Si se está esforzando por mantenerse saludable por ahora y por muchos años más, y quiere saber a qué única cosa debe prestarle atención más que a cualquier otra cosa, es esto: la inflamación.
La razón por la que la inflamación es tan crítica es que se ha encontrado que es un jugador en casi todas las enfermedades crónicas, que afectan a aproximadamente 133 millones de estadounidenses, lo que representa más del 40% de la población total de los Estados Unidos. Y si no se ha demostrado que la inflamación está asociada a una enfermedad crónica, probablemente sea sólo porque nadie la ha buscado.
Probablemente no te sorprenda escuchar que la inflamación es una parte importante de las enfermedades autoinmunes, ya que todas ellas son causadas directamente por el sistema inmunológico. Quizá también haya oído ya que los glóbulos blancos que se cuelan en las paredes de las arterias son los principales responsables de las enfermedades cardiovasculares, lo que significa que no se trata sólo de la acumulación de colesterol. Quizá también sepa que el cáncer tiende a formarse en zonas que están crónicamente inflamadas. Pero tal vez no esperaba que la inflamación fuera un componente de la osteoartritis, una enfermedad que los científicos pensaban que sólo se debía al desgaste de los huesos, tal vez por haber jugado demasiado al fútbol o al tenis. La inflamación desempeña incluso un papel en la hipertensión y la depresión.
¿Qué es la inflamación crónica?
Para retroceder un momento, permítanme darles una breve introducción sobre la inflamación. Es un sistema complejo en nuestro cuerpo con una lista cada vez mayor de componentes identificados, pero el panorama general es que se produce de dos maneras principales. Puede ser una respuesta autolimitada a una lesión o infección, por ejemplo, si te cortas con un papel o te haces un esguince de tobillo. Notarás enrojecimiento, dolor, calor e hinchazón en la zona. Pero una vez que todas las células de la respuesta inflamatoria han hecho su trabajo y la lesión se ha curado, esa inflamación desaparece. Ese es el tipo de inflamación que quieres que se produzca.
El otro tipo de inflamación, llamada inflamación crónica, es la problemática. Puede ocurrir si el sistema inmunológico está tratando de defenderse de una infección, como la enfermedad de Lyme, pero no está teniendo éxito. O puede ocurrir si el sistema inmunitario se confunde, como en el caso de alguien que tiene anticuerpos contra el gluten que también acaban atacando otras partes del cuerpo que se parecen al gluten. La inflamación también se produce cuando el sistema inmunitario detecta que algo no va bien, como cuando el colesterol LDL se abre paso en el revestimiento de una arteria. Los glóbulos blancos le siguen, pero en lugar de arreglar el problema, lo empeoran inadvertidamente al hacer que la placa sea inestable y tenga más probabilidades de romperse.
Los 5 principales síntomas de la inflamación crónica
En Parsley Health, uno de nuestros principales objetivos es ayudar a las personas a prevenir y revertir las enfermedades crónicas, por lo que prestamos mucha atención a la inflamación crónica. Buscamos síntomas de inflamación desde la primera visita de nuestros pacientes.
Aquí hay cinco indicaciones comunes de que alguien puede tener una condición inflamatoria crónica:
Dolor corporal
El dolor corporal, como los dolores musculares y el dolor en las articulaciones, son comúnmente causados por el aumento de la inflamación sistémica. Cuando las citoquinas inflamatorias están elevadas en el cuerpo, pueden atacar el tema de los músculos y las articulaciones dando como resultado el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor. Erupciones cutáneas, como el eczema o la psoriasis
Erupciones cutáneas
Las erupciones cutáneas, como el eczema o la psoriasis, son condiciones inflamatorias de la piel que se caracterizan por una piel roja, áspera y escamosa. Tanto el eczema como la psoriasis están relacionados con la hipersensibilidad del sistema inmunitario y las personas que padecen estas afecciones son más propensas a tener un mayor número de mastocitos inflamatorios que, cuando se activan, desencadenan las erupciones cutáneas en la superficie.
Producción excesiva de mucosidad
¿Siempre necesitas aclararte la garganta o sonarte la nariz? ¡Suena a que puedes estar inflamado! Cuando se inflaman, las membranas mucosas producen una flema espesa en un intento de proteger las células epiteliales del revestimiento del sistema respiratorio, lo que provoca tos, estornudos y secreción nasal.
Baja energía
Sentirse constantemente fatigado a pesar de haber dormido lo suficiente por la noche es otra pista de que su cuerpo está luchando contra la inflamación crónica. Al igual que usted se siente agotado cuando está enfermo, cuando usted está crónicamente inflamado su sistema inmunológico permanece activo y continúa trabajando horas extras para regular su respuesta. A su vez, la inflamación crónica aumenta el requerimiento de energía celular para asegurar la rápida regeneración de las células inmunes y te agota aún más el combustible que necesitas para sentirte completamente energizado.
