El emperador Adriano fue el sucesor elegido por Trajano durante la Edad de Oro de Roma. El periodo de la historia entre el reinado de Trajano y la muerte de Marco Aurelio -del 98 al 180 d.C.- se suele caracterizar como el apogeo del Imperio Romano. Este periodo fue reconocido como una edad de oro en parte debido al carácter de los propios emperadores. Comenzó, por supuesto, con Trajano, el propio optimus princeps.
Significativamente, los emperadores de este período adoptaron a sus sucesores. Al carecer de herederos biológicos propios, nombraron a sus sucesores entre los «mejores hombres» disponibles; la meritocracia, y no la genealogía, parecía ser el principio que guiaba a estos emperadores hacia el poder imperial. Se podría pensar que esta política pondría fin a cualquier problema relacionado con la sucesión. El caso de Adriano disipó tales ideas. Su reinado, entre los años 117 y 138 d.C., se caracterizó por las magníficas expresiones culturales de la creatividad romana. Sin embargo, también estuvo marcado por períodos de conflicto y tensión.
Sucesión: El emperador Adriano, Trajano y el Senado romano
Nacido en el año 76 d.C., Adriano procedía -al igual que Trajano- de la ciudad de Itálica (cerca de la actual Sevilla) en España, de una familia de estirpe aristocrática italiana. El primo hermano de su padre era el emperador Trajano. Cuando tenía 10 años, los padres de Adriano murieron y Trajano se hizo cargo del niño. Los primeros años de Adriano depararon pocas sorpresas, entre ellas una buena educación y su ascenso a lo largo del cursus honorum (la secuencia tradicional de cargos públicos para los hombres de rango senatorial).
También se alistó en el ejército. Fue durante su servicio como tribuno militar cuando Adriano conoció las maquinaciones del poder imperial. Fue enviado a Trajano para darle la noticia de su adopción por parte de Nerva. Su carrera estará siempre estrechamente ligada a su benefactor; incluso acompañó a Trajano durante sus campañas dacianas y partas. Su conexión con la familia del emperador se consolidó aún más en torno al año 100 d.C., con su matrimonio con Vibia Sabina, sobrina nieta de Trajano.
El matrimonio no fue muy popular entre el emperador. A pesar de sus estrechos vínculos familiares, ni siquiera a finales del reinado de Trajano había indicios de que Adriano hubiera recibido alguna distinción especial que lo señalara como heredero imperial. Se sugiere que la esposa de Trajano -la emperatriz Plotina- influyó no sólo en el matrimonio de Adriano con Sabina, sino también en su eventual secesión, ya que cuidó del mortalmente enfermo Trajano en su lecho de muerte. Se cree que fue ella, y no el emperador, quien firmó el documento de adopción, confirmando a Adriano como heredero imperial. Otra irregularidad fue la distancia geográfica entre los dos hombres; la ley romana exigía que todas las partes estuvieran presentes en la ceremonia de adopción, pero mientras Trajano agonizaba en el año 118, Adriano permanecía en Siria.
Los propios historiadores antiguos estaban divididos sobre la legalidad de la sucesión. Casio Dio destaca la connivencia de Plotina, mientras que de forma similar la Historia Augusta -la siempre divertida, pero no siempre real, biografía de los emperadores del siglo IV- declaraba que: «Adriano fue declarado adoptado, y sólo por medio de un truco de Plotina…» La muerte de cuatro importantes senadores poco después se ha citado a menudo como una prueba más de la maquiavélica política en juego en el camino hacia la sucesión de Adriano. Su muerte también contribuiría a las tensiones con el senado, que se mantendrían durante todo el reinado de Adriano, a pesar de la popularidad de la que gozaba en otros lugares.
