Un estudio histórico llevado a cabo por el Programa de Investigación Beckley/Imperial ha proporcionado la primera evidencia clínica de la eficacia de la psicoterapia asistida con psilocibina para tratar la depresión, incluso en casos en los que todos los demás tratamientos han fracasado. Se administró psilocibina oral a 20 pacientes con depresión resistente al tratamiento, todos los cuales habían probado previamente al menos otros dos métodos de tratamiento sin éxito. Los participantes habían sufrido depresión durante una media de 18 años, con una gravedad que iba de moderada a grave. Cada paciente recibió dos dosis de psilocibina (10 y 25 mg) con 7 días de diferencia, acompañadas de apoyo psicológico antes, durante y después de cada sesión. Todos los participantes también fueron sometidos a escáneres cerebrales para investigar los fundamentos neuronales de los mecanismos de acción de la psilocibina sobre la depresión. Se realizaron exámenes de seguimiento a las 5 semanas, y a los tres y seis meses.
Resultados destacados
Todos los pacientes mostraron algunas reducciones en sus puntuaciones de depresión a la 1 semana después del tratamiento y los efectos máximos se observaron a las 5 semanas, y los resultados siguieron siendo positivos a los 3 y 6 meses. En particular, las reducciones de los síntomas depresivos a las 5 semanas fueron predichas por la calidad de la experiencia psicodélica aguda. El fármaco también fue bien tolerado por todos los participantes, y ningún paciente buscó tratamiento antidepresivo convencional en las 5 semanas posteriores a la intervención con psilocibina. Aunque es importante señalar que se trata de un estudio relativamente pequeño sin grupo de control, placebo o «cegamiento» (lo que significa que los participantes eran plenamente conscientes de lo que estaban recibiendo), los resultados son extremadamente alentadores y confirman que la psilocibina es segura para administrar a pacientes deprimidos, lo que justifica que se siga investigando en este ámbito.
Cómo entender los mecanismos de acción de la psilocibina para el tratamiento de la depresión
Nuestro ensayo clínico también utilizó fMRI para investigar la firma neural de la psilocibina en individuos deprimidos. Descubrimos que la psilocibina puede «restablecer» eficazmente la actividad de circuitos cerebrales clave que se sabe que desempeñan un papel en la depresión. También puede haber una relación entre la experiencia máxima y el aumento de la conectividad entre ciertas regiones del cerebro después del tratamiento. Así, la experiencia máxima podría conducir a un aumento de la conectividad después de la experiencia, lo que a su vez podría conducir a un mejor resultado terapéutico. También se mostró a los pacientes imágenes de rostros con distintos contenidos emocionales (miedo, neutralidad, felicidad) mientras estaban en el escáner. El análisis de las imágenes cerebrales se centró en la amígdala, una región del cerebro implicada en el procesamiento del miedo y el estrés. La actividad en esta región del cerebro fue más fuerte en respuesta a la muestra de caras temerosas después de la sesión de psilocibina que en respuesta a esas caras temerosas de antemano. Esto significa que la psilocibina aumenta la respuesta a los estímulos emocionales negativos. Esto puede parecer sorprendente, ya que nos imaginamos que una medicación antidepresiva exitosa reduciría o amortiguaría dicha actividad. Pero el equipo descubrió que la fuerza de esta respuesta aumentada estaba correlacionada con una mayor mejora. Esto implica que la terapia asistida con psilocibina trata la depresión aumentando la capacidad de respuesta emocional. Los investigadores hacen algunas observaciones fascinantes a partir de las entrevistas que se realizaron a los pacientes en este ensayo, que ayudan a explicar estos hallazgos. Muchos de estos pacientes dijeron que atribuían la eficacia del tratamiento a «una mayor disposición a aceptar todas las emociones». Muchos llegaron a decir que sentían que los tratamientos anteriores contra la depresión habían funcionado para «reforzar la evasión emocional y la desconexión». La propia experiencia de la psilocibina, por el contrario, había precipitado una «confrontación» emocional: un retorno desafiante a los viejos traumas que había llevado a una «ruptura y resolución emocional». El proceso terapéutico, que no fue en absoluto fácil ni agradable, se consideró sin embargo fundamental para lograr una transformación terapéutica. Estas perspectivas de los pacientes están respaldadas por investigaciones anteriores que demuestran que la dificultad de una experiencia de terapia psicodélica es, de hecho, predictiva de un mejor resultado a largo plazo. Otro hallazgo aparentemente paradójico, pero que se hace eco del enfoque de gran parte de la terapia hablada tradicional.
