Abril 2017
Siobhan Foster, directora de relaciones parlamentarias del British Council, habla del poder blando del Parlamento británico.
Los símbolos importan. Como dijo la Primera Ministra Theresa May tras el reciente y trágico atentado terrorista en Westminster, las Casas del Parlamento eran un objetivo por una razón. Los valores que representa nuestro Parlamento despiertan la admiración y el respeto de personas de todo el mundo.
De hecho, a los habitantes del Reino Unido les puede sorprender el alto nivel de confianza que despierta el sistema político británico en el extranjero. La reciente investigación del British Council sobre las opiniones de los jóvenes de los países del G20 reveló que la confianza en el gobierno, las instituciones y los valores británicos es alta. El Parlamento es una parte importante de esto, y hay que recordar que sus actividades resuenan mucho más allá de la política nacional. La confianza en nuestros parlamentarios, y la confianza en la institución del Parlamento, genera confianza en las decisiones que se toman allí y en el país en cuyo nombre se toman. Este poder blando puede construir o socavar la confianza en el Reino Unido y sus relaciones en el extranjero.
La madre de los parlamentos
A menudo descrito como la «madre de los parlamentos», el Palacio de Westminster es conocido internacionalmente por su influencia en otras legislaturas de todo el mundo y por su papel histórico en los acontecimientos mundiales. Desde la firma de la Carta Magna, que cambió para siempre la relación entre gobernantes y gobernados, pasando por la abolición de la trata de esclavos en el Atlántico en 1807, los debates en momentos clave de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, hasta las decisiones más recientes sobre la participación británica en los conflictos de Irak y Siria, las acciones del Parlamento han tenido y siguen teniendo consecuencias mundiales de gran alcance.
Las prácticas y estructuras del Parlamento también se han utilizado como modelo en muchos otros sistemas políticos, y el compromiso del Reino Unido con un debate sólido y abierto se pone de manifiesto cada día en las actuaciones televisadas en directo de la Cámara de los Comunes, que pueden ser vistas por cualquier persona con una conexión a Internet en cualquier parte del mundo, aunque la naturaleza estridente de esos debates puede a veces escandalizar a los observadores extranjeros.
El Parlamento sigue siendo conocido también por sus numerosas tradiciones. Algunas de estas prácticas no son especialmente relevantes en el mundo moderno: algunos miembros del personal, por ejemplo, siguen vistiendo de luto como consecuencia de la muerte del príncipe Alberto en 1861. Otras siguen siendo de vital importancia, como el principio de apertura al público. A pesar de los desafíos directos a este principio en los últimos años, desde el asesinato de la diputada Jo Cox hasta el ataque terrorista de los últimos días, los diputados del Reino Unido mantienen el principio de que sus electores pueden reunirse con ellos directamente en las consultas de las circunscripciones o en el vestíbulo central en el corazón del Parlamento. Este principio no es común en todo el mundo. Para muchos visitantes del mundo, la idea de que cualquier persona pueda sentarse en una sala con un parlamentario y debatir con él es extraordinaria.
Mirando al futuro
Por supuesto, sería un error suponer que el Reino Unido lo hace bien siempre. El Palacio de Westminster puede parecer a veces demasiado tradicional y anticuado. La Cámara de los Lores, no elegida y de gran tamaño, rara vez es alabada como un modelo a seguir en el extranjero. Hasta 1998, los diputados que deseaban plantear una cuestión de orden debían llevar un sombrero al hablar, y el Parlamento sigue proporcionando tabaco a los diputados y a la Mesa de la Cámara. Y lo que es más importante, también sigue habiendo una falta de diversidad. Actualmente hay más diputados hombres que el número total de diputadas que se han sentado en la Cámara , y los diputados negros y de minorías étnicas sólo representan el 6% del parlamento (mientras que representan el 13% de la población). La diputada Mhairi Black atrajo mucha atención como nueva bebé de la Cámara, elegida en 2015 con 20 años. Pero ella es la excepción a la regla, ya que 50 es la edad media de los diputados elegidos ese año y solo el 49% de los jóvenes de 18 a 24 años votaron en las elecciones generales de 2015.
El Parlamento, por tanto, no parece funcionar siempre para todos, y el Reino Unido tiene sin duda lecciones que aprender de sus homólogos en otras legislaturas más modernas del mundo. Algunos de ellos han puesto en práctica interesantes propuestas para hacer más representativa la toma de decisiones, incluso en lugares en los que el Reino Unido podría no haber considerado tradicionalmente para obtener información sobre los procesos parlamentarios. Por ejemplo, la Estrategia Nacional Integrada para la Juventud de Marruecos contempla disposiciones para una mayor participación de los jóvenes en la toma de decisiones y fue redactada con las aportaciones de los jóvenes marroquíes. La constitución de Ruanda de 2003 introdujo cuotas para las mujeres, incluyendo una cuota del 30% para las mujeres en el Parlamento. Esto ha hecho que aumente la participación de las mujeres en la política; en 2013, la representación femenina ascendió al 64% . En los países nórdicos, las mujeres representan el 41% de los parlamentarios. En comparación, el Reino Unido todavía tiene un camino que recorrer.
El Parlamento no es simplemente un edificio lleno de políticos, sino un símbolo internacional de enorme importancia, y una parte influyente de la posición global del Reino Unido
Durante muchos años, el Reino Unido ha tratado de aprovechar el poder blando y la influencia global de su Parlamento a través del acercamiento a otros países. La importante labor de instituciones como la Fundación Westminster para la Democracia, la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth, la Unión Interparlamentaria y el John Smith Trust, han contribuido de manera importante a compartir las lecciones del sistema parlamentario y político británico. También ayudan al Reino Unido a aprender de otros modelos internacionales y a crear conexiones duraderas para el Reino Unido con quienes participan en la política o la gobernanza en una serie de países. El British Council ha lanzado recientemente una nueva red Future Leaders Connect, cuyo objetivo es complementar estos programas mediante la creación de una relación entre el Parlamento británico y los líderes emergentes de todo el mundo que darán forma al panorama político de sus países y del mundo en el futuro. Esto ayudará a los futuros líderes políticos a desarrollar su comprensión de las políticas y sus habilidades de liderazgo, así como a entender cómo se lleva a cabo la elaboración de políticas en diferentes contextos nacionales y mundiales. Les ayudará a conectarse con sus pares en el Reino Unido y en el mundo y les permitirá hacer oír su voz.
A veces es fácil ser cínico sobre el Parlamento y los que trabajan en él o darlos por sentado. Pero, como los últimos días deberían habernos recordado, el Parlamento no es simplemente un edificio lleno de políticos, sino un símbolo internacional de enorme importancia – y una parte influyente de la posición global del Reino Unido.
Siobhan Foster, Directora de Relaciones Parlamentarias, British Council