Si tiene un caballo, probablemente ha descubierto que cuando pregunta a diferentes personas cuál es el mejor heno para alimentar a su caballo, nunca obtiene una respuesta simple y estándar. Hay muchas opiniones diferentes que la gente tiene sobre qué alimentar a su caballo, cuándo debe alimentarse, cuánto necesita y cómo los diferentes tipos de alimento pueden afectar el comportamiento y el rendimiento de su caballo. Es posible que ya haya intentado investigar sobre el mejor heno para alimentar a su caballo y lo más probable es que cuanto más haya leído, más confundido esté!
Una cosa que sí sabemos es que cada caballo tiene diferentes requisitos nutricionales, ya que la edad del caballo, el nivel de actividad, la raza y el tamaño juegan un papel importante a la hora de decidir qué heno se adapta mejor a las necesidades de su caballo. Algunos caballos pueden requerir más proteínas y más energía, mientras que otros pueden necesitar un heno más bajo en proteínas y no tan rico. Por ejemplo, un caballo senior retirado que sale a pastar no va a tener las mismas necesidades nutricionales que un caballo de alto rendimiento durante la temporada de exposiciones. Así que aquí hay una visión general consolidada de algunas de las diferencias entre los henos para ayudarle a decidir cuál es el mejor heno para alimentar a su caballo.
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Diferentes tipos de heno
Hay bastantes tipos diferentes de heno que la gente alimenta a los caballos, pero el heno generalmente cae en una de dos categorías – legumbres y hierbas. El heno de alfalfa, a veces llamado heno de alfalfa, es el heno de leguminosas más popular alimentado a los caballos en los EE.UU., mientras que el timothy y el orchard son opciones populares de heno de hierba. También hay henos de grano de cereal, como el de avena o cebada, que son diferentes desde el punto de vista nutricional a los típicos henos de hierba, pero también entran en la categoría de heno de hierba. Por supuesto, al intentar seleccionar el mejor heno para alimentar a su caballo, la geografía jugará un papel importante en su selección. Por ejemplo, los henos de alfalfa, timothy y hierba de huerta son populares en Kentucky, mientras que el heno de hierba Bermuda costera es popular en el sur de los EE.UU. Aquí hay una tabla que muestra algunos de los henos comunes que se alimentan a los caballos.
Los perfiles nutricionales de los diferentes tipos de heno pueden variar considerablemente, especialmente cuando se mide la fibra, el contenido de proteínas, la energía digerible y la composición mineral. Para empezar, estos son algunos términos comunes que se utilizan al evaluar el heno:
Humedad: Lo ideal es que la humedad del heno oscile entre el 10% y el 17%. El heno que está por debajo del 10% puede ser quebradizo, seco y polvoriento. El heno que está por encima del 18% tiene un alto riesgo de desarrollar moho, y el heno por encima del 25% puede ser un riesgo potencial de incendio.
Proteína bruta (CP): Los niveles de proteína en el heno pueden variar ampliamente, dependiendo del tipo de heno y de cuándo fue cosechado. Cuanto más joven sea el heno en el momento del corte, mayor será el nivel de proteína. Los niveles de proteína pueden oscilar entre el 8% y el 14% en el heno de hierba, y entre el 15% y el 22% en el heno de leguminosas (alfalfa). En general, un caballo en crecimiento necesita entre un 12% y un 18% de proteínas en su dieta para crecer y desarrollarse adecuadamente, mientras que la mayoría de los caballos maduros estarán bien con un heno con menos proteínas (10% – 12%). Los caballos que están entrenando van a necesitar más proteínas para apoyar un mayor desarrollo muscular y reemplazar el nitrógeno que se pierde durante el ejercicio.
Energía digerible (ED): La energía digerible (ED) se mide en megacalorías (Mcal) y la mayoría de los henos suelen oscilar entre 0,76 y 0,94 Mcal/libra de ED. Las necesidades diarias de ED para un caballo de tamaño medio pueden oscilar entre 20 Mcal/libra (mantenimiento mínimo) y 34,5 Mcal/libra (caballos en entrenamiento intenso).
Carbohidratos no estructurales (CNE): Este término se utiliza para describir el contenido de azúcar y almidón en el heno. Los NSC son importantes, ya que son los carbohidratos que se descomponen y se absorben en el torrente sanguíneo como glucosa. Los caballos que son resistentes a la insulina suelen recibir dietas bajas en NSC «bajas en carbohidratos».
Calcio (Ca) y Fósforo (P): La proporción equilibrada entre estos dos minerales, que varía entre los diferentes tipos de heno, es muy importante porque los dos trabajan estrechamente juntos. Lo ideal es que la proporción de calcio y fósforo en los caballos esté entre 3:1 y 1:1. En otras palabras, un caballo necesita al menos tanto calcio en su dieta como fósforo, nunca al revés.
