La historia de Italia se remonta a miles de años atrás e incluye a los etruscos de la Toscana, al antiguo imperio romano y a Carlos el Grande (Carlomagno), también conocido como el «Padre de Europa». Muchos de sus 61 millones de habitantes son descendientes de esos antiguos pueblos. Además, Italia es el país que alberga más sitios del patrimonio mundial de la UNESCO y más del 60% de las obras de arte del mundo. Sin embargo, la propia Italia tiene menos de 200 años. ¿Cómo es eso posible?
Resulta que, aunque el territorio que constituye hoy Italia estuvo unido bajo los antiguos romanos, se fue fragmentando tras la caída del Imperio Romano, alrededor del año 476 d.C.. El control pasó primero a los ostrogodos, originarios de la Europa oriental entre el Mar Báltico y el Mar Negro, y luego a los bizantinos de Turquía. Carlos el Grande también intentó gobernar muchas partes, pero poco a poco se fueron levantando diferentes reinos, repúblicas y ciudades-estado para hacerse con el control de las tierras y los pueblos divididos. Tuvieron que pasar casi otros 1.400 años antes de que las tierras de la península, cariñosamente apodadas «Il stivale» o «la bota», se reunieran el 17 de marzo de 1861. Pero, incluso entonces, las regiones del Lacio (Roma) y el Véneto (Venecia) aún no estaban incluidas. Ya hablaremos de ellas más adelante!
¿Qué fue lo que finalmente unió a ciudades como Florencia y Bolonia con los reinos de Cerdeña y Sicilia en un solo estado nacional de nuevo?
El mapa político de Italia en el año 1000 d.C.
Durante muchos siglos la península italiana estuvo fragmentada política y geográficamente. Existían territorios separados para ciudades como Florencia, gobernada por los Medici, Nápoles, gobernada por su rey y las repúblicas marítimas de Génova, Venecia y Pisa. Muchas florecieron durante la Edad Media y a lo largo del Renacimiento, entre los siglos XIV y XVII. Cada una de ellas tenía su propio gobierno, lengua e incluso dinero. Pero mientras las diversas ciudades-repúblicas y reinos habían estado más que felices de luchar entre sí durante siglos, una de las cosas que finalmente las unió fue la imposición de la dominación extranjera por parte de Francia, Austria e incluso el Estado Papal.
Dante Alighieri
Ya en el año 1300 escritores como Dante Alighieri, famoso por su Divina Comedia, habían expresado su oposición al control extranjero. El famoso político y estratega florentino Nicolás Maquiavelo también pedía un líder político que uniera Italia y la «liberara de los bárbaros» en su libro de 1513 El Príncipe. Y en la época en que el capitán Cook exploraba Australia y Nueva Zelanda, justo antes de que los Estados Unidos de América anunciasen su independencia de Gran Bretaña, el artículo del escritor Gian Rinaldo Carli Della Patria degli Italiani, Patria de los italianos, se convirtió en un encendido llamamiento para los nacionalistas italianos. Escrito en 1764, el artículo hablaba de un hombre que, al entrar en un café de Milán, le preguntaron de dónde era. Respondió que no era «ni extranjero ni milanés, soy italiano.»
El estratega florentino Nicolás Maquiavelo
Pero hasta ahora, la idea de «Italia» como país nación, o de Roma como capital, era sólo eso, existente puramente en los artículos, libros y mentes de los nacionalistas, no en un mapa oficial. Sin embargo, todo esto cambió cuando estalló la guerra entre Austria y la Francia revolucionaria en 1792. Los franceses invadieron la península italiana, eliminando el antiguo establecimiento y los últimos vestigios del dominio feudal. Su incursión también consolidó muchos de los estados italianos e impuso un gobierno republicano. Los austriacos expulsaron brevemente a los franceses en 1799, pero Napoleón volvió a conquistar la península italiana poco después, dividiéndola en tres partes. El norte (Piamonte, Liguria, Parma, Piacenza, Toscana y Roma) se anexionó al Imperio francés. El recién creado Reino de Italia (Lombardía, Venecia, Reggio, Módena, Romaña y las Marismas) fue supervisado por el propio Napoleón, para eterno disgusto de muchos, incluidos los venecianos. Y el Reino de Nápoles fue gobernado primero por el hermano de Napoleón, José Bonaparte, y luego por el cuñado de Napoleón, Joaquín Murat.
