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El sol desató el domingo (29 de noviembre) su erupción solar más potente en más de tres años.

La erupción solar, que es una explosión repentina y brillante de energía electromagnética, se midió como una M4.4 en la escala que los astrónomos utilizan para las tormentas solares. Las llamaradas de clase M son erupciones de tamaño medio (en comparación con las pequeñas llamaradas de clase C y las grandes llamaradas de clase X) y se clasifican en una escala del 1 al 9, donde los números más grandes representan llamaradas más fuertes.

El brillante estallido de la M4.4 estuvo acompañado por una eyección de masa coronal, que a menudo puede acompañar a las erupciones solares. Las eyecciones de masa coronal son grandes liberaciones de plasma y campos magnéticos de la corona solar, o su capa más externa.

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Esta llamarada dio el pistoletazo de salida a un flamante ciclo solar (ciclo solar 25), que comenzó en diciembre de 2019 y fue anunciado en septiembre. El anterior ciclo solar se extendió desde 2008 hasta 2019 y, aunque esta nueva fase de actividad solar comenzó con esta potente explosión, los científicos estiman que será bastante tranquila, al igual que el ciclo solar 24 anterior.

El clima solar sigue un ciclo de actividad de 11 años y el seguimiento de estos ciclos y de la actividad siempre cambiante del sol es fundamental no solo para la ciencia, sino también para nuestra vida cotidiana aquí en la Tierra. Las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal liberan increíbles ráfagas de radiación electromagnética. Estas súbitas expulsiones de energía pueden ser tan intensas que sus efectos pueden llegar a la Tierra, provocando apagones de radio y otros trastornos tecnológicos.

Pero, mientras que las erupciones solares de clase X pueden ser capaces de causar apagones de radio en todo el mundo, las erupciones de clase M como la que experimentamos el domingo suelen desencadenar sólo consecuencias menores en nuestro planeta.

Con este brillante estallido, los rayos X y la radiación ultravioleta de la erupción solar crearon un apagón de radio de onda corta sobre el océano Atlántico Sur, informó el astrónomo Tony Phillips en Spaceweather.com, detallando algunos de los efectos tecnológicos de esta erupción.

Aunque la llamarada apareció como una clase M desde la Tierra, en realidad puede haber sido una llamarada más fuerte, ya que el evento tuvo lugar parcialmente detrás del sol. «La explosión fue parcialmente eclipsada por el cuerpo del sol. Podría haber sido un evento de clase X», escribió Phillips. Sin embargo, la nave espacial tuvo una mejor visión de la llamarada, por lo que pronto deberíamos tener más aclaraciones sobre el tamaño exacto del evento.

Envíe un correo electrónico a Chelsea Gohd a [email protected] o sígala en Twitter @chelsea_gohd. Síganos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.