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Así que ahora que conoce algunos de los términos básicos utilizados, aquí hay algunas diferencias entre el heno de alfalfa y el heno de hierba que pueden ayudarle a decidir cuál es el mejor heno para alimentar a su caballo.
HENO DE ALFALFA
Mayor contenido de proteínas
Una de las mayores diferencias entre el heno de alfalfa y el heno de hierba es el contenido de proteínas. En promedio, el heno de alfalfa tiene niveles mucho más altos de proteína, que van del 15% al 21% dependiendo de cuándo se cortó la alfalfa. Esto es mucho más alto que los niveles de proteína del heno de hierba, que normalmente contiene un 10% o menos de proteína. Mientras que la mayoría de los caballos adultos necesitan entre un 10% y un 12% de proteínas en su dieta, un mayor nivel de proteínas es importante para los caballos jóvenes en crecimiento, los caballos de trabajo y las yeguas lactantes. Si un caballo se alimenta con heno que contiene más proteínas de las que puede utilizar, el exceso se descompone y los residuos se eliminan por la orina en forma de urea, que se convierte en amoníaco. Para los caballos que se mantienen en establos, esto podría ser un problema si los establos no se limpian adecuadamente y no están bien ventilados.
Mayor contenido de energía / menor contenido de fibra
El contenido de energía también es diferente entre los henos de alfalfa y de hierba. El heno de alfalfa normalmente tiene más calorías por libra que el heno de hierba, por lo que si usted está alimentando a su caballo con heno de alfalfa, es posible que tenga que consumir menos heno para mantener su peso corporal. Esta diferencia está relacionada con el contenido de fibra del heno; el heno de alfalfa tiene menos fibra, mientras que el heno de hierba tiene más fibra, lo que permite al caballo comer más heno sin engordar. Por esta razón, muchas personas que quieren reducir la ingesta de calorías de su caballo alimentarán el heno de hierba en lugar de alimentar el heno de alfalfa.
Niveles de calcio más altos
Otra diferencia importante entre el heno de alfalfa y el de hierba es el perfil mineral. El heno de alfalfa suele tener niveles más altos de calcio cuando se compara con la cantidad de calcio en el heno de hierba. El contenido de fósforo, sin embargo, no suele ser tan diferente entre los dos henos. Y, por supuesto, el contenido de minerales en todos los henos variará dependiendo de la región en la que se haya cultivado, así como de las condiciones del suelo.
El heno de alfalfa es muy popular ya que es fácilmente disponible y tiene un precio razonable; es el único forraje que se vende en todos los estados de los EE.UU. No sólo es fácil de encontrar la alfalfa, sino que a los caballos les encanta su sabor y casi siempre prefieren el sabor de la alfalfa sobre el heno de hierba. Esto es especialmente útil para los cuidadores difíciles, ya que el olor dulce y el aspecto verde y frondoso del heno de alfalfa es difícil de resistir.
Los caballos que tienen el síndrome metabólico equino (resistencia a la insulina) y son propensos a la laminitis pueden ser sensibles a la alfalfa, muy probablemente porque la alfalfa tiene más azúcar y es más alta en almidón que la mayoría de los henos de hierba. Por lo tanto, si su caballo es resistente a la insulina y está considerando alimentarlo con heno de alfalfa, sería mejor discutir esta opción primero con su veterinario.
El análisis del heno de alfalfa variará dependiendo de la época del año en que se cosechó el heno de alfalfa, las condiciones del suelo en el que se cultivó, etc., pero un análisis promedio de heno de alfalfa estará alrededor de este rango:
Análisis de heno de alfalfa (promedio)
Proteína bruta – 15,0% – 22,0%
Fibra bruta – 25,0%
Carbohidratos no estructurales (NSC) – 8,75% – 13,25%
DE, Mcal/Lb. – 1,06 – 1,32
Calcio – 1,28%
Fósforo – 0,24%
Relación Ca:P – 5,3:1
Heno de hierba
Ahora vamos a centrarnos en algunos de los beneficios del heno de hierba, y en qué se diferencia del heno de alfalfa. El heno de hierba tiene:
- Niveles de proteína más bajos
- Contenido de energía más bajo
- Mayor fibra
- Niveles de calcio más bajos
El heno de hierba suele ser bastante más bajo en proteína que el heno de alfalfa; el contenido de energía del heno de hierba también es generalmente más bajo que el heno de alfalfa. Para muchas personas que tienen caballos, especialmente caballos maduros, caballos que no trabajan, o caballos que no se utilizan para la cría, el heno de hierba es a menudo preferido sobre el heno de alfalfa debido a estos niveles más bajos de proteína y energía. El heno de hierba también es a menudo una buena opción para los caballos de edad avanzada, ya que es más fácil en los riñones debido a su menor contenido de proteínas y también es más fácil de masticar y digerir.
