Encontrar vikingos históricos del siglo IX en los que basar una serie de televisión no es tarea fácil. En primer lugar, ninguno de los vikingos de esa época dejó constancia escrita de sus hazañas. Lo que tenemos son las escasas crónicas de los pueblos a los que atacaron y las leyendas de las sagas, mucho más tardías, que bordan su historia para gloria del pueblo escandinavo.
Así que al empezar Vikingos primero tuvimos que rebuscar entre estos registros y decidir un personaje. Nunca podría ser una reconstrucción histórica completa, ni tendríamos datos suficientes para basar a nuestro héroe en un solo personaje, pero un héroe debe tener un nombre y elegimos uno cuya sombra recorre las páginas de las crónicas del siglo IX antes de resurgir en siglos posteriores como un chispeante héroe de saga. Ese hombre fue Ragnar Lothbrok.
Se discute si existe o no un único Ragnar
Ragnar es la primera personalidad vikinga real que emerge de los nebulosos relatos de la época, pero en muchos sentidos, sigue perteneciendo más a las páginas llenas de fábulas de las sagas que a las sobrias entradas de las crónicas. El hecho de que existiera un único Ragnar sigue siendo objeto de debate debido, entre otras cosas, al afán de los escritores contemporáneos por acabar con él, algo que se registra obedientemente varias veces, en varias fechas y acompañado de varias razones diferentes.
Salió por primera vez del reino de la mitología nórdica y entró en algo parecido a la historia en el año 845. En esa época, un líder con este nombre, o tal vez el de sonido similar «Ragnall», está registrado como líder de una flota de 120 barcos por el Sena para asediar París. Aquí, según un relato, sus hombres se vieron acosados por una plaga de disentería enviada por el cielo y, según los annalistas, el propio Ragnar sucumbió, marcando así el comienzo y el final de su carrera en un solo acontecimiento.
El problema es que Ragnar aparece una y otra vez, durante la siguiente década, merodeando por los mares de la costa de Escocia y las islas occidentales, antes de establecerse, al parecer, en el Dublín vikingo. Aquí volvió a encontrar la muerte, hacia el año 852, a manos de otros escandinavos, ya sea en batalla o torturado hasta la muerte, según el relato tradicional que se lea. Se le registra otra muerte en Carlingford Lough a manos de sus rivales, luego de nuevo durante una incursión en Anglesey y finalmente en Northumbria, donde se dice que fue arrojado a un pozo de serpientes venenosas.
Ragnar adopta diferentes formas en diferentes historias
Está claro que ningún hombre, ni siquiera un héroe vikingo, podría morir tantas veces y hay que preguntarse cuál de estos Ragnar, si es que lo fue, era la misma persona, y cuál de ellos era real. Para poner algo de carne en los huesos a menudo enterrados del Ragnar de los annalistas, nos vemos obligados a recurrir a lo que los poetas escandinavos posteriores registraron en la Saga de Ragnar y en la Historia de los Hijos de Ragnar. No se trata de historia en el sentido moderno, por supuesto, sino de historias dramáticas ficticias de héroes muertos hace mucho tiempo cuya conexión con la realidad podría ser poco más que un nombre, ese gancho esencial que permitía a los poetas no sólo contar una historia maravillosa, sino también afirmar en voz baja que era verdadera. El suyo es un Ragnar que mató a un feroz dragón y, por tanto, ganó la mano de una hermosa doncella; es un héroe, no un villano, y sus hijos son, como dice el grafiti rúnico de la tumba de la cámara de Maes Howe, en las Islas Orcadas, «lo que realmente llamarías hombres».
Que estos primeros piratas se convirtieran en héroes populares no es tan sorprendente como podría parecer a primera vista. La moneda de los líderes vikingos emergentes no era el lingote, sino la fama. Para comandar un gran ejército, un líder vikingo necesitaba fama: fama para atraer a los hombres a su lado, fama para persuadirlos de que lo siguieran al peligro y quizás a la muerte, y fama para infundir miedo en los corazones de sus enemigos y sus rivales. La reputación hacía y deshacía a los señores de la guerra escandinavos y las historias de sus logros eran vitales para su éxito. No cabe duda de que se exageraban mucho, incluso en aquella época, y que luego se bordaban aún más con cada relato, de modo que en la época de los escritores de sagas estos líderes se habían convertido en héroes imposibles. Y de todos estos héroes, el arquetipo era Ragnar. Es de esperar entonces que muchos de los que le siguieron se llamaran «Hijos de Ragnar», un título que a menudo era tanto una marca de honor o aspiración como una declaración de hecho genético.
La aparición de estos primeros héroes vikingos a través de las costas del norte de Europa también traza algo de la naturaleza de la amenaza que presentaban. Estas bandas eran marineros de gran movilidad, que utilizaban los mares y los ríos para lanzar incursiones relámpago. Las incursiones en la costa eran eficaces, ya que dificultaban enormemente la predicción de su llegada a tierra, lo que obligaba a los defensores a dispersar sus fuerzas más de lo que hubieran querido. Pero fue realmente la expedición fluvial vikinga la que mostró a este nuevo enemigo en su mejor momento. En una Europa e Inglaterra todavía divididas en muchos reinos y principados en competencia, los grandes ríos a menudo formaban fronteras entre los estados, barreras formidables entre los pueblos. Para los vikingos, sin embargo, eran todo lo contrario: carreteras por las que podían navegar sus naves de poco calado, llevando su amenaza a los núcleos políticos y, con diferentes reinos a menudo en cada orilla, dividiendo las fuerzas de los defensores y sus lealtades. Muchos reinos pequeños se regodeaban cuando una fuerza vikinga remontaba su río para desembarcar en la orilla «extranjera» opuesta. Sin embargo, su alegría solía durar poco. Las flotas vikingas también eran muy sensibles a la situación cambiante que provocaba su presencia. Cuando una zona parecía madura para el asalto, Ragnar y los suyos podían formar una flota con los mercenarios y piratas que tuvieran a mano y dirigirse rápidamente hacia allí. Del mismo modo, cuando una zona se empobrecía por las incursiones o se volvía peligrosa por una defensa más organizada, podían fundirse de nuevo en el mar, para volver a aparecer más tarde en lugares más ricos y vulnerables.
Los vikingos eran navegantes de gran movilidad, que utilizaban los mares y ríos para lanzar incursiones relámpago.
(Foto: HISTORIA)
Nuestro Ragnar es en parte el Ragnar de las crónicas, en parte el héroe de la saga, pero sobre todo es la encarnación del extraordinario efecto que la llegada de los incursores vikingos tuvo en la mente europea del siglo IX. De las Crónicas hemos tomado el miedo, los ataques por sorpresa, el salvajismo despiadado y sin piedad. En casa nos hemos basado en las sagas posteriores para retratar a un hombre real detrás de la imagen monstruosa conjurada por los monjes, un hombre con familia y problemas propios. Nuestro Ragnar es una combinación de todas estas cosas: el recuerdo fantasmal de uno de los primeros grandes incursores vikingos, el héroe de capa y espada de las sagas y, sobre todo, el miedo a la llegada de los «forasteros».