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Foto de Christopher Smith

La costa. Las ciudades. La comida. Nueva Jersey es sinónimo de esas cosas, mientras que una de nuestras preciadas posesiones se esconde a plena vista. Sí, a algunos les puede parecer un gran bosque, pero la parte más infravalorada del Estado Jardín alberga un trozo de paraíso que merece la pena explorar: 1,1 millones de acres, para ser exactos.

Bienvenidos a los Pine Barrens.

Los Pinelands se extienden por siete condados del sur del estado y ofrecen algo para todos. La primera Reserva Nacional del país alberga plantas carnívoras, espeluznantes pueblos fantasma, una belleza natural surrealista e incluso un oasis caribeño, si sabe dónde buscar. Bajo la llanura costera se encuentra el acuífero Kirkwood-Cohansey, que proporciona alrededor del 90 por ciento de toda el agua al ecosistema del país de las maravillas boscosas y alimenta el río Mullica, de 50 millas, uno de los favoritos de los aficionados en los Pine Barrens.

«Los Pine Barrens prosperan en gran medida gracias al agua», dijo John Volpa, director de educación de Pinelands Adventures. «Bajo nuestros pies hay 17 billones de galones de agua pura, y esa es realmente una gran razón por la que los Pine Barrens existen. Lo que también es sorprendente de los Pine Barrens es que es tan grande que realmente puedes estar en lugares en los que sientes que eres la única persona que está allí».

Empecé el día recorriendo en kayak algunos de los afluentes locales, lo cual es una experiencia diferente a las vías fluviales más grandes típicas de otras partes de Nueva Jersey. Tuve que zigzaguear por canales estrechos y, tras sólo 30 minutos de remo, había pasado por presas de castores, tortugas que tomaban el sol, varios tipos de peces, aves y mucho más.

Foto de Robert B. Laucks

En tierra, las opciones son abundantes. El suelo arenoso de la región y el clima seco se combinan para un día perfecto de senderismo, ciclismo e incluso equitación. Para disfrutar de una visión completa de la belleza natural de Pine Barren, recorra el Batona Trail, una ruta de senderismo de más de 50 millas que atraviesa la mayoría de los lugares de interés de la reserva, incluido el histórico pueblo de Batsto.

Batsto es uno de los muchos pueblos fantasma, pero se ha conservado extraordinariamente bien. En la propiedad del antiguo pueblo de trabajadores del hierro encontrará 33 edificios históricos, un hermoso lago y una de las oficinas de correos más antiguas del país. A unos 15 minutos se encuentra otro pueblo con una rica historia, pero la naturaleza ha convertido a la que fuera una próspera comunidad en un espeluznante lugar de ruinas. Después de ver los restos de la fábrica de papel (la única estructura que sigue en pie), el espeluznante entorno me hizo preguntarme si el Diablo de Jersey podría estar acechando a la vuelta de la esquina.

Los Pine Barrens son, sin duda, una de las joyas ocultas más bellas de Nueva Jersey, así que, por supuesto, hay un montón de sorpresas agradables que piden ser reveladas a aquellos que se aventuran fuera de los caminos trillados. ¿Qué le parece una escapada tropical en Nueva Jersey? Diga que no es así!

Foto de Christopher Smith

Estos cuerpos de agua cristalina parecen una playa del Caribe, pero como dice el refrán, «mira pero no toques». Comúnmente conocidos como agujeros azules, los antiguos lugares de explotación minera poseen temperaturas de agua impredecibles y lo que los lugareños llaman «arena de azúcar», que es similar a las arenas movedizas. Además, es ilegal darse un chapuzón – y tendrás que pagar una fuerte multa.

No importa dónde vayas en los Pine Barrens, una cosa es segura: sólo encontrarás esto… Sólo en Jersey.

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