Mala digestión
Los problemas digestivos comunes, incluyendo la hinchazón, el dolor abdominal, el estreñimiento y las heces blandas, también pueden sugerir un problema de inflamación. La inflamación crónica en todo el cuerpo puede contribuir al síndrome de intestino permeable, o permeabilidad intestinal, que puede hacer que las bacterias y las toxinas se «filtren» a través de la pared intestinal al resto del cuerpo. Un «intestino permeable» puede alimentar aún más la inflamación sistémica en curso y contribuir a los síntomas digestivos como la distensión abdominal y los movimientos intestinales irregulares.
Las pruebas que su médico debería hacer
No sólo escuchamos la inflamación en los historiales de nuestros pacientes, sino que también la analizamos en cada uno de ellos utilizando estos tres biomarcadores:
- Cuento de glóbulos blancos: Un recuento elevado de glóbulos blancos es una indicación de que el sistema inmunitario está activado y trabaja para defenderse de una infección o lesión. Los glóbulos blancos crónicamente elevados indican que el sistema inmunitario está regularmente en sobrecarga. Cuando la inflamación sistémica es alta, el recuento de glóbulos blancos puede ser elevado. En Parsley Health, consideramos que un recuento de glóbulos blancos entre 5.000 y 8.000 por microlitro está en un rango ideal, mientras que un rango de referencia típico de laboratorio está entre 3.400 y 10.800 por microlitro.
- Tasa de sedimentación (ESR): Su velocidad de sedimentación o ESR es una medida de la rapidez con la que sus glóbulos rojos se asientan en una muestra de sangre. Dado que los glóbulos rojos suelen sedimentar lentamente, una velocidad de sedimentación rápida puede indicar una inflamación en el organismo. El rango normal se considera de 0 a 22 mm/h para los hombres y de 0 a 29 mm/h para las mujeres. En Parsley Health, esperamos ver a los miembros con un ESR <15 y óptimamente <10 mm/hr.
- Proteína c reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP): la hs-CRP es una proteína que se produce en respuesta a la inflamación en el cuerpo. Los niveles de hs-CRP aumentan cuando se produce una lesión o infección específica en el cuerpo y aumentarán simultáneamente cuando haya enzimas inflamatorias como la IL-6 (interleucina-6). Es importante tener en cuenta que aproximadamente un tercio de la población adulta de EE.UU. tiene una PCR elevada. Las personas con valores de hs-CRP más elevados no sólo están inflamadas, sino que también tienen el mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y las que tienen valores más bajos tienen menos riesgo. Un rango típico de laboratorio para la hs-CRP está entre 0 y 3,0 mg/L y en Parsley Health, nuestro objetivo es que los miembros estén por debajo de 1,0 mg/L.
- Eliminar los alimentos que se sabe que causan inflamación, como el azúcar, los lácteos y los carbohidratos simples.
- Evitar los alimentos a los que es sensible. Esto es algo que solemos probar o averiguar con una dieta de eliminación.
- Ejercicio. El ejercicio regular de intensidad moderada mejora la función inmunitaria y disminuye la inflamación. (Incluso el ejercicio ocasional tiene beneficios, pero el ejercicio de alta intensidad puede en realidad tener un efecto perjudicial sobre el sistema inmunológico)
- Minimice el estrés y optimice la forma en que responde a él.
- Se sabe que los suplementos como los probióticos, la cúrcuma, el resveratrol y el aceite de pescado ayudan a combatir la inflamación. Consulte a su médico para ver si alguna de estas adiciones a su régimen podría ser útil para usted.
Cada uno de ellos examina diferentes componentes de la sangre para ver si hay inflamación en el cuerpo. Son inespecíficos, lo que significa que no nos dicen de dónde viene la inflamación, pero nos dan una pista para buscarla con más ahínco. En conjunto, tenemos una buena idea de si la inflamación es un problema, y también podemos utilizarlos para rastrear si la inflamación se está resolviendo o empeorando.
Cómo curar la inflamación crónica
Si toda esta charla sobre la inflamación crónica y su efecto generalizado en la enfermedad crónica te está poniendo nervioso, ¡no te preocupes! En realidad no necesita saber qué citoquina bloquea qué receptor para saber qué hacer.
Aquí está nuestro enfoque recomendado para curar la inflamación crónica:
La inflamación es un sorprendente unificador de la mayoría de las enfermedades crónicas, así que si quiere optimizar su salud actual y futura, puede hacerlo minimizando la inflamación. Toma nota si tienes síntomas que parecen coincidir con la inflamación, compruébalo con análisis de sangre y la orientación de un médico, y haz todo lo posible por adoptar una dieta y un estilo de vida antiinflamatorios.