Los servicios diplomáticos de su país de origen y del país anfitrión son recursos clave de información y asistencia para los empresarios y sus familias que se encuentran en misiones internacionales. En la mayoría de los casos, el contacto será con un consulado y no con una embajada. Existen importantes diferencias entre ambos. Una embajada es la representación diplomática oficial, o misión, de un gobierno ante otro. El responsable, normalmente un embajador, es el representante personal del jefe de Estado del país que envía la misión al país anfitrión.Las embajadas son responsables de las relaciones entre gobiernos. No desempeñan ninguna función directamente para los nacionales de su país de origen que puedan estar viajando o residiendo en el país anfitrión, aparte de invitarlos ocasionalmente a una fiesta nacional u otro evento social. Un país sólo tiene una embajada en cada uno de los otros países con los que tiene relaciones diplomáticas; normalmente está situada en la capital.
Un país puede, sin embargo, tener varios consulados en el país anfitrión. Además de la capital, pueden establecerse consulados en otras ciudades grandes o comercialmente importantes. La función principal de un consulado es proporcionar servicios a los nacionales residentes o en viaje de su país de origen. Estos servicios incluyen la renovación de pasaportes; el reemplazo de pasaportes perdidos o robados; la ayuda para obtener asistencia médica y legal; la certificación de documentos; la asistencia para la declaración de impuestos y el voto en ausencia; los arreglos en caso de muerte; el registro de nacimientos de nacionales en el extranjero; la certificación -pero no la realización ni la concesión- de matrimonios y divorcios en el extranjero; la información sobre cómo tratar con las autoridades del país anfitrión; y la organización de la evacuación u otra asistencia en situaciones de emergencia. Algunos consulados cuentan con un funcionario de enlace con la comunidad, normalmente denominado «CLO», que mantiene el contacto con los nacionales que residen en la zona. Puede ser un puesto a tiempo parcial ocupado por el cónyuge de un funcionario del consulado, pero el CLO puede ser una persona muy útil para conocer.
Los consulados no proporcionan servicios de viaje, legales, de empleo o de interpretación. No pueden sacar de la cárcel a un nacional que haya violado las leyes del país anfitrión, pero presionarán a las autoridades locales para que garanticen un trato justo y el acceso a la representación legal. Los acuerdos internacionales vigentes en la mayoría de los países exigen que los extranjeros detenidos puedan ponerse en contacto con su funcionario consular. Los consulados también prestan algunos servicios a los nacionales de su país de acogida, como la expedición de visados.
Cómo contactar con su embajada o consulado más cercano
Mundo de embajadas
Directorio de embajadas y consulados del mundo Una completa base de datos con la mayoría de las embajadas y consulados del mundo.La opción de búsqueda permite elegir la embajada y la ubicación.
Otros sitios
Embajadas, consulados, ministerios de asuntos exteriores y otros organismos gubernamentales que tienen presencia en Internet:
EmbassyWeb.Com
Está a punto de completarse una base de datos con más de 50.000 direcciones y números de contacto de puestos diplomáticos de todo el mundo (no está completa pero se puede utilizar)
La Embajada Electrónica
Embajadas extranjeras de Washington D.C.