En un intercambio público de cartas con el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, el presidente John F. Kennedy anuncia formalmente que Estados Unidos aumentará la ayuda a Vietnam del Sur, lo que incluiría la ampliación del compromiso de las tropas estadounidenses. Kennedy, preocupado por los recientes avances del movimiento de insurgencia comunista en Vietnam del Sur, escribió: «Aumentaremos rápidamente nuestra ayuda a su esfuerzo de defensa»
El principal asesor militar de Kennedy, el general Maxwell D. Taylor, y el Asistente Especial para Asuntos de Seguridad Nacional, Walt W. Rostow, acababan de regresar de un viaje de investigación a Saigón e instaron al presidente a aumentar el apoyo económico y de asesoramiento militar de Estados Unidos a Diem. El apoyo militar debía incluir el entrenamiento intensivo de las tropas locales de autodefensa por parte de asesores militares estadounidenses. Además, Taylor y Rostow abogaron por un aumento significativo de aviones, helicópteros y personal de apoyo. En un apéndice secreto de su informe, Taylor y Rostow recomendaban el despliegue de 8.000 soldados de combate estadounidenses, que podrían utilizarse para apoyar a las fuerzas survietnamitas en las operaciones de combate contra los insurgentes.
Para superar la resistencia de Diem a las tropas extranjeras -que veía como una potencial ganancia de propaganda del Viet Cong- Taylor y Rostow sugirieron que las fuerzas fueran llamadas «equipo de control de inundaciones». Kennedy, que quería detener a los comunistas pero también quería ser cauto en cuanto al grado de implicación, aceptó la mayoría de las recomendaciones, pero no comprometió a las tropas de combate estadounidenses.
A cambio del apoyo, Kennedy pidió que Diem liberalizara su régimen e instituyera una reforma agraria y otras medidas para ganarse el apoyo de su pueblo. Diem se negó inicialmente, pero consintió cuando se le amenazó con una reducción de la ayuda prometida. Sin embargo, a la larga, sus reformas no fueron lo suficientemente amplias y el aumento de la ayuda estadounidense resultó insuficiente para frenar la marea de la insurgencia. Diem fue asesinado durante un golpe de estado por sus propios generales en noviembre de 1963. Poco después, Kennedy fue asesinado. En el momento de su muerte, había más de 16.000 asesores estadounidenses en Vietnam del Sur. El sucesor de Kennedy, Lyndon B. Johnson, intensificó rápidamente la guerra, lo que supuso el compromiso de las fuerzas terrestres estadounidenses y, finalmente, más de 500.000 soldados estadounidenses en Vietnam.