La estimulación cognitiva es la intervención adecuada en estos casos. Aunque la progresión de estas enfermedades es inevitable, el deterioro cognitivo y funcional se puede frenar.
Algunas de las enfermedades más importantes son:
Esclerosis múltiple
Se trata de una enfermedad desmielinizante que daña la materia blanca que recubre los axones.
Durante mucho tiempo se creyó que las manifestaciones clínicas eran exclusivamente neurológicas (debilidad motora, deterioro visual, diplopía, disartria, ataxia, etc.). Sin embargo, en las últimas décadas un número creciente de estudios ha demostrado que también puede asociarse a déficits cognitivos que afectan principalmente a la atención, la concentración, la velocidad de procesamiento de la información, la memoria y las funciones ejecutivas.
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Enfermedad de Alzheimer
Se produce por la formación progresiva de placas seniles y ovillos neurofibrilares en la corteza cerebral, así como por la pérdida de neuronas y sinapsis.
La demencia que provoca implica el desarrollo de múltiples déficits cognitivos, entre los que se encuentran el deterioro de la memoria y la afectación de al menos una de las siguientes áreas: lenguaje, praxis, gnosis o funciones ejecutivas.
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Enfermedad de Parkinson
El Parkinson se debe a la muerte progresiva de las neuronas de una parte del cerebro llamada sustancia negra, más concretamente, de una porción de este núcleo llamada pars compacta. Esto provoca una disminución de la síntesis de dopamina, lo que causa una disfunción en la regulación de las principales estructuras cerebrales implicadas en el control del movimiento.
Los principales síntomas son la lentitud de movimientos, la falta de motilidad espontánea, el temblor en reposo y la rigidez. También puede provocar una alteración del equilibrio que da lugar a caídas.
Se asocia frecuentemente con síntomas emocionales como ansiedad, depresión y apatía. Con la aparición del deterioro cognitivo, afecta a la memoria, la atención y la velocidad de procesamiento de la información, entre otras funciones.
Enfermedad de Huntington
Es causada por un defecto genético en el cromosoma 4 y es hereditaria. Afecta principalmente a las células del núcleo caudado y del putamen.
Las alteraciones conductuales suelen ser los primeros síntomas, e incluyen comportamiento antisocial, irritabilidad, mal humor, inquietud o impaciencia, entre otros.
Los trastornos motores se presentan como muecas faciales, movimientos espasmódicos rápidos y repentinos de los brazos, las piernas, la cara y otras partes del cuerpo, movimientos lentos e incontrolables o un deterioro de la marcha.
Los principales déficits cognitivos están asociados a la memoria y la capacidad de aprendizaje, el razonamiento y la resolución de problemas, la organización, la planificación, la secuenciación y la flexibilidad.