«El pequeño cabo» Napoleón Bonaparte
Como en muchas ocupaciones, el pueblo de la península se unió cada vez más contra los ocupantes. Pero, irónicamente, muchos sostienen ahora que fue precisamente esa ocupación por parte de los franceses la que realmente cultivó las ideas revolucionarias de libertad e igualdad frente a la vuelta al viejo establishment y a las familias gobernantes feudales.
Las semillas del nacionalismo italiano se habían sembrado en todo el norte y el centro de la península, pero cuando Napoleón cayó en 1814 la mayoría de las antiguas ciudades-estado italianas fueron recreadas en la conferencia de paz, el Congreso de Viena, restaurando el Ducado de Toscana, el Reino de Piamonte-Cerdeña y el Ducado de Parma, por nombrar sólo algunos. Pero la idea de una Italia unida continuó extendiéndose a medida que se formaban sociedades clandestinas para oponerse a los regímenes gobernantes recién restaurados y promover el nacionalismo.
Una sociedad, llamada Joven Italia, demostró ser importante. Fundada en 1831 por Giuseppe Mazzini, la sociedad fue una apasionada promotora de la unificación de Italia y contribuyó a iniciar el Risorgimento o resurgimiento italiano.
El apasionado unificador Giuseppe Mazzini
Su Primer Ministro, un Conde Camillo Benso di Cavour que sonaba bastante bien, alió hábilmente al estado con los franceses en un esfuerzo por expulsar a Austria en la guerra franco-austríaca de 1859. Los austriacos fueron derrotados en Lombardía, que se sumó rápidamente a las posesiones piamontesas. Otros estados del norte de la península votaron a favor de unirse al Reino de Piamonte y Cerdeña poco después y Francia fue recompensada con Saboya y Niza, un pequeño precio a pagar al parecer.
Conte Camillo Benso di Cavour
El elegante Giuseppe Garibaldi
¡La sabrosa galleta de Garibaldi!
En 1860 Garibaldi, alumno aventajado de Mazzini, reunió un pequeño ejército, conocido como los «Mil». Desembarcando en Sicilia, Garibaldi y sus hombres se abrieron paso gradualmente desde el sur derrocando a la monarquía borbónica. Y sí, sé lo que está pensando: ¡el bizcocho borbónico también lleva su nombre! Ups, ¡me estoy desviando otra vez! Como decía, ….. derrocó a la monarquía borbónica y liberó al pueblo de Sicilia antes de subir a Nápoles. De nuevo, los territorios liberados se añadieron a las posesiones piamontesas bajo su rey Víctor Manuel II.
¡Mmmmmm…..Galletas de Borbón!
El rey Víctor Manuel II de Piamonte-Cerdeña y más tarde de Italia
Así que la próxima vez que viaje por Italia, con una guía y un mapa arrugado en la mano, ¡vea cuántas vías Cavours, plazas Victor Emmanuels o vías Garibaldis puede encontrar! Esperamos que después de nuestro simplista paseo por la historia de Italia, pueda entender por qué hay tantas y cómo surgieron. También explica por qué Italia tiene tantos dialectos diferentes y cocinas sabrosas: ¡todo forma parte de su maravillosa herencia de retazos! ¿Cuál es su parte favorita de la península italiana? Déjeme un comentario para decírmelo. Y mientras tanto, ¡deseemos a Italia un muy feliz 154 cumpleaños!
Feliz cumpleaños a ti, feliz cumpleaños a ti, feliz cumpleaños querida Italia……!