Cuando mi hija cumplió un año y llegó el momento de la transición de la leche de fórmula a la de vaca, enseguida noté que algo no iba bien. Experimentamos durante unas semanas, hablamos con los médicos y la «charla sobre la caca» dominaba la mayoría de las conversaciones en nuestra casa.
Finalmente, una amiga sugirió probar la leche de avena. ¿Leche de avena? Nunca había oído hablar de ella. Los nutrientes son decentes, incluyendo el contenido de grasa y la vitamina D. También es libre de gluten. ¿He mencionado que tiene un sabor increíble? Todo iba bien después de adoptar la leche de avena en nuestra dieta diaria. La niña crecía bien, alcanzaba todos los hitos de la vida y se tomaba la leche a grandes tragos. Entonces, me enteré de una información sobre un ingrediente contenido en algunas marcas de leche de avena que me provocó un grave caso de culpabilidad materna.
Mi mejor amiga estaba de visita desde Chicago y, como es habitual, la mayoría de nuestras conversaciones giraron en torno a la comida. Casi inmediatamente después de su llegada, me hizo saber que se había enterado de algo sobre la leche de avena que tenía que saber de inmediato. Me dijo que hay algunas marcas de leche de avena que contienen el ingrediente aceite de colza, incluida la marca que le habíamos estado dando a nuestro hijo de 20 meses durante los últimos seis meses.
¿Qué es el aceite de colza?
El aceite de colza es en realidad muy similar al aceite de canola y ambos se confunden a menudo. El aceite de colza fue prohibido para el consumo humano en la década de 1950 debido a las altas cantidades de ácido erúcico. El ácido erúcico hace que la planta tenga un sabor amargo y, según la Autoridad Europea de Seguridad Mundial (EWSA), se ha descubierto que causa complicaciones cardíacas en ratones. Poco después, se desarrollaron variedades de la planta que contenían niveles mucho más bajos de ácido erúcico. Con las nuevas versiones de la planta se elaboró un aceite que se denominó aceite de canola. Hoy en día, el ácido erúcico está regulado en los alimentos y la cantidad máxima de ácido erúcico permitida en el aceite de canola (o en cualquier producto) es del 2 por ciento.
Es común escuchar los términos aceite de colza y aceite de canola usados indistintamente, principalmente en países fuera de Estados Unidos y Canadá. Esto explica muchas cosas. Una popular marca de leche de avena procede de Suecia y contiene aceite de colza como ingrediente principal. El aceite de colza o canola es lo que da a la leche esa textura suave y cremosa. Ahora empieza a tener sentido. Ya sabía que el aceite de canola no era el mejor producto para consumir y después de saber más me inquietaba que fuera el primer ingrediente de algo que pensaba que era saludable para mi familia.
¿Es saludable o insalubre?
Investigué un poco y encontré información contradictoria. Hay muchos artículos que predican los beneficios para la salud de la colza/canola como una gran alternativa de aceite con grasas buenas. Por otro lado, según Healthline, el aceite de canola es altamente refinado, suele contener OGM y puede provocar inflamación debido a los altos niveles de grasas omega 6. También puede tener un impacto negativo en la memoria y la salud del corazón.
Encontré pruebas de la EWSA a partir de ensayos realizados en animales «que demuestran que la ingesta de aceites que contienen ácido erúcico con el tiempo puede conducir a una condición del corazón llamada lipidosis miocárdica. Esto es temporal y reversible. Otros efectos potenciales observados en animales -incluyendo cambios en el peso del hígado, el riñón y el músculo esquelético- pueden producirse cuando se consumen dosis más elevadas»
El estudio continúa advirtiendo que podría haber un riesgo para la salud de los niños menores de 10 años que consumen productos que contienen ácido erúcico de forma regular a lo largo del tiempo. Aunque el aceite de canola contiene niveles muy bajos de ácido erúcico, esto no puede ser bueno.
Sara Monk, dietista registrada, advirtió que «es importante elegir leche que no contenga ningún tipo de aceite vegetal… Estos aceites altamente procesados contribuyen a la inflamación, la calcificación de las arterias y las enfermedades del corazón, por nombrar algunas». Los aceites vegetales, que antes se consideraban saludables, causan estragos en el organismo. Estos aceites se procesan con disolventes tóxicos y en el proceso de refinado se hidrogenan parcialmente, lo que provoca efectos negativos para la salud. Además, la mayoría de los aceites vegetales están fuertemente rociados con pesticidas y son transgénicos. Esto no es algo que me gustaría poner en el cuerpo de mi hijo».
¿Qué pasa con la afirmación de la leche de avena de no tener gluten?
Muchas empresas estadounidenses han sacado recientemente leche de avena que no contiene aceite de colza. Sin embargo, desde que hice más averiguaciones sobre la leche de avena, me he enterado de que algunas marcas no utilizan avena sin gluten, lo que hace que la bebida no sea segura para los sensibles al gluten. Aunque la marca anuncie que no contiene gluten, existe el riesgo de que la avena se haya contaminado con otros granos con gluten procesados en la planta. Además, el Programa de Datos sobre Plaguicidas del Departamento de Agricultura de EE.UU. ha encontrado pruebas de la presencia de rastros de plaguicidas en la avena. Dado que la mayoría de las leches de avena no son orgánicas, es necesario buscar aquellas que no hayan sido tratadas con productos químicos nocivos.
«La única manera de estar seguro de que la avena no ha sido procesada o tratada con pesticidas es comprarla orgánica. Asegúrese de evitar la avena convencional», dijo Monk.
¿Qué dicen los expertos?
«La leche de avena puede ser una alternativa saludable para las personas que son alérgicas o intolerantes a los productos lácteos y/o a los frutos secos, o incluso si una persona busca reducir las grasas saturadas en su dieta cambiando a alimentos de origen vegetal», dijo la dietista registrada Danielle Colombo. «Tiene menos proteínas que la leche de soja o de vaca, pero en comparación con otras bebidas de origen vegetal (almendra, anacardo, arroz, coco), tiene más proteínas. La leche de avena supera a todas las demás leches en cuanto a fibra, con 2 gramos de fibra dietética por ración. Además, es muy fácil y asequible de hacer en casa si te preocupa la procedencia de la avena».
Colombo dijo que es importante tener en cuenta que la moderación es la clave cuando se trata de la leche de avena comprada en la tienda. «La leche de avena ciertamente puede ser parte de una dieta saludable siempre y cuando estés haciendo tu investigación.»
Ahora sabemos qué buscar en la leche de avena, pero ¿hay algo específico que evitar? Por supuesto que lo hay.
«La preocupación número uno en la leche sin lácteos es el azúcar añadido», dijo Monk. También hay que tener en cuenta los aditivos y conservantes como la carragenina, los aceites vegetales y los emulsionantes (goma guar y goma xantum). «Una larga lista de ingredientes con palabras que no puedes pronunciar suele ser una señal de alarma», dijo Monk.
Elegir la leche adecuada puede ser desalentador, especialmente si es para tu pequeño. Tomarme el tiempo necesario para investigar y conocer los hechos me ayudó a hacer mi elección y a encontrar lo que mejor funciona para mi familia. Investiga cuando pruebes algo nuevo y recuerda que la moderación es la clave
Cara Pagan lleva más de seis años sin gluten y disfruta compartiendo sus conocimientos y experiencias sobre su estilo de vida. Tiene un blog en Hotmess to Homemade, que presenta consejos, sugerencias y recetas para otras madres.