Una fístula dental (también llamada parulis o forúnculo gingival) se forma en respuesta a una infección en la base de la raíz del diente (llamada ápice). También pueden formarse como reacción a un absceso, quiste u otra inflamación dentro de la boca. Las fístulas son esencialmente canales que se forman dentro del hueso y/o del tejido blando para dar a la infección una vía de drenaje. Suelen aparecer en las encías o en el paladar, pero no necesariamente cerca del origen de la infección. A menudo, las fístulas toman rutas muy indirectas antes de llegar a la superficie de la piel para drenar. Se denomina parulis al punto en el que la fístula llega a la superficie, presentándose como un pequeño grano en la encía o el paladar (o, con menos frecuencia, en la piel de la cara o el cuello). El parulis suele romperse para formar una abertura. Esta pequeña herida puede curarse y reaparecer de vez en cuando.
Las fístulas pueden ser difíciles de detectar. No aparecen en una radiografía y no siempre llegan a la superficie para drenar a través de un parulis o forúnculo gingival. Además, pueden ser completamente indoloras, o pueden causar un ligero dolor justo antes del drenaje. Esto puede ser un problema, porque puede producirse una infección persistente si los tractos fistulosos pasan desapercibidos durante largos periodos de tiempo.
* Tratar los tractos fistulosos de larga duración con cirugía o cauterización para resolver cualquier infección en el parulis.