«¿Qué opina del horario de 48/96?» se ha convertido en una de mis preguntas menos favoritas cuando presento los resultados de las investigaciones actuales. Es una pregunta difícil porque no hay una respuesta fácil de «es bueno» o «es malo» basada en la ciencia disponible.
Lo que la ciencia puede decirnos es que el sueño es importante – muy importante. Su cuerpo funciona con ritmos circadianos, que es un ciclo de 24 horas de procesos fisiológicos.
No dormir durante demasiado tiempo e interrumpir ese ritmo conduce a problemas físicos y cognitivos. La privación crónica del sueño aumenta el riesgo de hipertensión, cáncer, úlceras, infarto y derrame cerebral.
También perjudica la atención, hace más olvidadizo, dificulta la concentración y perjudica la resolución de problemas y el razonamiento. Cuando está en sus extremos, se ha descubierto que el deterioro de la privación del sueño es similar a la intoxicación por alcohol.
La ciencia también nos dice que la privación del sueño conduce a un mayor riesgo de accidentes, está relacionada con la depresión y está relacionada con la obesidad dado que interrumpe los péptidos que regulan el apetito.
La ciencia también nos dice que el trabajo por turnos es generalmente malo para la salud porque interrumpe el ritmo natural del cuerpo para el sueño y a menudo conduce a la perturbación crónica del sueño.
Una revisión de la literatura presentada por la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos esbozó varios riesgos y preocupaciones relacionadas con el trabajo por turnos – en su mayoría basados en la literatura disponible sobre los residentes y los médicos. De hecho, las organizaciones que supervisan las regulaciones sobre los límites de tiempo de los residentes médicos han experimentado con la limitación de las horas que se les permite trabajar a los residentes de forma consecutiva para mejorar la seguridad.
Sueño interrumpido
Aunque la información es útil, y se deben tener en cuenta las consideraciones a corto y largo plazo que se observan en los entornos de atención médica, es un desafío aplicar los hallazgos de los entornos de atención médica directamente al servicio de bomberos.
Esto se debe a los diferentes requisitos y tareas. En un hospital, las personas que tratan a los pacientes o que atienden una sala de emergencias tienen que estar despiertas y alerta toda la noche.
Para la mayoría de la comunidad de bomberos y socorristas, ese no es el caso. Más bien, se les permite dormir entre llamadas y sólo tienen que estar despiertos si se les necesita.
Por un lado, hay un beneficio en que el personal puede descansar un poco. Por otro lado, como la mayoría informará fácilmente, el sueño en el parque de bomberos suele ser un sueño más ligero. Una llamada puede llegar en cualquier momento, por lo que la gente no está necesariamente recibiendo el sueño profundo y reparador que el cuerpo requiere.
Así que la pregunta vuelve a ser el turno 48/96 y si es un buen horario de turnos – y la respuesta (basada en la literatura actual) es «depende».
Al personal de los departamentos que cambian a este horario suele gustarle. Permite más días de tiempo familiar consecutivo y se adapta mejor a los segundos trabajos. Para los departamentos en los que el coste de la vida es alto, los que viven fuera del área inmediata tienen menos tiempo de desplazamiento.
Sin embargo, la Dra. Laura Barger y sus colegas informaron en «Current Neurology and Neuroscience Reports», que las lesiones de los que trabajan en turnos de 48 horas son más altas durante el segundo día del turno, un hallazgo que coincide con los informes de los oficiales ejecutivos de bomberos sobre el tema.
Riesgo de fin de turno
El jefe de bomberos jubilado Don Abbott está llevando a cabo un estudio sobre los mayday en todo el país y ha descubierto que, para los que trabajan en turnos de 48 horas, el momento más común en que se llama a un mayday es durante las últimas 12 horas del turno.
Un estudio realizado por Joel Billings y el Dr. Will Focht en la Universidad Estatal de Oklahoma descubrió que, entre los 109 bomberos encuestados, el horario de los turnos de Kelly era el que peores resultados de sueño daba.
Sin embargo, una limitación importante de la investigación realizada hasta la fecha es que los horarios de los turnos se agrupan sin tener en cuenta el volumen de llamadas de un bombero o una cuadrilla específica.
Desgraciadamente, las emergencias no conocen la hora, por lo que alguien tiene que estar allí para responder tanto si son las 2 de la tarde como las 2 de la mañana, pero no todas las estaciones tienen el mismo volumen de llamadas. Los que toman las decisiones políticas sobre los horarios de los turnos y el riesgo tienen que tener en cuenta lo ocupado que está el departamento en general.
Para un bombero en una estación que no suele realizar llamadas durante la noche, un horario de 48/96 podría no ser en absoluto perjudicial para su salud. Si, dentro del mismo departamento, hay una estación que suele realizar varias llamadas durante la noche, se esperaría ver resultados más negativos para la salud.
La Dra. Susan Koen, de Round-The-Clock-Systems, publicó un análisis comparativo de los horarios de trabajo de 24/48 frente a los de 48/96. Informó de que, para los bomberos que suelen tener una llamada durante la noche (dependiendo de la duración de la llamada y de lo fácil que sea para ellos volver a dormir), normalmente comenzarán su segundo día de turno con sólo una leve privación de sueño.
Para los que están en estaciones más ocupadas con dos o más llamadas en una noche, sin una oportunidad para el descanso en el segundo día, los bomberos probablemente comenzarán a mostrar desafíos de fatiga cognitiva. Recomienda que las estaciones ocupadas que tienen un promedio de más de tres llamadas por noche no deberían considerar el horario de los turnos 48/96.
Independientemente del tipo de horario de trabajo por turnos, se ha descubierto que los bomberos tienen un alto riesgo de sufrir trastornos del sueño, a menudo trastornos que no están diagnosticados.
Prestar atención al sueño, la educación sobre la detección y el tratamiento adecuados de los trastornos del sueño, el uso adecuado de la cafeína y el uso adecuado de la siesta para las estaciones ocupadas probablemente serán útiles para disminuir los efectos negativos del trabajo por turnos entre los bomberos.
Este artículo, publicado originalmente en 2017, ha sido actualizado.