Debido a su costumbre de anidar entre las plantas más altas y las hierbas, no siempre es fácil detectar las fresas silvestres, ya sea en flor o con frutos de color rojo brillante.
La fresa europea (silvestre) se conoce a veces como fresa alpina, a pesar de que esta flor silvestre de bajo crecimiento y con cabeza de altura tiene los pies en el suelo: Fragaria vesca puede encontrarse hasta el nivel del mar, donde crece en algunos acantilados costeros.
Descripción
Las preciosas flores de cinco pétalos producen frutos de color rojo brillante, cada uno con unas 150 o más semillas en su superficie exterior. Las babosas, los ratones y muchas otras criaturas disfrutan de los frutos y esparcen las semillas (estrictamente llamadas aquenios). Los clones de una planta se producen a partir de los nodos de enraizamiento de los estolones, por lo que las fresas silvestres suelen crear impresionantes parches, ideales para quienes tienen la paciencia de recolectar estas pequeñas y sabrosas golosinas.
Distribución
Las fresas silvestres son muy comunes en toda Gran Bretaña e Irlanda, y Fragaria vesca se conoce a veces como la fresa europea porque su área de distribución también incluye la mayor parte de Europa continental. Esta planta perenne es nativa de muchas otras regiones del hemisferio norte, incluyendo gran parte de Asia, América del Norte y América del Sur.
Hábitat
Los setos y los bancos de hierba seca son buenos lugares para buscar fresas silvestres; también crecen en bosques sombríos, donde los frutos raramente maduran.
Época de floración
Las flores de la fresa silvestre aparecen en primavera y a principios de verano, y los frutos maduran a partir de julio.
Usos
No le sorprenderá saber que la fresa silvestre se ha buscado como fuente de alimento a lo largo de los tiempos. El sabor de estas pequeñas fresas es muy dulce e intenso cuando están maduras – las consideramos incluso mejores que las cultivadas. Las fresas alpinas son muy apreciadas en el norte y centro de Europa, incluyendo Eslovenia y Bulgaria, donde se utilizan para hacer conservas y salsas de frutas que son particularmente buenas con el helado.
Etimología
Fragaria, el nombre del género, es la palabra latina para fresa (y Fragum es la palabra latina para fruta). El epíteto específico vesca también es latino y significa pequeño o delgado.
Especies similares
La fresa de Barren Potentilla sterilis produce flores parecidas a la fresa pero no frutos comestibles.
Las fotos de Fresas silvestres que se muestran en esta página fueron tomadas en el oeste de Gales en abril (las flores) y en junio en Eslovenia (el fruto maduro).