El jueves se dio a conocer una nueva y enorme propuesta de desarrollo frente al agua de Williamsburg, que incluye dos torres de gran altura, un parque de seis acres, un YMCA y -lo más intrigante- una playa de arena.
El proyecto desarrollado por Two Trees Management -la empresa responsable del proyecto Domino Sugar Factory- se extendería hasta el East River y contaría con piscinas públicas de marea, un muelle de pesca, un pantano salado y alquiler de kayaks para complementar su playa artificial.
Desde que se conoció la noticia de este elevado plan, algunos se han burlado de la idea de darse un chapuzón en el East River. «Si el promotor de DUMBO se sale con la suya, lo que una vez fue un complejo de almacenamiento de aceite combustible número 6 podría convertirse pronto en el destino de playa número 1 para los neoyorquinos resistentes a las bacterias», escribió Gothamist.
No cabe duda de que el East River no siempre ha sido la cúspide de la limpieza: sus aguas fueron conocidas en su día como la «marea de las jeringuillas» después de que los residuos médicos se abrieran paso por la costa de la ciudad en 1988. Pero las vías fluviales de la ciudad han avanzado mucho desde entonces.
Aunque el East River está mucho más limpio de lo que uno podría sospechar, hay mucho que tener en cuenta antes de sumergirse en sus aguas. Además, técnicamente es ilegal entrar en el East River, aunque no sea ilegal nadar en él – pero eso es un confuso acertijo legal en el que nos adentraremos en otro momento.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la natación en la vía fluvial más conocida de la ciudad:
Sí, se puede nadar en el East River – pero hay algunas advertencias
«¿Es seguro nadar en el East River? Sí, a veces», dijo Mike Dulong, abogado principal del grupo de defensa de la calidad del agua de Nueva York, Riverkeeper, a City & State por teléfono.
Dulong explicó que durante las fuertes lluvias, el agua de lluvia se escurre por las calles de la ciudad y las propiedades industriales, junto con las aguas residuales sin tratar, que luego se vierten en las vías fluviales de la ciudad. Alrededor de 21.000 millones de galones de estas aguas residuales combinadas acaban en las vías fluviales de la ciudad cada año, y este cóctel de aguas residuales acaba vertiéndose en el East River unas 70 veces al año.
Las aguas residuales que llegan a los ríos durante las fuertes lluvias también liberan una bacteria conocida como enterococos. Esta bacteria se encuentra habitualmente en las aguas residuales y es responsable de causar numerosas infecciones en los seres humanos y otros animales. Pero mientras los niveles de enterococos estén por debajo de las 35 unidades formadoras de colonias, se considera que el agua es segura para las personas, informó Inverse.
Riverkeeper recopila una gran cantidad de datos sobre la calidad del agua de las vías fluviales de Nueva York, haciendo un seguimiento de los niveles de enterococos antes y después de las lluvias. Riverkeeper también proporciona avisos sobre las playas, para que nunca tengas que preguntarte cuándo es seguro nadar. También es mejor nadar en las vías navegables con una mayor descarga de mareas -donde el agua fluye rápidamente- como el East River, donde los enterococos, así como otras formas de bacterias, no pueden permanecer durante mucho tiempo.
Pero Dulong explica que la zona donde estaría la nueva urbanización frente al mar no tiene una descarga de mareas tan fuerte como el resto del East River. «Si subes a los afluentes alrededor de Dutch Kills, Williamsburg y Greenpoint, unos tres kilómetros atrás, el agua realmente no se descarga tanto», dijo Dulong. «Por lo tanto, algunas de esas aguas residuales simplemente se asientan y tardan mucho tiempo en salir de ese cauce».
Para evitar la acumulación de bacterias y garantizar que esta nueva playa esté lo suficientemente limpia para los bañistas, Dulong dijo que las precipitaciones en la zona tendrían que ser capturadas y tratadas de forma vigilante.
En general, sin embargo, no son las bacterias o la limpieza del East River lo que debe preocupar a la gente, sino las fuertes corrientes del río. «Generalmente, decimos que es peligroso porque la marea es muy fuerte y las corrientes son muy fuertes», dijo Dulong, «pero entiendo que este (nuevo desarrollo) está diseñado con algún tipo de barrera para alejar ese peligro y alejar el peligro de los barcos.»
El agua de la ciudad está más limpia que nunca
Si todavía le molesta el hecho de que el East River esté a veces lleno de aguas residuales, considere el hecho de que las vías fluviales de la ciudad están más limpias de lo que han estado en años. A lo largo de la última década, se han invertido más de 12.000 millones de dólares en la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad y en la mejora de la calidad del agua de sus puertos. En 2017, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, anunció que los puertos de la ciudad están «más limpios y sanos de lo que lo habían estado en más de un siglo», gracias a las numerosas actualizaciones de su sistema de aguas residuales, con concentraciones de bacterias en serio descenso. Incluso en 2013, The Verge informó de que el nivel de bacterias en el East River cumple con las directrices federales en la mayoría de los días, e incluso en los días que no lo hace sigue siendo poco probable que la gente enferme.
Sin embargo, Dulong se preguntó si es sensato construir a lo largo de la costa de la ciudad cuando ésta probablemente tendrá que enfrentarse a la subida del nivel del mar debido al cambio climático en un futuro próximo.
«Es preocupante, tanto en términos de dañar el agua, pero también queremos una costa resistente en la ciudad de Nueva York», dijo. «Así que construir en la línea de costa, no sé si es una buena idea o no»
Corrección: Este artículo decía originalmente que 1.100 millones de galones de estas aguas residuales combinadas acaban en las vías fluviales de la ciudad anualmente, en lugar de 21.000 millones de galones de aguas residuales combinadas.