Escrito por: Kathleen Colduvell RN, BSN, BA, CBC
En términos de opciones educativas relacionadas con la profesión de enfermería, hay una plétora de programas disponibles para los estudiantes. Es importante entender todas las alternativas disponibles y determinar qué programa o título avanzado se ajusta a sus objetivos profesionales y estilo de vida. Según la Henry J. Kaiser Family Foundation, en la actualidad hay 3,1 millones de enfermeras registradas activas y aproximadamente 800.000 enfermeras prácticas con licencia en los Estados Unidos.
Título de LPN o LVN
La forma más rápida de entrar en la fuerza de trabajo de la enfermería es convertirse en una enfermera práctica con licencia (LPN) o una enfermera vocacional con licencia (LVN). Estos programas suelen tardar un año en completarse y pueden realizarse a través de colegios comunitarios locales, escuelas vocacionales/técnicas o programas basados en hospitales. Esta opción es conveniente para quienes trabajan o tienen familia. Además, algunos cursos pueden realizarse en línea o durante el verano, lo que proporciona a los estudiantes una mayor flexibilidad. Estos programas tienen un ritmo más rápido que otros programas de enfermería y sólo enseñan habilidades básicas de enfermería frente a clases de ciencia y enfermería en profundidad.
Aunque esta puede ser la vía más rápida para entrar en la profesión de enfermería, el uso de las LPN está siendo eliminado. En muchos centros, las LPN están siendo sustituidas por enfermeras registradas (RN) que tienen títulos de licenciatura en enfermería (BSN) o que tienen títulos asociados en enfermería. Además, el ámbito de actuación de las LPN es menor que el de las RN. El alcance de la práctica está determinado por cada estado, y las LPN pueden o no pueden:
- Tomar órdenes verbales o telefónicas de un médico
- Administrar narcóticos
- Cuidar de las líneas intravenosas centrales
- Administrar medicamentos que se administran por vía intravenosa
Según la U.S. Bureau of Labor Statistics, los LPNs pueden ganar salarios anuales tan bajos como 33.300 dólares en Virginia Occidental, y hasta 53.010 dólares en Connecticut. El promedio de las LPN es de aproximadamente 20 dólares por hora. Afortunadamente, a medida que las LPN están siendo eliminadas de los entornos hospitalarios en algunos estados, todavía pueden encontrar empleo en hogares de ancianos, centros de rehabilitación y atención domiciliaria.
Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN)
Obtener una BSN requiere un compromiso con un programa de cuatro años a través de una universidad acreditada. Algunos estudiantes entran en estos programas después de terminar la escuela secundaria. Los comités de contratación de enfermeras a menudo favorecen a los candidatos con un título de BSN; las enfermeras con su BSN generalmente tendrán mejores oportunidades de trabajo y el potencial de ganar salarios más altos.
Los programas de BSN son una combinación de clases magistrales y rotaciones clínicas completadas en un hospital local u otro centro médico. Las enfermeras que planean avanzar en su carrera y obtener títulos de educación superior necesitarán un BSN para poder entrar en esos programas avanzados. Después de completar un programa de BSN, los estudiantes pueden presentarse al Examen de Licencia del Consejo Nacional (NCLEX) para convertirse en una enfermera registrada. Un estudiante necesita aprobar este examen antes de ejercer como RN.
Enfermera Registrada (RN)
Una enfermera registrada es una enfermera que se ha graduado de un programa de enfermería acreditado con un BSN, un grado asociado en enfermería (ADN), o un diploma de un programa hospitalario en enfermería. Para obtener una licencia de RN, una persona necesita pasar el NCLEX en el estado donde desea obtener la licencia. Los estudiantes también tienen que consultar con su estado de residencia, ya que algunos estados tienen criterios adicionales para la obtención de la licencia. Los enfermeros pueden ser titulares de licencias en varios estados al mismo tiempo. Una enfermera sólo tiene que aprobar el NCLEX una vez y luego puede solicitar una licencia para ejercer en otros estados después de la licencia inicial.
Las enfermeras son responsables de administrar la medicación, controlar las condiciones de los pacientes, documentar los cuidados de enfermería, notificar al personal médico sobre la evolución del paciente y realizar los procedimientos médicos que están dentro de su ámbito de práctica.
Según el Manual de Perspectivas Ocupacionales de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos para 2016-17, el salario medio anual esperado para las enfermeras registradas es de 66.640 dólares. California tiene el mayor número de enfermeras registradas activas con un salario medio anual de 102.260 dólares. California, Alaska, Hawái, Oregón y Massachusetts tienen los salarios medios más altos para las enfermeras; sin embargo, varían dentro de cada estado. Virginia Occidental, Alabama, Mississippi, Dakota del Sur y Iowa tienen los salarios medios más bajos para las enfermeras.
Enfermeras profesionales (NP)
Las enfermeras profesionales (NP) son enfermeras de práctica avanzada (APRN) que han tomado clases de nivel de maestría y han aprobado el examen de la Academia Americana de Enfermeras Profesionales. Las enfermeras practicantes pueden especializarse en salud de adultos, geriátrica, pediátrica, familiar o de la mujer; dentro de cada una de estas especialidades, una enfermera practicante puede especializarse aún más. Por ejemplo, una enfermera pediátrica (PNP) puede especializarse en cuidados cardíacos, cuidados intensivos, oncología o convertirse en una enfermera generalista, por nombrar algunas. Estas subespecialidades requieren clases adicionales y formación in situ, y con una mayor especialización vienen oportunidades salariales potencialmente más altas.
Para convertirse en una enfermera practicante, uno tiene que ser primero una enfermera registrada actual. Los RN interesados en avanzar en sus carreras deben solicitar un programa de posgrado que ofrezca su programa específico de interés. Los solicitantes deben presentar sus currículos y cartas de recomendación, así como sus expedientes académicos. Algunos programas requieren que el solicitante realice también el GMAT (Graduate Management Admission Test). Los programas de NP generalmente requieren de 2 a 3 años como estudiante a tiempo completo o 5 años si se completan a tiempo parcial.
La Academia Americana de Enfermeras Profesionales (AANP) publicó una declaración, revisada en 2015, que describe el alcance de la práctica de un NP. «Los profesionales de la enfermería evalúan, diagnostican, tratan y gestionan enfermedades agudas, episódicas y crónicas. Los PN son expertos en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. Ordenan, realizan, supervisan e interpretan pruebas de diagnóstico y de laboratorio, prescriben agentes farmacológicos y terapias no farmacológicas, así como enseñan y aconsejan a los pacientes, entre otros servicios.» La AANP reconoce que estas prácticas variarán entre los estados e instituciones individuales.
En mayo de 2015, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos informó que el salario medio de los PN era de 98.190 dólares. California registró el salario medio más alto para los PN, con 120.930 dólares. Actualmente, California, Hawái, Alaska, Massachusetts y Oregón tienen los salarios medios más altos para los PN. Pensilvania, Kansas, Carolina del Sur, Missouri e Illinois tienen el salario medio más bajo para los profesionales de la enfermería.
Kathleen Colduvell, originalmente licenciada en periodismo, ha trabajado en numerosos hospitales a lo largo de sus ocho años como enfermera de la UCIN. En la actualidad, trabaja en uno de los principales hospitales infantiles del país en la UCIN, la UCIP y la UCIC y trabaja como asesora de lactancia materna certificada.