Adriano y el Imperio Romano: Grecia, capital cultural
Según se dice, la relación de Plotina con Adriano -que fue tan fundamental para su ascensión- se basaba en sus creencias y valores culturales compartidos. Ambos entendían que el Imperio -los vastos espacios de dominio romano y su dispar población- estaba construido sobre la base de una cultura helénica, es decir, griega, compartida. Desde su juventud, Adriano estaba enamorado de la cultura griega, lo que le valió el apodo de Graeculus («griego»). En el momento de su ascensión, ya había pasado un tiempo considerable en Grecia, recibiendo la ciudadanía ateniense entre otros honores, incluyendo el arconato (principal magistrado) de la ciudad en el año 112 d.C.
Como emperador, su interés por Grecia continuó sin cesar. Esto no habría sido necesariamente bien recibido en Roma; el último emperador que se interesó demasiado por Grecia -Nerón- había perdido muy pronto el apoyo por sus inclinaciones helenísticas y culturales (sobre todo en el escenario). El propio Adriano volvería a Grecia en el año 124 durante su gira por el Imperio, y de nuevo en los años 128 y 130. Sus estancias en Grecia incluyeron recorridos por la región, por ejemplo visitó el Peloponeso en 124, y el fomento de la cooperación política de los principales notables griegos, como el famoso noble ateniense Herodes Ático. Estos individuos habían sido hasta entonces reacios a comprometerse con la política romana.
Los intentos de unidad de Adriano apuntan a su creencia en la cultura mediterránea compartida. También estuvo muy involucrado en las prácticas de culto helenístico, sobre todo en los Misterios Eleusinos de Atenas (en los que participó varias veces). Sin embargo, fue en la arquitectura donde su interés por Grecia se manifestó más claramente. Sus viajes a la región fueron a menudo tiempos de grandes construcciones, con estructuras que iban desde lo grandioso -como el Templo Ateniense a Zeus Olímpico, cuya finalización había supervisado- hasta lo práctico, incluyendo una serie de acueductos.
Hadriano y el Imperio Romano: Fronteras imperiales
Hadriano, sin embargo, es famoso por sus peregrinaciones. Para él, viajar parece haber sido casi una razón de ser. De hecho, pasó más de la mitad de su reinado fuera de Italia, y su exposición a las culturas del Imperio Romano dejaría un legado duradero en la cultura del Imperio Adriano. Sus viajes le llevaron a las fronteras más septentrionales del imperio en Britania, al calor de las provincias asiáticas y africanas del imperio, llegando hasta el este del rico centro comercial de Palmira (que recibió el nombre de Hadriana Palmyra en honor a su visita), hasta el norte de África y Egipto.
Un aspecto importante de los viajes de Adriano por el Imperio Romano era inspeccionar el Limes, las fronteras imperiales. El reinado de Trajano, su predecesor, había hecho que el Imperio alcanzara su mayor extensión geográfica tras la conquista de Dacia y las campañas en Partia. Sin embargo, Adriano optó por invertir la política abiertamente expansionista de Trajano. Se renunció a algunos de los territorios que Roma había ganado en el este, y Adriano se interesó en cambio por establecer límites defensivos seguros y fijos para el Imperio Romano. Estos límites imperiales siguen siendo famosos hoy en día. El muro de Adriano en el norte de Inglaterra, por ejemplo, marcaba el límite norte del Imperio, mientras que estructuras similares en el norte de África -el fotassum Africae- se han atribuido igualmente a Adriano, e indican las fronteras del sur del Imperio. La decisión del emperador de renunciar a estos territorios provocó la desaprobación de algunos sectores de la sociedad romana.
La rebelión en Oriente: Adriano y la segunda guerra judía
Roma soportó una relación tumultuosa con Judea. Las tensiones religiosas, exacerbadas por la (mala) gestión imperial de mano dura, ya habían provocado revueltas, sobre todo la primera guerra romano-judía del 66-73 d. C. Esta guerra sólo concluyó con el asedio y la destrucción del Templo de Jerusalén por Tito, hijo del emperador Vespasiano. Aunque la región seguía en estado de ruina después de esto, Adriano visitó Judea y la ciudad en ruinas de Jerusalén durante sus viajes. Sin embargo, las tensiones religiosas parecen haber provocado de nuevo un estallido de violencia. La visita imperial y la integración de la región en el Imperio Romano se habrían basado en que la población tomara un papel activo en la religión romana.
