La espada atrapada en la piedra, sólo para ser liberada por la fuerza de un futuro rey, es una parte esencial de la mitología del Rey Arturo. La cuestión de si existe una base histórica para Arturo en las brumas de la caótica Gran Bretaña de la Edad Oscura ha perseguido a muchos historiadores, escritores y buscadores de tesoros. Se han analizado infinitamente trozos de la leyenda de Arturo para ver si alguna persona o lugar real podría encajar.
En una versión de la historia, Merlín predijo que sólo un verdadero rey era digno de desenvainar la espada, y cuando un niño, Arturo, es el que lo consigue, se revela como el hijo del valiente rey Uther Pendragon. Esa espada se convierte entonces en la poderosa arma de Arturo, llamada Excalibur.
El rey Arturo saca la espada en la piedra.
Pero, ¿y si la inspiración del cuento de la espada en la piedra no procede de Inglaterra, sino de Italia, y la prueba de ello se encuentra en una piedra del siglo XII que aún está clavada en la roca madre en la Toscana?
Capilla de Montesiepi en la Toscana. Foto de Adrian Michael CC BY-SA 3.0
La espada en la piedra de San Galgano puede verse hoy, en la capilla de Montesiepi, al suroeste de Siena. Durante mucho tiempo fue una curiosidad: En la capilla de una abadía cisterciense sólo se pueden ver la empuñadura, el mango de madera y unos pocos centímetros de la hoja de un metro de largo. Se cuenta que fue clavada en la piedra por un caballero italiano, Galgano Guidotti, tras renunciar a la guerra para hacerse ermitaño en 1180.
Interior de la capilla de Montesiepi, con la espada en la piedra bajo la funda transparente. Foto de Superchilum CC BY-SA 4.0
Durante años se sospechó que la espada era una especie de falsificación. Sin embargo, recientes pruebas científicas dieron una sorpresa a los escépticos. Se confirmó que el metal de la espada es del siglo XII.
Rotonda de la capilla de Montesiepi, con la espada en la piedra debajo. Foto de cisko66 CC BY 3.0
«Datar el metal es una tarea muy difícil, pero podemos decir que la composición del metal y el estilo son compatibles con la época de la leyenda», dijo Luigi Garlaschelli, de la Universidad de Pavía, en una entrevista con The Guardian. «Hemos conseguido refutar a los que sostienen que es una falsificación reciente»
Altar de la capilla de Montesiepi. Foto de Superchilum CC BY-SA 4.0
No sólo la espada es de la época medieval, sino que el análisis de radar de penetración del suelo reveló que debajo de la espada hay una cavidad que podría ser un nicho de enterramiento, que posiblemente contenga un cuerpo. «Para saber más tendríamos que excavar», dijo Garlaschelli.
Espada en la piedra en la capilla de Montesiepi, San Gagnano. Foto de cisko66 CC BY 3.0
El académico italiano Mario Moiraghi escribió un libro en el que sugiere que la leyenda artúrica de la piedra se inspiró en la espada toscana. Un libro inglés del siglo XIII sobre Merlín y la espada es obviamente posterior a la existencia de la espada italiana en piedra, al igual que Le Morte d’Arthur de Malory en el siglo XIV. Sin embargo, Geoffrey de Monmouth escribió sobre Arturo, Merlín y Excalibur, llamada Caliburnus (o Caliburn), en Historia, completada en 1138.
La espada en la piedra en la capilla Montesiepi, San Galgano. Foto de Alexmar983 CC BY-SA 3.0
Moiraghi dijo en una entrevista: «La espada que, tras ser clavada en la piedra, se convierte en una cruz; es un verdadero símbolo de la vida cristiana: la transformación de la violencia en amor».
En la misma capilla hay dos manos momificadas; las pruebas científicas han revelado que también datan del siglo XII. Según la leyenda, a cualquiera que intente robar la espada de la capilla toscana se le arrancarían los brazos.
El caballero, Galgano, era el hijo de un señor feudal conocido por su arrogancia y violencia cuando tuvo una visión del Arcángel Miguel invitándole a cambiar su vida.
Galgano supuestamente decidió que debía convertirse en ermitaño. Mientras subía a la montaña donde dedicaría su vida a la contemplación, una voz le dijo que debía dejar todo rastro de pecado mundano, a lo que el santo respondió: «Sería más fácil cortar una piedra con esta espada para hacerlo».»
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Cuando Galgano clavó su espada en la roca para demostrar su punto, la espada se hundió sin problemas. Entró en la roca como si fuera blanda como la mantequilla, cuenta la historia. Galgano fue un ermitaño durante el resto de su vida. Cuatro años después de su muerte fue canonizado y se construyó una capilla alrededor de la espada.