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Esteroides para el dolor de ciática: más problemas de los que valen
Por Deborah Pate, DC, DACBR
El uso de inyecciones epidurales de esteroides ha aumentado drásticamente en los últimos años, a pesar de que los estudios no han podido demostrar la evidencia de que este procedimiento es clínicamente útil (mientras que otros estudios sugieren que en realidad puede ser peligroso).
Considerando esa falta de evidencia -sin mencionar el terrible brote de 2012 de meningitis/infecciones fúngicas causadas por viales contaminados utilizados para las inyecciones epidurales de corticosteroides- es prudente al menos echar un vistazo crítico a este procedimiento en lo que respecta al dolor de ciática o al dolor que afecta al nervio ciático, que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta la parte posterior de cada pierna.
Pequeño alivio, grandes efectos secundarios potenciales
En un reciente metaanálisis de 23 ensayos aleatorios con más de 2.000 pacientes en los que se compararon las inyecciones epidurales de esteroides con el placebo para el dolor de ciática, las inyecciones epidurales de esteroides produjeron pequeñas mejoras estadísticamente insignificantes a corto plazo en el dolor y la discapacidad de las piernas (pero no menos dolor de espalda) en comparación con el placebo. Además, esta mejoría sólo se produjo durante un corto período de tiempo: de dos semanas a tres meses. Más allá de los 12 meses, no hubo diferencias significativas entre los grupos.
Además de la infección, hay otros efectos secundarios asociados a las inyecciones epidurales de esteroides: hemorragias, daños en los nervios y perforación dural. Además, hay efectos secundarios asociados a la medicación con esteroides, entre los que se incluyen los siguientes: una disminución transitoria de la inmunidad, aumento del azúcar en sangre, úlceras estomacales, cataratas y mayor riesgo de fractura.
Inyecciones de esteroides contaminadas: El brote de FraminghamEn septiembre de 2012, los CDC y la FDA comenzaron a investigar un brote multiestatal de meningitis fúngica y otras infecciones entre pacientes que habían recibido inyecciones de esteroides contaminadas. Los viales contaminados fueron rastreados hasta un centro de composición de Nueva Inglaterra en Framingham, Massachusetts. Los casos incluían meningitis fúngica; infecciones espinales o paraespinales localizadas, como absceso epidural, derrame basilar, osteomeilitis vertebral y aracnoiditis; e infecciones asociadas a la inyección en un espacio articular periférico como la rodilla, el hombro o el tobillo. Finalmente, el brote provocó 751 casos y 64 muertes en más de 20 estados.
Esta última complicación no se destaca ciertamente en los círculos clínicos. Los esteroides terapéuticos pueden reducir el dolor de ciática, sin embargo, el uso de inyecciones de esteroides parece promover el deterioro de la calidad del esqueleto, lo cual no es sorprendente ya que otras formas de medicación con esteroides se han asociado durante mucho tiempo con la osteoporosis.
Un estudio retrospectivo publicado en el Journal of Bone and Joint Surgery analizó la inyección epidural de esteroides lumbar (LESI), y el impacto potencial en la fragilidad ósea y las fracturas vertebrales (fracturas de la columna). Los investigadores identificaron un total de 50.345 pacientes que tenían códigos de diagnóstico médico relacionados con la columna vertebral; dentro de ese grupo, un total de 3.415 pacientes habían recibido al menos una LESI.
Se seleccionaron aleatoriamente 3.000 pacientes de la población inyectada y 3.000 pacientes adicionales del grupo no inyectado como grupo de control. No hubo diferencias significativas entre los grupos inyectados y no inyectados con respecto a la edad, el sexo, la raza, el hipertiroidismo o el uso de corticoesteroides.
Cuando se evaluó la incidencia de fracturas vertebrales, los investigadores descubrieron que un número creciente de inyecciones se asociaba con una mayor probabilidad de fracturas, y cada inyección sucesiva aumentaba el riesgo de fractura vertebral en un 21 por ciento. Basándose en estas pruebas, los LESI exacerban claramente la fragilidad del esqueleto. Promueven un deterioro de la calidad del esqueleto similar al uso de esteroides exógenos, que es la principal causa de osteoporosis secundaria. De hecho, la tasa de fractura vertebral tras las inyecciones epidurales de esteroides puede estar subestimada.
Tanto las directrices europeas como las estadounidenses, basadas en revisiones sistémicas, concluyen que las inyecciones epidurales de corticoides pueden ofrecer un alivio temporal de la ciática, pero no reducen la tasa de intervenciones quirúrgicas posteriores. Esta conclusión se basa en múltiples ensayos aleatorios que comparan las inyecciones epidurales de corticoides con las inyecciones de placebo, y en el seguimiento de las tasas de cirugía posterior. Las inyecciones en la articulación facetaria con corticosteroides no parecen ser más eficaces que las inyecciones salinas.
Costes crecientes, beneficios limitados
A pesar de los beneficios limitados de las inyecciones epidurales, las reclamaciones de Medicare muestran un aumento del 271 por ciento durante un intervalo reciente de siete años. Los análisis anteriores de las reclamaciones de Medicare también demostraron un rápido aumento de las tasas de inyección espinal. En el caso de los pacientes con dolor de espalda axial sin ciática, no hay pruebas de los beneficios de las inyecciones espinales; sin embargo, muchas inyecciones administradas a pacientes de la población de Medicare parecen ser sólo para el dolor de espalda axial.
Las tarifas por inyección han aumentado un 100 por ciento durante la última década (después de la inflación), y la combinación de las tarifas y los cargos crecientes ha dado lugar a un aumento del 629 por ciento en las tarifas de las inyecciones espinales. Sin embargo, durante este tiempo, la población de Medicare sólo ha aumentado un 12%.
Todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿Por qué un aumento tan grande en el uso de un procedimiento que tiene un beneficio limitado?
Puntos para llevar a casa
- Las inyecciones epidurales de esteroides tienen poco beneficio clínico (a corto o largo plazo) y están asociadas a riesgos significativos.
- Las inyecciones de esteroides causan un deterioro de la calidad del hueso, elevando el riesgo de fractura de la columna.
- El uso de inyecciones epidurales de esteroides ha aumentado drásticamente a pesar de la falta de pruebas que justifiquen el procedimiento.
Hable con su médico quiropráctico para obtener más información sobre la ciática y las alternativas no farmacológicas a su dolor.
Artículo recuperado de http://www.toyourhealth.com/mpacms/tyh/article.php?id=1968