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Todos olvidamos cosas de vez en cuando. Tal vez haya olvidado enviar una tarjeta para el cumpleaños de alguien o devolver un libro atrasado de la biblioteca.
Olvidar cosas forma parte de la vida y suele ser más común a medida que la gente envejece.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer, que afecta a algunas personas mayores, es diferente a los olvidos cotidianos. Es una enfermedad que afecta permanentemente al cerebro. Con el tiempo, la enfermedad hace que sea más difícil recordar incluso cosas básicas, como la forma de atar un zapato.
A la larga, la persona puede tener problemas para recordar los nombres y las caras de los miembros de la familia – o incluso quién es. Esto puede ser muy triste para la persona y su familia.
Es importante saber que la enfermedad de Alzheimer no afecta a los niños. Suele afectar a personas mayores de 65 años. Los investigadores han encontrado medicamentos que parecen ralentizar la enfermedad. Y existe la esperanza de que algún día haya una cura.
¿Qué ocurre en la enfermedad de Alzheimer?
Probablemente sepa que su cerebro funciona enviando señales. Los mensajeros químicos, llamados neurotransmisores, permiten que las células cerebrales se comuniquen entre sí. Pero una persona con la enfermedad de Alzheimer tiene menos cantidades de neurotransmisores.
Las personas con la enfermedad de Alzheimer también desarrollan depósitos de cosas (proteínas y fibras) que impiden que las células funcionen correctamente. Cuando esto ocurre, las células no pueden enviar las señales adecuadas a otras partes del cerebro. Con el tiempo, las células cerebrales afectadas por la enfermedad de Alzheimer también empiezan a encogerse y a morir.
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?
Se está investigando mucho para averiguar más sobre las causas de la enfermedad de Alzheimer. No hay una sola razón por la que la gente la contraiga. Las personas mayores son más propensas a padecerla, y el riesgo aumenta a medida que la persona envejece. En otras palabras, una persona de 85 años tiene más probabilidades de padecerla que una de 65 años. Y las mujeres son más propensas a padecerla que los hombres.
Los investigadores también creen que los genes transmitidos por los miembros de la familia pueden hacer que una persona sea más propensa a padecer la enfermedad de Alzheimer. Pero eso no significa que todos los parientes de alguien que la tenga vayan a padecer la enfermedad. Hay otros factores que pueden aumentar las probabilidades de contraer la enfermedad, como la presión arterial alta, el colesterol alto, el síndrome de Down o una lesión en la cabeza.
En el lado positivo, los investigadores creen que el ejercicio, una dieta saludable y la adopción de medidas para mantener la mente activa (como hacer crucigramas) pueden ayudar a retrasar el inicio de la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo se sabe que se tiene la enfermedad?
El primer signo de la enfermedad de Alzheimer es un patrón continuo de olvido de cosas. Esto empieza a afectar a la vida diaria de la persona. Puede olvidar dónde está la tienda de comestibles o los nombres de sus familiares y amigos. Esta etapa puede durar algún tiempo o empeorar rápidamente, provocando una pérdida de memoria y un olvido más graves.
¿Qué hará el médico?
Puede ser difícil para un médico diagnosticar la enfermedad de Alzheimer porque muchos de sus síntomas (como los problemas de memoria) pueden parecerse a los de otras enfermedades que afectan al cerebro. El médico hablará con el paciente, se informará de cualquier problema médico que tenga la persona y la examinará.
El médico puede hacer preguntas a la persona o pedirle que realice una prueba escrita para ver cómo funciona su memoria. Los médicos también pueden utilizar pruebas médicas (como la resonancia magnética o la tomografía computarizada) para obtener una imagen detallada del cerebro. Pueden estudiar estas imágenes y buscar signos de la enfermedad de Alzheimer.
Cuando a una persona se le diagnostica la enfermedad de Alzheimer, el médico puede recetarle medicamentos para ayudarle con la memoria y el pensamiento. El médico también podría dar a la persona medicamentos para otros problemas, como la depresión (sentimientos de tristeza que duran mucho tiempo). Desgraciadamente, los medicamentos que tienen los médicos no pueden curar la enfermedad de Alzheimer; sólo ayudan a ralentizarla.
Cuando un ser querido tiene la enfermedad de Alzheimer
Puede que te sientas triste o enfadado -o ambas cosas- si un ser querido tiene la enfermedad de Alzheimer. Puede que te sientas nervioso cerca de la persona, especialmente si tiene problemas para recordar cosas importantes o ya no puede cuidar de sí misma.
Puede que no quieras ir a visitar a la persona, aunque tu madre o tu padre quieran que lo hagas. Definitivamente no estás solo en estos sentimientos. Intenta hablar con uno de tus padres o con otro adulto de confianza. El simple hecho de decir lo que piensas puede ayudarte a sentirte mejor. También puede aprender que los adultos en su vida están teniendo luchas propias con la situación.
Si usted visita a un ser querido que tiene la enfermedad de Alzheimer, trate de ser paciente. Él o ella puede tener días buenos y días malos. Puede ser triste si no pueden divertirse juntos de la misma manera. Quizá a usted y a su abuela les gustaba ir a conciertos. Si eso ya no es posible, tal vez puedas llevarle un poco de música maravillosa y escucharla juntos. Es una manera de demostrarle que te importa – y demostrar ese amor es importante, incluso si su memoria está fallando.