Esquilo (c. 525 – c. 456 a.C.) fue uno de los grandes escritores de la tragedia griega en la Atenas clásica del siglo V a.C. Conocido como «el padre de la tragedia», el dramaturgo escribió hasta 90 obras, ganando con la mitad de ellas en los grandes festivales atenienses de teatro griego. Quizá su obra más famosa sea Prometeo atado, que narra el mito del Titán castigado por Zeus por haber dado a la humanidad el don del fuego. Todas las obras que han sobrevivido se siguen representando en teatros de todo el mundo. Se dice que Esquilo, innovador del género, describió su obra como «bocados del festín de Homero».
La vida de Esquilo
La Atenas del siglo V a.C. tuvo la suerte de contar con tres grandes trágicos: Esquilo, Eurípides (c. 484 – 407 a.C.) y Sófocles (c. 496 – c. 406 a.C.). Esquilo, el mayor de los tres, nació en Eleusis hacia el año 525 a.C. El padre de Esquilo era Euforión, y las fuentes antiguas afirman que la familia pertenecía a la aristocracia. Durante las guerras persas, Esquilo participó con toda seguridad en batallas tan famosas y decisivas como Maratón y Salamina. Su hermano Kynegeiros murió en la primera batalla y su otro hermano Ameinias luchó en la segunda. El epitafio de Esquilo, que se dice que fue redactado por él mismo, no dice nada sobre su éxito como dramaturgo, sino sólo que había luchado en Maratón. Estas experiencias y la transformación de la estructura política de Atenas al emprender el camino de la democracia influyeron enormemente en la obra de los dramaturgos.
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Otros retazos de la biografía, que han sobrevivido desde la antigüedad, revelan que Esquilo fue una vez procesado por revelar detalles del culto secreto de los misterios de Eleusis, pero logró demostrar su inocencia. En algún momento después del 458 a.C., Esquilo viajó a Sicilia, visitando Siracusa por invitación de Hierón I, y hacia el 456 a.C. murió en la isla, en la ciudad de Gela. Las obras de Esquilo ya eran reconocidas como clásicas y sus representaciones públicas gozaban de privilegios especiales. Su hijo Euforión y su sobrino Filocles se convirtieron en dramaturgos de renombre por derecho propio.
Esquilo el Innovador
La tragedia griega se representaba normalmente en importantes festivales religiosos como la Dionisia de la ciudad, en la que tres dramaturgos escribían cada uno tres obras trágicas y una obra de sátiro para competir por un premio. Las obras de tragedia estaban restringidas por ciertas convenciones: el tema era casi siempre mitológico con elementos de religión y asuntos familiares, el número de actores que podían tener papeles hablados era limitado (aunque podían interpretar múltiples personajes), un coro consistía en 12 o 15 cantantes, y todos los actores eran varones que llevaban máscaras.
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Un dramaturgo innovador, Esquilo fue, según Aristóteles, el responsable de añadir un segundo actor para los papeles menores y, al incluir más diálogos en sus obras, exprimió más dramatismo de las antiguas historias tan conocidas por su público. A Esquilo se le atribuye también el mérito de haber sido el primero en utilizar el ekkyklema, una plataforma con ruedas utilizada para cambiar la escenografía, y la mechane, un dispositivo de grúa utilizado para elevar a los actores. También destacó por sus extravagantes diseños de vestuario y el uso de imágenes llamativas.
Las historias de las obras de Esquilo ilustran que no se puede escapar de las malas acciones de los antepasados y del castigo divino. Otros temas que atraían a Esquilo eran el conflicto entre el individuo y el Estado, entre los seres humanos y los dioses, y contra el viejo enemigo, el Tiempo. Otro hilo conductor de la obra de Esquilo es su consideración de la amenaza que supone la violencia para la razón y la persuasión.
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Como las obras se presentaban a concurso en grupos de cuatro (tres tragedias y una obra de sátiro), Esquilo a menudo continuaba un tema entre obras, creando secuelas que seguían a varias generaciones de una misma familia. Una de estas trilogías temáticas es la de Agamenón, Los portadores de libaciones (o Cheofi) y Las Furias (o Euménides), conocidas colectivamente como la Oresteia. Este modelo de trilogía sería copiado por dramaturgos contemporáneos y posteriores y contribuyó a que Esquilo se ganara su reputación como fundador de la Tragedia Griega tal y como la conocemos hoy.