Esto no habría supuesto el abandono de la fe judía, sino que ésta se practicara junto al culto tradicional romano, especialmente en honor al propio emperador. Esta integración politeísta era habitual en todo el imperio, pero naturalmente era contraria a la fe monoteísta de los judíos. La siempre problemática Historia Augusta sugiere que la revuelta fue en parte impulsada por el intento de Adriano de abolir la práctica de la circuncisión. Aunque no hay pruebas de ello, sirve como marco de referencia útil para entender la incompatibilidad de las creencias religiosas romanas y judías.
Rápidamente estalló una revuelta, alimentada por el sentimiento antirromano, dirigida por Simón bar Kokhba. Se trata de la Segunda Guerra Romano-Judía, que duró desde el 132 al 135 d.C. aproximadamente. Las bajas fueron numerosas en ambos bandos, y los judíos en particular derramaron mucha sangre: Casio Dió registra la muerte de unos 580.000 hombres, junto con la destrucción de más de 1.000 asentamientos de diversos tamaños. Con la derrota de la revuelta, Adriano borró la herencia judía de la región. La provincia fue rebautizada como Siria Palestina, mientras que la propia Jerusalén fue rebautizada como Aelia Capitolina (rebautizada por él mismo -Aelia- y por el dios, Júpiter Capitolino).
Emperador y arquitecto: Adriano y la ciudad de Roma
Hadriano recibió el apodo de Graeculus sin razón. Aunque se le dio de joven, su carrera como emperador muestra un compromiso e interés constante por la cultura de Grecia. Esto es más claro en la arquitectura del Imperio que sobrevive del periodo de su reinado. La propia ciudad de Roma debe a Adriano quizá su estructura más emblemática, el Panteón. Este «templo de todos los dioses» -el significado literal de Panteón- fue reconstruido por Adriano tras su devastación por un incendio en el año 80 d.C.
Originalmente había sido construido por Marco Agripa, la mano derecha de Augusto, y la reconstrucción de Adriano es notable por el respeto que le profesa a sus orígenes. En el pórtico aparece con orgullo la inscripción: M. AGRIPPA. L. F. COS. TERTIUM. FECIT. Traducido, esto dice: Marco Agripa, hijo de Lucio (Lucii filius), cónsul por tercera vez, construyó esto. El respeto a los constructores originales fue un tema recurrente en los proyectos de restauración de Adriano en toda la ciudad y el imperio. En otros lugares de Roma, fue responsable del Templo de Venus y Roma, frente al Coliseo en los límites del Foro Romano.
En las afueras de Roma, en Tívoli, Adriano también construyó una amplia villa privada que cubría aproximadamente 7 millas cuadradas. Su arquitectura era magnífica, e incluso hoy en día la extensión de lo que se conserva es un indicio revelador de la opulencia y el esplendor de esta antigua residencia imperial. También transmitía las influencias del cosmopolitismo de Adriano. Muchas de las estructuras de la villa se inspiraron en las culturas del imperio, especialmente de Egipto y Grecia.
Típico del reinado de Adriano, sin embargo, las tensiones burbujeaban bajo la superficie – incluso en un campo tan aparentemente benigno como la arquitectura. Se dice que su propia opinión sobre sus habilidades arquitectónicas le hizo entrar en tensión con Apolodoro de Damasco, el excepcional arquitecto que había trabajado con Trajano y que fue responsable del maravilloso puente sobre el Danubio. Según Dió, el arquitecto criticó con dureza los planes de Adriano para el templo de Venus y Roma, lo que enfureció tanto al emperador que desterró al arquitecto antes de ordenar su muerte.
