«Algunas de las personas más refrescantes de Harvard son traslados. Harvard debería liberalizar en gran medida la operación de transferencia», dice John U. Monro ’34, Director de Ayuda Financiera y miembro del Comité de Admisiones. John H. Finley, Jr. de 25 años, director de Eliot House, añade: «En general, las personas que tienen el valor de salir de otra universidad son, a primera vista, buenas personas. Estoy muy bien dispuesto con los estudiantes transferidos»
Este tipo de respuesta favorable al estudiante transferido es característico de la Administración de la Universidad. La persona que es admitida como estudiante transferido a Harvard desde otra universidad es examinada muy cuidadosamente y se sitúa académicamente por encima de la media de la Universidad. Veintitrés hombres fueron admitidos como transferidos este otoño, 33 el año pasado y sólo diez en 1955.
La escasez de transferencias admitidas hace dos años hizo que los Maestros pidieran más estudiantes transferidos. El Comité de Política Educativa también ha apelado a la admisión de más de estos hombres. Eliot Perkins ’23, Maestro de la Casa Lowell declara: «La racha general de estudiantes transferidos es superior. Es una pena que bajo la gran presión actual para la admisión de estudiantes de primer año, tomemos menos de lo que solíamos».
Transferencias frecuentes
El Comité de Admisiones no siempre se ha limitado a tomar un mero puñado de transferencias. Wilbur J. Bender, Decano de Admisiones, él mismo un transferido a Harvard, señala que «no hace mucho tiempo, el senior de un año, la persona que se transfería para obtener un título de Harvard, era bastante común.» A finales de la década de 1940, el Colegio aceptaba unos 100 estudiantes transferidos al año.
En la actualidad, sin embargo, el Comité de Admisiones admite anualmente sólo unos 25 transferidos de entre casi 200 solicitantes. La política declarada que se envía a cada persona que solicita información sobre traslados dice así: «Cada año Harvard admite un número limitado de estudiantes transferidos de otras universidades que son estudiantes de honor en sus propias universidades y que tienen una razón académica sustancial para querer asistir a Harvard. La competencia es rigurosa y sólo se seleccionan aquellos hombres que están particularmente bien calificados».
Esta invitación severa y cautelosa, junto con la reputación de Harvard de no ser demasiado receptiva a los traslados, sin duda desalienta a muchos prospectos de traslado a presentar su solicitud. Además, la Universidad no hace ningún esfuerzo por solicitar solicitudes de traslado enviando a los responsables de admisiones por todo el país a buscarlas.
Estudiantes desanimados
Las perspectivas de traslado se ven aún más mermadas por la política de la Universidad de no conceder becas a los estudiantes trasladados durante su primer año de residencia. «Creo que esta norma puede haber surgido hace bastantes años para evitar que las universidades se compren atletas entre sí», dice Monro. En casos de gran necesidad, los estudiantes transferidos pueden recibir becas después de un primer trimestre de residencia exitoso. La única excepción a la regla de no conceder becas es la que se hace para que las universidades junior no sientan que estamos comprando a sus estudiantes», explica Fred L. Glimp, Director Adjunto de Admisiones.
El Comité de Admisiones examina de cerca las motivaciones de los que solicitan el traslado. La solicitud de un hombre que quería trasladarse desde Columbia para tomar clases con una chica en Radcliffe fue rechazada sin muchas dudas. Eric P. Cutler, Subdirector de Admisiones que se encarga del expediente de traslados, dice: «Recibimos muchas solicitudes que van a la deriva en sus propias escuelas, que han venido aquí y ven que la gente habla de las clases. No podemos arriesgarnos con esta gente»
El Comité de Admisiones no ve con buenos ojos las solicitudes de estudiantes que se sienten fuera de lugar en su propia universidad. Cree que estas personas probablemente estarán igualmente fuera de lugar en Harvard. «Recibimos algunos casos trágicos de inadaptación debido al sistema de fraternidades, gente que o bien no puede entrar en una fraternidad o que es infeliz en su fraternidad», comentó Cutler.
El fichaje que el Comité favorece mayormente es el del estudiante que ha compilado un muy buen expediente académico en una escuela en la que siente que ha llegado a un obstáculo académico. Ejemplos recientemente admitidos de este tipo de estudiantes son un traslado que se quedó sin cursos de Antropología en Williams, uno de Middlebury que agotó el Departamento de Clásicos, y otro de Oberlin que llegó a Harvard por su Departamento de Relaciones Sociales.
