Desde la ampliación de los requisitos del Código Eléctrico Nacional (NEC) de 2017 sobre los interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI) para incluir los receptores monofásicos de hasta 50A y los trifásicos de hasta 100A, hemos visto una tendencia al aumento de los disparos molestos de los GFCI. Aunque estos disparos pueden ser frustrantes, es importante no crear una violación del código o poner en riesgo al personal al eliminar la protección GFCI. A menudo, un dispositivo GFCI que se dispara puede estar funcionando correctamente; es posible que haya un problema de equipo o de cableado que deba abordarse.
En Henderson Engineers, hemos recopilado la siguiente información para ayudar a nuestros clientes a entender por qué pueden estar experimentando un problema y sugerencias sobre cómo solucionarlo.
¿Qué es la protección GFCI?
Los dispositivos GFCI han sido acreditados con la salvación de numerosas vidas desde su introducción en el NEC en 1971. Esta protección puede lograrse mediante un disyuntor GFCI o un receptáculo GFCI. Estos dispositivos reducen los riesgos de electrocución midiendo la corriente eléctrica entre el conductor de fase y el neutro de retorno. Si la corriente de retorno difiere en más de 4 a 6 mA, una cantidad peligrosa de corriente está fluyendo en algún lugar que no debería estar, por lo que el dispositivo se apaga. Según el NEC 2017, la protección GFCI es necesaria en baños, cocinas, tejados, exteriores, a menos de 6′ de un fregadero y en otras áreas seleccionadas.
El comentario del NEC explica que ampliaron los requisitos de GFCI para incluir voltajes y clasificaciones de corriente más altos porque los equipos conectados a esos receptáculos presentan los mismos riesgos de descarga que los de voltajes y clasificaciones de corriente más bajos. Desgraciadamente, esta ampliación de los requisitos de los GFCI ha provocado más disparos molestos y que los propietarios se pregunten: «¿Por qué no funciona mi GFCI?»
Causas comunes de los disparos de los GFCI
1. Hay demasiados aparatos protegidos por el GFCI.
A veces se producen disparos cuando un disyuntor GFCI está protegiendo varios receptáculos aguas abajo. Si hay varios aparatos conectados al dispositivo GFCI, el efecto acumulativo de las corrientes de fuga de los aparatos puede disparar el GFCI. Para garantizar un funcionamiento correcto, minimice el número de aparatos protegidos por el GFCI. Dependiendo de la longitud del circuito desde el dispositivo de detección del GFCI, puede ser necesario limitar el número de aparatos protegidos a uno o dos.
2. El circuito es demasiado largo para el equipo que está siendo protegido por el GFCI.
Esto es común en los interruptores GFCI con circuitos de más de 150′ de longitud. Las fugas capacitivas debidas a la longitud de los cables del circuito pueden superar el umbral del GFCI. Para evitar este problema, coloque el dispositivo GFCI cerca del equipo que va a proteger, lo que puede significar el uso de un receptáculo GFCI o un dispositivo GFCI con la cara en blanco cerca de un receptáculo normal.
3. El GFCI fue cableado incorrectamente por un electricista.
Haga que se revise la instalación para ver si el receptáculo GFCI y los circuitos relacionados están instalados correctamente. Verifique que el neutro esté dedicado y conectado al circuito correcto, etc. Aunque la comprobación de los dispositivos GFCI no suele estar incluida en el alcance básico de los servicios de puesta en servicio, puede ser necesario que un electricista o agente de puesta en servicio de confianza proporcione una verificación independiente de la instalación correcta.
4. La zona es demasiado húmeda.
Si se están produciendo disparos molestos en zonas cercanas a lavavajillas, fregaderos de fregonas, conserjes, máquinas de hielo, duchas, neveras portátiles, lugares exteriores, tejados y otras zonas con mucha condensación, entonces la causa puede ser demasiada humedad. Compruebe si hay algún cambio ambiental o de funcionamiento que pueda hacerse para reducir la humedad cerca del aparato y del receptáculo. La instalación de una placa de cubierta resistente a la intemperie en el receptáculo puede ser útil.
5. Un aparato puede tener defectos de fabricación.
Es posible que un aparato tenga una fuga de corriente a tierra excesiva. Los aparatos tienen permitida una cierta cantidad de corriente de fuga según sus listados UL; los máximos aceptables pueden ser de hasta 0,75 mA por aparato. Lamentablemente, algunos equipos pueden no estar construidos con los mismos estándares que el prototipo que pasó las pruebas. Ahora que se requiere que más receptáculos tengan protección GFCI, los problemas de los equipos pueden salir a la luz. Si tiene un equipo defectuoso, póngase en contacto con el proveedor/fabricante del equipo para que lo repare o lo sustituya.
6. El dispositivo GFCI puede estar defectuoso.
Estos dispositivos no duran para siempre, y algunos son defectuosos incluso cuando son nuevos. La norma UL 943 cubre los dispositivos GFCI de clase A. Los disyuntores y receptáculos GFCI deben ser reemplazados de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. La mejor práctica es probar los GFCI mensualmente y sustituirlos cada 5 años.
Mejores prácticas
Los dispositivos GFCI se disparan por varias razones. Las siguientes prácticas recomendadas pueden ayudar a confirmar el funcionamiento correcto y a reducir los disparos molestos.
- Minimice el número de aparatos protegidos por cada GFCI.
- Minimice la longitud del circuito desde el disyuntor GFCI hasta el receptáculo – una longitud máxima del conductor de 150′ es una buena regla general.
- Verifique que los GFCI estén instalados según las recomendaciones del fabricante y como lo exige el código.
- Evite la humedad excesiva alrededor de los electrodomésticos y el receptáculo.
- Reemplace los electrodomésticos defectuosos.
- Reemplace los dispositivos defectuosos o GFCI que tengan más de 5 años de antigüedad.
- Mantenga un fácil acceso a los dispositivos GFCI en caso de que necesiten ser reiniciados. (El NEC 2017 requiere que los receptáculos GFCI sean «fácilmente accesibles». Eso significa que uno debe ser capaz de alcanzar el dispositivo rápidamente, sin tener que usar escaleras o trepar por encima de obstáculos, como grandes equipos de cocina estacionarios. A veces se necesitan disyuntores GFCI o dispositivos GFCI de cara blanca para cumplir con este requisito.)
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Aunque pueden ser frustrantes, es importante recordar que se ha demostrado que los dispositivos GFCI salvan vidas y son requeridos por el código. La aplicación y el mantenimiento adecuados de estos dispositivos son esenciales para la seguridad del personal y el buen funcionamiento del negocio. Si usted está experimentando problemas de GFCI nuestro equipo puede ayudar, póngase en contacto con nosotros para obtener más información.