El jaguar, apodado «El Jefe», es el único jaguar salvaje conocido en el país.
El Jefe, que significa «el jefe» en español, hizo su debut público el miércoles en un vídeo publicado por la organización Conservation CATalyst, con sede en Seattle, y el Centro para la Diversidad Biológica, con sede en Tucson, Arizona. El breve clip muestra al gran felino deambulando por el suelo del bosque de hierba de las montañas de Santa Rita, en las afueras de Tucson, navegando por arroyos rocosos, y simplemente haciendo cosas de jaguar:
Conservation CATalyst y el Centro para la Diversidad Biológica publicaron hoy un nuevo vídeo del único jaguar salvaje conocido actualmente en Estados Unidos.Capturado con cámaras de sensores remotos en las montañas de Santa Rita, a las afueras de Tucson, el dramático metraje ofrece un vistazo a la vida secreta de una de las criaturas más majestuosas y carismáticas de la naturaleza. Se trata del primer vídeo publicado del #jaguar, recientemente bautizado como «El Jefe» por los estudiantes de Tucson, y llega en un momento crítico para la conservación de este felino. Conoce más aquí: http://www.biologicaldiversity.org/news/press_releases/2016/jaguar-02-03-2016.html
Publicado por el Centro para la Diversidad Biológica el miércoles 3 de febrero de 2016
Desde 2013, El Jefe ha sido fotografiado por cámaras de detección de movimiento más de 100 veces. Pero los jaguares son criaturas notoriamente esquivas. El vídeo de 41 segundos publicado el miércoles es el producto de tres años de seguimiento. Chris Bugbee, biólogo de Conservation CATalyst, dijo en un comunicado que los investigadores jugaron regularmente con las ubicaciones de las cámaras e incluso utilizaron un perro especialmente entrenado para olfatear las heces de la fauna silvestre para rastrear a El Jefe.
Históricamente, los jaguares no son raros en Arizona. Su área de distribución se extendía desde Argentina hasta Centroamérica y México y hasta los estados del centro-sur e incluso California y Luisiana. Pero los grandes felinos prácticamente desaparecieron de Estados Unidos en el siglo pasado, sobre todo debido a la pérdida de hábitat y a los programas federales de control de la población destinados a proteger el ganado. Will Rizzo describió el sombrío estado del jaguar en Estados Unidos en la revista Smithsonian en 2005:
En 1963, un cazador de las Montañas Blancas de Arizona disparó a una hembra, la última de su sexo documentada en Estados Unidos. Dos años más tarde, el último jaguar matado legalmente, un macho, fue capturado por un cazador de ciervos en las Montañas de la Patagonia, al sur de Tucson.
En 1969, Arizona prohibió la mayor parte de la caza de jaguares, pero sin hembras conocidas en libertad, había pocas esperanzas de que la población pudiera recuperarse. Durante los siguientes 25 años, sólo se documentaron dos jaguares en Estados Unidos, ambos muertos: un gran macho abatido en 1971 cerca del río Santa Cruz por dos cazadores de patos adolescentes, y otro macho acorralado por sabuesos en las montañas de Dos Cabezas en 1986.
Los centros de conservación dicen que una mina de cobre propuesta por una empresa canadiense en medio de las montañas de Santa Rita amenaza con escindir miles de hectáreas del territorio natural del jaguar.
Los biólogos afirman que El Jefe es el único jaguar verificado que vive en EE.UU. desde Macho B, al que se le practicó la eutanasia en 2009 tras las heridas sufridas cuando fue capturado y marcado con un rastreador GPS. Los funcionarios de vida silvestre de Arizona que participaron en la captura dijeron que fue accidental, pero más tarde se reveló que un biólogo había atraído a Macho B colocando heces de una hembra de jaguar cautiva en celo a lo largo de un sendero que se sabía que el animal frecuentaba. (Dennis Wagner, del Arizona Republic, tiene un relato fascinante y exhaustivo de la captura y el encubrimiento aquí.)
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En estos días, lo máximo que pueden hacer los conservacionistas de jaguares -además de esperar que nadie dispare y mate a El Jefe- es esperar a que otros jaguares, especialmente las hembras, crucen la frontera desde México. Crucemos los dedos para que eso ocurra a tiempo para el Día de San Valentín.