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ST. PETERSBURGO, Florida (Reuters) – El temerario Evel Knievel, que esquivó la muerte en espectaculares saltos y choques de motocicleta en una vida llena de espectáculo, murió el viernes a los 69 años, según su abogado y un mensaje en su sitio web.
«Acabo de hablar con él anoche. Parecía estar de buen humor», dijo el abogado de Knievel, Richard Fee, añadiendo que murió en la zona de la Bahía de Tampa, en Florida, donde recientemente tenía su hogar.
En la portada del sitio web oficial del tempestuoso showman – www.evelknievel.com – se leía simplemente «Robert Craig «Evel» Knievel 17 de octubre de 1938 – 30 de noviembre de 2007″. El sitio se volvió rápidamente inaccesible, ya que, presumiblemente, se vio desbordado por las visitas.
«Cualquiera puede saltar una moto», dijo una vez a la revista Esquire. «El problema empieza cuando intentas aterrizarla».
Knievel -que se retiró en 1981 tras romperse más de 40 huesos del cuerpo, incluida la espalda siete veces- llevaba un tiempo enfermo, aquejado de una dolencia pulmonar.
Recientemente concedió lo que dijo «puede ser la última entrevista que haga» al número de diciembre de la revista Maxim y se enfrentó al cantante de rap Kanye West por infringir su marca en el vídeo «Touch the Sky», en el que West aparece como «Evel Kanyevel» y lleva un mono blanco como el que Knievel hizo famoso.
Los dos llegaron a un acuerdo el martes.
En su apogeo, el rey de todos los temerarios se vestía como un superhéroe con un mono de cuero rojo, blanco y azul con una capa y un bastón, su pelo esculpido hacia atrás en un alto pompadour.
La mayor hazaña de Knievel resultó ser un fracaso cuando el 8 de septiembre de 1974 intentó cruzar el Cañón del Río Snake en Idaho con una motocicleta propulsada por un cohete.
Con una audiencia de televisión de pago mirando, el paracaídas se desplegó cuando su Skycycle X-2 estaba a sólo dos tercios de su recorrido, enviando el ciclo a la pared del cañón.
Aterrizó parcialmente en el río, pero Knievel salió con heridas leves.
Por un salto sobre 13 autobuses de dos pisos en el estadio londinense de Wembley en 1975, le pagaron un millón de dólares, una fortuna en aquella época, según Maxim.
Una de las motocicletas de Knievel, una Harley-Davidson XR-750 de 1972, se encuentra en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, D.C.
DOLOR, PROBLEMAS Y TOUGNESS
Sus últimos años estuvieron plagados de dolor por sus accidentes, así como de fibrosis pulmonar, una cicatrización de los pulmones.
«Dios nunca hizo un hijo de puta más duro que yo», dijo Knievel a USA Today en una entrevista publicada en enero.
El reportero describió a Knievel, que tenía 68 años en ese momento, como débil y dependiente de un tanque de oxígeno y una bomba de medicamentos implantada para aliviar su dolor.
El ex motociclista temerario Evel Knievel, observa cómo una persona vestida como la mascota de los Phoenix Suns salta tres coches de juguete en una moto de cross durante un partido de la NBA en Phoenix, Arizona, el 5 de abril de 2005. Knievel, que esquivó la muerte en una serie de espectaculares saltos y caídas en moto que hicieron de su nombre un sinónimo de espectáculo, murió el viernes a la edad de 69 años, según un mensaje en su página web. REUTERS/Jeff Topping
Pasó casi un mes en coma en 1968 después de estrellarse mientras saltaba las fuentes del casino-hotel Caesars Palace de Las Vegas. Hubo lesiones más graves cuando intentó despejar un tanque lleno de tiburones en Chicago en 1976.
«Si no conoces el dolor y los problemas, estás en una situación triste», dijo a Esquire. «Te hacen apreciar la vida»
La vida personal de Knievel fue en ocasiones casi tan dolorosa como su trabajo. Tuvo problemas con la ley desde su adolescencia, pasó por la bancarrota y estuvo alejado durante años de su hijo, Robbie, que también se convirtió en un temerario de las motos.
Knievel no dejó de beber hasta que se sometió a un trasplante de hígado en 1999.
Nacido en Butte, Montana, dijo que se inspiró a la edad de 8 años cuando vio un espectáculo de temeridad automovilística.
Un carcelero de Montana le apodó «Evil Knievel» después de estrellar su moto mientras huía de la policía. Más tarde cambió la ortografía a «Evel» cuando su carrera de temerario despegó para evitar ser percibido como un tipo malo.
Knievel se casó dos veces y tuvo cuatro hijos.
Escritura de Michael Christie en Miami, información adicional de Bill Trott en Washington y Steve Gorman en Los Ángeles; edición de John O’Callaghan
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