Obras de Esquilo
Esquilo escribió entre 70 y 90 obras, de las cuales se conservan seis o siete completas junto con varios fragmentos de otras, en particular Los pescadores de redes (Diktyoulkoi) y Espectadores en los Juegos Ístmicos (Isthmiastai). Su primera obra de teatro se presentó hacia el año 499 a.C. y en el 484 a.C. obtuvo la primera de sus trece victorias en los festivales. Sus obras de teatro completas que se conservan son:
- Los persas (472 a.C.) – ambientada tras la victoria griega (menos de una década antes) sobre los persas en Salamina y el regreso de Jerjes a Persia.
- Siete contra Tebas (467 a.C.) – sobre los malditos Labdácidas y el asedio de Tebas. Es la tercera parte de una trilogía que incluía a Layo (parte I) y Edipo (parte II).
- Suplementos (fecha desconocida pero posterior a Siete contra Tebas, posiblemente c. 463 a.C.) – sobre el mito de las Danaides. Primera parte de una trilogía, ahora perdida, conocida como la Trilogía de las Danaides, siendo la parte II Los Egipcios y la parte III Las Danaides.
- Oresteia (458 a.C.) – una trilogía sobre las consecuencias de la Guerra de Troya que incluye a Agamenón, Los Portadores de Libaciones (Choephori) y Las Furias (Euménides). Proteo, la obra de sátiros que la acompaña, no ha sobrevivido.
- Prometeo atado (c. 457 a.C.) – esta obra es discutida por algunos estudiosos como obra de Esquilo y puede haber sido puesta en escena por Euforión en nombre de su padre. Trata del castigo de Zeus al titán Prometeo, que robó el fuego a los dioses y lo regaló a la humanidad. Es la primera parte de una trilogía, siendo la parte II Prometeo Desatado y la parte III Prometeo el Portador del Fuego, ambas sobreviven ahora sólo en fragmentos.
A continuación, una selección de extractos de la obra de Esquilo:
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Aquí está Prometeo, el rebelde:
Clávalo a la roca, asegúralo en esta cima imponente
Fuerte en el agarre inflexible de las cadenas adamantinas.
Fue tu tesoro el que robó, el florido esplendor
Del fuego que todo lo puede, y dio a los hombres – una ofensa
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Eliminar anunciosIntolerable para los dioses, por lo que ahora debe sufrir.
(Habla la fuerza, Prometeo atado, líneas 5-10)
El bronce, el hierro, la plata, el oro ocultos en lo más profundo – ¿quién más
Pero puedo afirmar que los he encontrado primero? Nadie, a no ser que
Elimine los anunciosHabla como un tonto. Así que aquí está toda la verdad en una sola palabra:
Toda la habilidad y la ciencia humanas fueron un regalo de Prometeo.
(Habla Prometeo, Prometheus Bound, líneas 499-502)
Ahora está sucediendo: la amenaza da lugar a la actuación.
La tierra se sacude; el trueno, resonando desde la profundidad,
Ruge en respuesta; relámpagos ardientes se retuercen y centellean.
El polvo baila en una fuente arremolinada;
Las ráfagas de los cuatro vientos escaramuzan juntas,
Se preparan para la batalla;
El cielo y el mar se enfurecen indistintamente.
El cataclismo avanza visiblemente sobre mí,
Enviado por Zeus para asustarme.
(Habla Prometeo, Prometheus Bound, líneas 1076-85)
Que el asesinato y la devastación
Nunca lleguen a destrozar esta ciudad,
Para poner una espada en la mano de Ares, padre de las lágrimas,
Para desterrar el baile y la música
Con el grito de la guerra civil.
(Coro, Los suplicantes, líneas 674-678)
Y los problemas siguieron como un mar que hace avanzar sus olas;
Una rompe, y levanta la siguiente, tres amontonadas,
Cuyo oleaje hierve alrededor del casco de nuestra ciudad;
Y nuestra barrera entre la vida y la muerte
No es más que la anchura de un muro;
Temo por Tebas y su línea de reyes,
Para que todos sean abrumados juntos.
(Coro, Siete contra Tebas, líneas 758-64)
¡Ay del honrado nombre de Persia!
¡Ay de toda esa noble hueste,
La flor de la virilidad, el alarde de Asia,
Por dioses condenados a la vergüenza mortal!
Nuestra tierra se lamenta por los hombres que dio a luz,
Masacrados por Jerjes, que ha alimentado
Las fauces hambrientas del infierno con muertos persas.
(Coro, Los Persas, líneas 910-17)