Un grupo importante de traslados son estudiantes de escuelas técnicas que descubren que «la ciencia no es todo en la educación, y que desean un programa de artes liberales. Algunos de ellos hacen un trabajo extraordinario en Harvard», dice Cutler. «A veces tomamos a un veterano reformado que ha entrado en el servicio desde otra universidad», añade.
Dado que el Comité considera que todas las tres grandes escuelas ofrecen una educación adecuada, hay muy pocos traslados admitidos desde Yale y Princeton. La cosecha de este año procede de escuelas tan diversas como el Western Washington College of Education, la Universidad de Nebraska, el Park College de Kansas, el Lowell State Teachers College y Annapolis. El único grupo de escuelas de las que el Comité desearía recibir más solicitudes es el de los junior colleges.
De esos traslados admitidos, casi todos vienen a Harvard el siguiente otoño. «La gente que admitimos está por encima del resto». Cutler sostiene: «De las solicitudes actuales, no podríamos conseguir cincuenta buenos traslados aunque lo intentáramos.
Número limitado
Por supuesto, nunca habrá demasiados buenos estudiantes solicitando, mientras Harvard limite severamente el número de traslados que acepta Esta restricción continuará a menos que el alojamiento de los estudiantes universitarios esté menos abarrotado que ahora, o a menos que se reduzca el tamaño de la clase de primer año. Esta reducción cuenta con un gran apoyo: Zeph Stewart, tutor principal de Adams House, por ejemplo, piensa que «deberíamos admitir menos estudiantes de primer año para poder admitir más traslados»
La posibilidad de reducir el tamaño de la clase de primer año entrante es muy escasa en este momento. La reducción tendría que hacerse a partir de las filas de los casos límite intelectuales, muchos de los cuales son hijos de antiguos alumnos. Rechazar a los hijos de los ex alumnos no sólo provoca muchas críticas adversas al Comité de Admisiones, sino que también disminuye la cantidad de contribuciones de los ex alumnos. Es poco probable que la Universidad corra este riesgo mientras está llevando a cabo una campaña de recaudación de fondos por valor de 82,5 millones de dólares.
Los solicitantes que finalmente llegan a Harvard se encuentran con que realmente no hay ninguna disposición especial para ellos como traslados. Se les invita a asistir a los actos de la Semana de Orientación para Estudiantes de Primer Año si lo desean, pero después están solos. A muchos estudiantes transferidos no se les asigna un asesor y no cuentan con las ayudas habituales para la adaptación de los estudiantes de primer año. Además, el estudiante transferido se enfrenta inmediatamente al problema de seleccionar un campo de concentración, una elección que debe hacerse antes en Harvard que en la mayoría de las otras universidades. También debe comenzar un trabajo de curso avanzado para el que a menudo no está preparado.
A pesar de esta difícil adaptación, el transferido suele tener suficiente inteligencia y madurez para dominar su nuevo entorno. Sin embargo, el cambio no se produce de inmediato. Como dice el maestro Finley: «Socialmente, estas personas lo tienen mucho más difícil. Los estudiantes de primer año conocen a muchos de sus amigos lavándose los dientes en los baños comunes de sus dormitorios de primer año. Los transferidos no tienen las oportunidades sociales del primer año»
Beneficios obtenidos
A pesar de las dificultades de la vida del transferido, éste parece beneficiarse de su vida en Harvard. Son muy pocos los traslados que no obtienen buenos resultados académicos. Superar las dificultades que implica el traslado requiere un deseo excepcional de venir a Harvard. Una vez aquí, el transferido es menos propenso a criticar a Harvard que su compañero de clase, que nunca ha asistido a otra universidad. El transferido tiene suficiente perspectiva para darse cuenta de los defectos inherentes a la vida universitaria.
Los transferidos a Harvard no son muy numerosos y, por tanto, no se consideran un gran problema. Sin embargo, en gran medida, el problema no existe sólo porque la falta de alojamiento impide que se formalice plenamente. En los próximos años habrá que adoptar una política de admisión de traslados más definida, ya que cada vez son más los estudiantes que inundan las facultades y un mayor número de estudiantes superiores que solicitan el traslado a Harvard. Este aumento será especialmente notable con la próxima gran expansión del sistema de universidades junior en los Estados Unidos. Harvard se verá cada vez más obligada a decidir si está o no dispuesta a reducir ligeramente el tamaño de la clase de primer año para admitir a más estudiantes altamente cualificados que deseen trasladarse a esta Universidad.