Escucha EarthTalk: Estoy muy preocupada por la cantidad de cloro en el agua del grifo. Llamé a mi compañía de agua y me dijeron que es seguro, sólo hay que dejar correr el grifo durante un tiempo para eliminar el olor del cloro. Pero quizás eso sólo elimine el olor, no el cloro…
-Anita Frigo, Milford, Connecticut.
Miles de municipios estadounidenses añaden cloro al agua potable para eliminar los microbios. Pero este desinfectante barato y muy eficaz tiene un lado oscuro. «El cloro, añadido como un desinfectante barato y eficaz del agua potable, es también un conocido veneno para el cuerpo», dice Vanessa Lausch del fabricante de filtros Aquasana. «Desde luego, no es una coincidencia que el gas cloro se utilizara con una eficacia mortal como arma en la Primera Guerra Mundial». El gas quemaba gravemente los pulmones y otros tejidos del cuerpo cuando se inhalaba, y no es menos potente cuando se ingiere por la boca.
Lausch añade que los investigadores han relacionado ahora el cloro del agua potable con una mayor incidencia de cánceres de vejiga, recto y mama. Al parecer, el cloro, una vez en el agua, interactúa con compuestos orgánicos para crear trihalometanos (THM), que al ser ingeridos fomentan el crecimiento de radicales libres que pueden destruir o dañar células vitales del organismo. «Dado que gran parte del agua que bebemos va a parar a la vejiga o al recto, la ingesta de THM en el agua potable es especialmente perjudicial para estos órganos», afirma Lausch.
La relación entre el cloro y los cánceres de vejiga y recto se conoce desde hace tiempo, pero sólo recientemente los investigadores han encontrado una relación entre el desinfectante común del cloro y el cáncer de mama, que afecta a una de cada ocho mujeres estadounidenses. Un estudio reciente realizado en Hartford, Connecticut, descubrió que las mujeres con cáncer de mama tienen niveles entre un 50 y un 60 por ciento más altos de organoclorados (subproductos del cloro) en el tejido mamario que las mujeres sin cáncer.
Pero no crea que comprar agua embotellada es la solución. Gran parte del agua embotellada que se vende en Estados Unidos procede de fuentes de agua públicas municipales que suelen estar tratadas con, ya lo ha adivinado, cloro. Algunas ciudades han cambiado a otros medios de desinfección de sus suministros de agua. Las Vegas, por ejemplo, ha seguido el ejemplo de muchas ciudades europeas y canadienses al cambiar al ozono inofensivo en lugar del cloro para desinfectar su suministro de agua municipal.
En cuanto a cómo deshacerse del cloro que su ciudad o pueblo añade al agua potable por su cuenta, abundan las teorías. Algunos juran por el método de dejar su agua durante 24 horas para que el cloro en el vaso o la jarra se desgasifique. Dejar correr el grifo durante un tiempo no es probable que elimine una parte considerable del cloro, a menos que se deje reposar el agua durante toda la noche antes de consumirla. Otra opción es un producto llamado WaterYouWant, que parece azúcar pero que en realidad está compuesto por antioxidantes insípidos y extractos de plantas. El fabricante afirma que una rápida agitación del producto elimina el 100% del cloro (y su olor) de un vaso de agua del grifo. El suministro de un año de WaterYouWant cuesta menos de 30 dólares.
Por supuesto, una forma más fácil de eliminar el cloro del agua del grifo es instalar un filtro de carbón, que absorbe el cloro y otros contaminantes antes de que lleguen al vaso o al cuerpo. Los filtros basados en el grifo de marcas como Paragon, Aquasana, Kenmore, Seagull y otras eliminan la mayor parte, si no todo, el cloro del agua del grifo, y además son relativamente baratos.
CONTACTOS: Aquasana, www.aquasana.com; WaterYouWant, www.wateryouwant.com.
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