El heno de hierba es también una buena opción de heno para los «fáciles de mantener», es decir, los caballos que fácilmente ganan peso o luchan por mantener su peso, especialmente los ponis o caballos miniatura. Debido al alto contenido de fibra, el heno de hierba es una solución conveniente para estos cuidadores fáciles, ya que puede satisfacer el apetito del caballo, sin añadir calorías y proteínas adicionales.
El heno de hierba suele tener valores nutricionales más bajos que el heno de alfalfa, y también es más bajo en calcio, por lo que está más cerca de una relación Ca:P más deseable (entre 3:1 y 1:1). Además, el heno de hierba suele ser menos polvoriento que el de alfalfa, por lo que es una buena opción para los caballos que tienen problemas respiratorios. Y a diferencia del heno de alfalfa, el heno de hierba no está sujeto al riesgo potencial de escarabajos de las ampollas.
Aquí hay un vistazo rápido a algunos de los henos de hierba más populares y sus perfiles típicos:
Heno de diente de león
El heno de diente de león es alto en fibra y generalmente es fácil de digerir. Tiende a ser más caro que los otros henos de hierba, pero también es más alto en nutrientes que otros henos de hierba.
Análisis del heno de diente de león (promedio)
Proteína bruta – 6,0% – 10.0%
Fibra bruta – 30%
NSC – promedio de 12% (rango 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb. – 0,7 a 1,0
Calcio – 0,38%
Fósforo – 0,17%
Relación Ca:P – 2,2:1
Heno de hierba de Bermuda
El heno de hierba de Bermuda suele ser menos costoso que el heno de fleo o de huerta. Hay algunas preocupaciones de que el heno de hierba bermuda de baja calidad puede causar la impactación en los caballos (discutir esto con su veterinario).
Análisis de heno de hierba bermuda (promedio)
Proteína bruta – 7.0% – 10,0%
Fibra bruta – 28%
NSC – promedio de 12% (rango 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb. – 0,7 – 1,0
Calcio – 0,43%
Fósforo – 0,16%
Relación Ca:P – 2.7:1
Heno de hierba de huerto
El heno de hierba de huerto no es tan sensible a los nutrientes en el momento del corte como los otros henos de hierba, y también es menos caro que el heno de fleo.
Análisis del heno de hierba de huerto (promedio)
Proteína bruta – 7,0% – 11.0%
Fibra bruta – 30%
NSC – promedio de 12% (rango 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb. – 0,7 – 1,0
Calcio – 0,34%
Fósforo – 0,23%
Relación Ca:P – 1,5:1
Heno de avena
El heno de avena tiene tallos gruesos y más duros que algunos caballos no comen. El heno de avena tiende a ser más alto en nitratos y también alto en azúcar (NSC), por lo que este heno no es una opción para los caballos resistentes a la insulina.
Análisis del heno de avena (promedio)
Proteína bruta – 8,0% – 10,0%
Fibra bruta – 28%
NSC – promedio de 22.1%
DE, Mcal/Lb – 0.82 – 0.96
Calcio – 0.29%
Fósforo – 0.23%
Relación Ca:P – 1.3:1
Aquí hay una tabla comparativa para que pueda ver las diferencias entre el heno de alfalfa, el heno de fleo y el heno de avena. Como puede ver, el heno de alfalfa tiene niveles de proteína mucho más altos que los otros dos henos, pero también es más bajo en fibra que los otros dos. El heno de avena, sin embargo, tiene niveles mucho más altos de carbohidratos no estructurales (NSC) que son los niveles de azúcar y almidón en el heno.
La siguiente tabla muestra los niveles medios de calcio, los niveles de fósforo y la relación calcio-fósforo (Ca:P). El heno de alfalfa, como se ilustra en el gráfico, suele tener niveles de calcio mucho más altos que los otros henos.
Estos son sólo algunos de los diferentes tipos de heno que se suelen dar a los caballos, junto con algunas de sus diferencias, que esperamos le ayuden a decidir cuál es el mejor heno para alimentar a su caballo. Si desea obtener más información sobre los diferentes henos y sus perfiles nutricionales típicos, un recurso completo que puede visitar es Equi-Analytial.com. Y, por supuesto, asegúrese de hablar con su veterinario de caballos sobre qué heno sería el mejor para su caballo en función de sus necesidades nutricionales individuales.