Según William Harmon, la frase periódica se utiliza «para despertar el interés y la curiosidad, para mantener una idea en suspenso antes de su revelación final.» En palabras de William Minto, «el efecto… es mantener la mente en un estado de tensión uniforme o creciente hasta el desenlace.»
En su Handbook to Literature, Harmon ofrece un ejemplo temprano en la literatura americana que se encuentra en «Snowflakes» de Longfellow:
Del seno del Aire, De los pliegues de las nubes de su vestimenta agitada, Sobre los bosques pardos y desnudos, Sobre los campos de cosecha abandonados, Silenciosa y suave, y lenta, Desciende la nieve.
Comenzando con una sucesión de frases adverbiales paralelas («Fuera del seno», «Fuera de los pliegues de las nubes», «Sobre los bosques», «Sobre los campos de cultivo»), cada una de ellas seguida de una modificación paralela («del aire», «de su vestimenta agitada», «pardo y desnudo», «abandonado»), la frase queda gramaticalmente incompleta hasta el grupo sujeto/verbo «Desciende la nieve». Otros ejemplos estadounidenses citados son las primeras líneas de «A Forest Hymn» de William Cullen Bryant y las líneas 9-16 de su «Thanatopsis». Un ejemplo especialmente largo es la estrofa inicial (líneas 1-22) de «Out of the Cradle Endlessly Rocking» de Walt Whitman.»
Una «frase periódica ya famosa» aparece en el cuento «El abrigo» de Nikolai Gogol:
Incluso a esas horas en las que el cielo gris de Petersburgo está completamente encapotado y toda la población de oficinistas ha cenado y comido hasta la saciedad, cada uno como puede, según el sueldo que recibe y sus gustos personales; cuando todos descansan después del rascado de bolígrafos y el ajetreo de la oficina, del trabajo propio y necesario y del ajeno, y de todas las tareas que un hombre demasiado entusiasta se propone voluntariamente incluso más allá de lo necesario; cuando los oficinistas se apresuran a dedicar lo que les queda de tiempo al placer; algunos más emprendedores vuelan al teatro, otros a la calle para pasar su tiempo libre mirando los sombreros de las mujeres, otros para pasar la noche haciendo cumplidos a alguna chica atractiva, la estrella de un pequeño círculo oficial, mientras que algunos -y esto es lo más frecuente- van simplemente al apartamento de un compañero en el tercer o cuarto piso, dos pequeñas habitaciones con un salón o una cocina, con algunas pretensiones de estilo, con una lámpara o algún artículo de este tipo que ha costado muchos sacrificios de cenas y excursiones, en el momento en que todos los oficinistas están dispersos por los apartamentos de sus amigos, jugando una tormentosa partida de whist, bebiendo té en vasos, comiendo galletas baratas, aspirando el humo de largas pipas, contando, mientras se reparten las cartas, algún escándalo que ha llegado desde los círculos superiores, un placer que el ruso nunca se niega a sí mismo, o, cuando no hay nada mejor de qué hablar, repitiendo la eterna anécdota del oficial al mando al que le dijeron que le habían cortado la cola al caballo en el monumento de Falconet; en resumen, incluso cuando todo el mundo buscaba ansiosamente entretenimiento, Akaky Akakievich no se entregaba a ninguna diversión.