¿El amor en el reinado de Adriano? Antinoo y Sabina
El matrimonio de Adriano con Sabina, sobrina nieta de Trajano, estuvo lejos de ser un matrimonio hecho en el cielo. Sus beneficios políticos difícilmente podrían ser exagerados, pero en términos de la relación entre marido y mujer, dejó mucho que desear. Sabina acumuló una gran cantidad de honores públicos durante el reinado de su marido, algo sin precedentes desde Livia, la esposa de Augusto y madre de Tiberio. También había viajado mucho con su marido y era muy conocida en todo el imperio, apareciendo con frecuencia en las monedas. Un episodio escandaloso de la Historia Augusta hace que el secretario de Adriano -el biógrafo Suetonio, nada menos- sea expulsado de la corte por su conducta excesivamente familiar con Sabina. Sin embargo, en lo que respecta al matrimonio imperial, parece que hubo poco amor -o incluso calor- entre ambos.
Más bien, Adriano, supuestamente muy parecido a Trajano antes que él, prefería mucho la compañía de los hombres y las relaciones homosexuales. Su gran amor fue Antinoo, un joven de Bitinia (norte de Asia Menor). Acompañó a Adriano en sus viajes por el Imperio, e incluso se introdujo en los Misterios Eleusinos con el emperador en Atenas. Sin embargo, en circunstancias misteriosas, el joven murió mientras la comitiva imperial navegaba por el Nilo en el año 130. Se desconoce si se ahogó, si fue asesinado o si se suicidó. Sea cual sea la causa, Adriano quedó devastado. Fundó la ciudad de Antinoöpolis en el lugar donde había muerto su gran amor, además de ordenar su deificación y culto.
La importancia de Antinoo también se evidencia por la riqueza de la estatuaria que ha sobrevivido, mostrando el culto al apuesto joven extendido por todo el Imperio. Algunos, sin embargo, criticaron el intenso dolor que Adriano expresó por Antinoo, sobre todo por la frialdad de su matrimonio con Sabina.
El fin del viaje: La muerte y la deificación del emperador Adriano
Hadriano pasó los últimos años de su vida en la capital imperial; permaneció en Roma a partir del año 134. Sus últimos años estuvieron marcados por la tristeza. Su victoria en la Segunda Guerra Romano-Judía se mantuvo comparativamente apagada: el levantamiento supuso un fracaso en los intentos de establecer una cultura helenística unificadora en todo el Imperio. Del mismo modo, Sabina falleció en el año 136 d.C., poniendo fin a un matrimonio de necesidad política y que transcurrió sin hijos. A falta de un heredero, Adriano se encontraba en una situación similar a la de su predecesor. Al final se decidió por Tito Aurelio Fulvio Boión Arrio Antonino, que llegaría a reinar como Antonino Pío. Desde el año 134 d.C. también supervisó la construcción del mausoleo de Adriano. Conocido hoy como Castel Sant’Angelo (gracias a su vida posterior como fortaleza medieval), esta estructura dominante pasaría a ser el lugar de descanso final de los emperadores desde Adriano hasta Caracalla a principios del siglo III.
Hadriano murió en el verano de 138 d.C., a los 62 años. Falleció en su villa imperial de Baiae, en la costa de Campania, mientras su salud iba decayendo. Su reinado de 21 años fue el más largo desde Tiberio en el siglo I, y seguiría siendo el cuarto más largo de todos (sólo superado por Augusto, Tiberio y Antonino Pío, su sucesor). Enterrado en el mausoleo que él mismo había construido en el año 139, su legado siguió siendo polémico.
El imperio que dejó era seguro, culturalmente enriquecido, y la sucesión había sido tranquila. Sin embargo, el senado seguía siendo reacio a deificarlo; la suya fue una relación que se mantuvo díscola hasta el final. Al final, se le honró con un templo en el Campus Martius (hoy reconvertido en la Cámara de Comercio de Roma). Este templo estaba decorado con numerosos relieves que representaban personificaciones de las provincias de su imperio, identificables por sus atributos icónicos, el cosmopolitismo de Adriano manifestado en mármol. Para el emperador errante de Roma, no podía haber mejores guardianes para vigilar su templo.