El sábado 29 de agosto, el mundo del jazz celebra el centenario del nacimiento de Charlie «Bird» Parker. El centenario no es una celebración cualquiera. Parker es una figura venerada cuya corta vida esculpió una piedra duradera de innovación en la música. Su impacto sigue influyendo en artistas de jazz venerables y en ciernes por igual más de sesenta y cinco años después de su muerte en marzo de 1955 a la edad de 35 años.
(Cómo consiguió Charlie Parker el apodo de «Bird». Cuenta la leyenda que Charlie Parker recibió el apodo de «Yardbird» por parte de sus compañeros músicos cuando un pollo (en medio de la carretera) fue atropellado y muerto mientras estaba en un autobús de gira. Parker detuvo el autobús y recogió el ave muerta. Procedió a desplumar y cocinar el pollo para la cena. Con el tiempo, «Yardbird» se acortó a «Bird»)
A Parker se le atribuye en gran medida la innovación del sonido y el estilo de jazz conocido como bebop. El bebop revolucionó el jazz. Hasta la llegada de Parker, el jazz era principalmente música de baile con grandes bandas. Sus protagonistas eran los propios directores de las bandas, como Tommy Dorsey, Benny Goodman y Glenn Miller.
Anhelando explorar más allá de los confines de las grandes bandas, Parker y sus contemporáneos buscaron conjuntos más pequeños de tríos, cuartetos y quintetos para dominar las improvisaciones y cambiar el enfoque hacia los solos inexplorados. Dominar los solos significaba dominar también la velocidad.
En varias entrevistas antes de su muerte, Charlie Parker señala la canción Cherokee como la que encendió su recién encontrado estilo de tocar solos con su saxofón alto. La canción le permitió lanzarse a los ritmos rápidos que tenía en mente. Esta es una grabación de 1942 que es emblemática de los revolucionarios solos y fraseos de Bird.
Desgraciadamente, debido a una huelga de la Federación Americana de Músicos por una disputa sobre los derechos de autor, existen muy pocas grabaciones de Parker en este periodo de 1942 a 1944. Para 1945, encontró colaboradores como Dizzy Gillespie y Max Roach y empezaron a grabar la música que se conoció como bebop.
Una de las melodías que cambiaron el juego que se grabó fue el Ko-Ko de Charlie Parker. Curiosamente, la canción está basada en Cherokee, y Parker explora el solo como forma que constituye la mayor parte de la canción. En esta versión, se escucha la increíble innovación de Charlie Parker acompañado por una rara vez de Dizzy Gillespie al piano, Miles Davis a la trompeta, Curly Russell al bajo y Max Roach a la batería:
La colaboración entre Charlie Parker y Dizzy Gillespie dio lugar a algunas de las primeras grabaciones originales de bebop. Entre ellas se encuentra la conocida canción histórica de bebop Groovin’ High y, quizá no tan conocida, la canción de Tadd Dameron Hot House. En esta película de 1951, vemos y escuchamos a Parker interpretando Hot House con Dizzy Gillespie:
En noviembre de 1945, Parker dirigió una sesión en Savoy Records (Wor Studios en la ciudad de Nueva York) que se convirtió en una crónica histórica de algunas de las canciones más influyentes de la historia del jazz. Entre ellas, Ko-Ko, así como Billie’s Bounce, Anthropology y Now’s The Time. Aquí tienes una versión en directo de Anthropology, que se basa en la canción I Got Rhythm:
En la siguiente década, de 1945 a 1955, Charlie «Bird» Parker se estableció como uno de los grandes pioneros del jazz y de la música americana. Su legendaria historia es a la vez heroica y trágica. Acosado por problemas mentales y de adicción a las drogas, siguió abriendo un camino como ningún otro. Lo más destacado es el tema transformador Ornithology, grabado en 1946, la grabación de Charlie Parker with Strings de 1950 y el Jazz at Massey Hall de 1953.
Hay mucho más que se puede escribir sobre Charlie «Bird» Parker. Y, mucho que encontrar que ya se ha escrito. Un hecho que no se puede exagerar es la influencia de Parker en cómo se define e interpreta el jazz incluso hoy en día.
Dos libros recomendados que iluminan la vida y la época de Charlie «Bird» Parker basándose en la investigación académica y, al mismo tiempo, ofrecen una narración de historias son:
KANSAS CITY LIGHTNING – The Rise and Times of Charlie Parker de Stanley Crouch
BIRD – La vida y la música de Charlie Parker por Chuck Haddix
Hay un hecho que no se puede exagerar. La influencia de Charlie Parker en la definición e interpretación del jazz continúa. Su impacto duradero y su legado no han disminuido en más de 65 años.
(El sábado 29 de agosto, JazzBuffalo acogerá la celebración del centenario de Charlie «Bird» Parker con el extraordinario artista de jazz Dave Schiavone. El galardonado saxofonista dirigirá un programa dedicado a la música de Charlie «Bird» Parker. Schiavone interpretará una selección de algunas de las composiciones más famosas de Parker. El cuarteto contará con George Kane a la guitarra, Wayne Moose al bajo y Tom Kasperek a la batería. El programa forma parte de la Serie de Jazz de Verano del Hotel Henry y está previsto que comience a las 18:30 horas).