Una nota sobre el tratamiento de la depresión con psilocibina
En nuestros estudios sobre la psilocibina para la depresión, los pacientes han tomado compuestos de grado farmacéutico de potencia y pureza conocidas, bajo la supervisión de terapeutas capacitados. La Fundación Beckley no puede asesorar sobre la obtención de sustancias psicoactivas ilegales, ni podemos recomendar la automedicación. Aunque nosotros y otros grupos de defensa trabajamos para que los psicodélicos sean aceptados en la práctica médica, también reconocemos que – especialmente fuera del contexto de un entorno controlado bajo la supervisión de profesionales capacitados – pueden tener consecuencias graves y traumáticas. Una creciente comunidad de psiquiatras y terapeutas puede ofrecer apoyo a quienes buscan ayuda para dar sentido a las experiencias psicodélicas. Entre ellos se encuentran los que aparecen en Psychedelic.Support y en la lista de integración MAPS.
Entendiendo los mecanismos de acción de la psilocibina para el tratamiento de la depresión
Nuestro ensayo clínico también utilizó fMRI para investigar la firma neural de la psilocibina en individuos deprimidos. Descubrimos que la psilocibina puede «reiniciar» eficazmente la actividad de circuitos cerebrales clave que se sabe que desempeñan un papel en la depresión. También puede haber una relación entre la experiencia máxima y el aumento de la conectividad entre ciertas regiones del cerebro después del tratamiento. Así, la experiencia máxima podría conducir a un aumento de la conectividad después de la experiencia, lo que a su vez podría conducir a un mejor resultado terapéutico. También se mostró a los pacientes imágenes de rostros con distintos contenidos emocionales (miedo, neutralidad, felicidad) mientras estaban en el escáner. El análisis de las imágenes cerebrales se centró en la amígdala, una región del cerebro implicada en el procesamiento del miedo y el estrés. La actividad en esta región del cerebro fue más fuerte en respuesta a la muestra de caras temerosas después de la sesión de psilocibina que en respuesta a esas caras temerosas de antemano. Esto significa que la psilocibina aumenta la respuesta a los estímulos emocionales negativos. Esto puede parecer sorprendente, ya que nos imaginamos que una medicación antidepresiva eficaz reduciría o amortiguaría dicha actividad. Pero el equipo descubrió que la fuerza de esta respuesta aumentada estaba correlacionada con una mayor mejora. Esto implica que la terapia asistida con psilocibina trata la depresión aumentando la capacidad de respuesta emocional. Los investigadores hacen algunas observaciones fascinantes a partir de las entrevistas que se realizaron a los pacientes en este ensayo, que ayudan a explicar estos hallazgos. Muchos de estos pacientes dijeron que atribuían la eficacia del tratamiento a «una mayor disposición a aceptar todas las emociones». Muchos llegaron a decir que sentían que los tratamientos anteriores contra la depresión habían funcionado para «reforzar la evasión emocional y la desconexión». La propia experiencia de la psilocibina, por el contrario, había precipitado una «confrontación» emocional: un retorno desafiante a los viejos traumas que había llevado a una «ruptura y resolución emocional». El proceso terapéutico, que no fue en absoluto fácil ni agradable, se consideró sin embargo fundamental para lograr una transformación terapéutica. Estas perspectivas de los pacientes están respaldadas por investigaciones anteriores que demuestran que la dificultad de una experiencia de terapia psicodélica es, de hecho, predictiva de un mejor resultado a largo plazo. Otro hallazgo aparentemente paradójico, pero que se hace eco del enfoque de gran parte de la terapia hablada tradicional.
Una nota sobre el tratamiento de la depresión con psilocibina
En nuestros estudios sobre la psilocibina para la depresión, los pacientes han tomado compuestos de grado farmacéutico de potencia y pureza conocidas, bajo la supervisión de terapeutas capacitados. La Fundación Beckley no puede asesorar sobre la obtención de sustancias psicoactivas ilegales, ni podemos recomendar la automedicación. Aunque nosotros y otros grupos de defensa trabajamos para que los psicodélicos sean aceptados en la práctica médica, también reconocemos que – especialmente fuera del contexto de un entorno controlado bajo la supervisión de profesionales capacitados – pueden tener consecuencias graves y traumáticas. Una creciente comunidad de psiquiatras y terapeutas puede ofrecer apoyo a quienes buscan ayuda para dar sentido a las experiencias psicodélicas. Entre ellos se encuentran los que aparecen en Psychedelic.Support y en la lista de integración MAPS.