En abril, SpaceX lanzará un cohete Falcon 9 que transportará el satélite Transiting Exoplanet Survey de la NASA. Detectará nuevos exoplanetas. Los astrónomos creen que existen innumerables mundos de este tipo. Ya se han descubierto más de 3.700 exoplanetas, especialmente por el telescopio espacial Kepler.
Irónicamente, cada exoplaneta confirma no la cosmología de Kepler, sino la de Giordano Bruno, el filósofo italiano que fue quemado vivo en Roma, en 1600, por hereje.
Bruno dijo que el universo no tiene centro, y que las estrellas son soles, rodeados de planetas y lunas. Sorprendentemente, esbozó así aspectos a gran escala de nuestra cosmología, mientras Copérnico y Kepler pensaban erróneamente que el universo es esférico, el sol es su centro, inmóvil, y las estrellas no son soles rodeados de planetas.
Como profesor de historia, investigo los mitos históricos. Pero no pude desmentir uno: que la Inquisición romana condenó a Bruno en parte por la cosmología. Los historiadores insistieron en que no era cierto, pero ¿tenían razón? Es un tema explosivo en el supuesto conflicto entre el cristianismo y la ciencia. Los estudiosos desactivan esta bomba diciendo que Bruno no era un científico y que la Inquisición lo condenó por transgresiones religiosas, no por cosmología. La Enciclopedia Católica adopta la misma postura, afirmando que «Bruno no fue condenado por su defensa del sistema copernicano de astronomía, ni por su doctrina de la pluralidad de mundos habitados»
Así mismo, la historiadora Frances Yates declaró: «la leyenda de que Bruno fue perseguido como pensador filosófico, fue quemado por sus atrevidas opiniones sobre los innumerables mundos o sobre el movimiento de la Tierra, ya no puede sostenerse». Del mismo modo, el historiador Michael Crowe rechazó el «mito de que Giordano Bruno fue martirizado por sus convicciones pluralistas»
No todos están de acuerdo: En 2014, millones de personas vieron el primer episodio de la versión actualizada del Cosmos de Carl Sagan, en el que Neil deGrasse Tyson declara que Bruno cortejó el peligro cuando insistió en la existencia de innumerables planetas. «La pena por hacerlo en su mundo», dice Tyson, «era la forma más cruel de castigo inusual». Muchos críticos se quejaron. Sin haber leído siquiera los libros de Bruno, muchos blogueros se hicieron eco del sentimiento popular de que era un hermetista místico cuyo temperamento y blasfemias le llevaron a la muerte.
Por cierto, los inquisidores no le condenaron por creer en Copérnico. Pero la creencia de Bruno en el movimiento de la Tierra les molestó años antes de que amonestaran a Galileo por lo mismo. En 1597, los inquisidores censuraron la afirmación de Bruno de que la Tierra se mueve. Su teoría de los sistemas estelares planetarios, a los que llamaba «mundos innumerables», también aparece en las actas del juicio. Sin embargo, los historiadores expertos niegan que esto suponga una herejía. En 2002, por ejemplo, el historiador de Bruno Leen Spruit argumentó La creencia de Bruno en muchos mundos no era «formalmente herética», pero quizá era «errónea», «escandalosa» o «blasfema». Eso era malo, pero las herejías eran peores.
Pero cuando examiné viejos tratados sobre herejías y derecho canónico, aprendí lo contrario. De hecho, en la década de 1590 la afirmación de Bruno era considerada herética. Muchas autoridades la denunciaron, incluyendo teólogos, juristas, obispos, un emperador, tres papas, cinco Padres de la Iglesia y nueve santos. En el año 384 d.C. la creencia en muchos mundos fue catalogada como herética por Filastro, obispo de Brescia, en su Libro sobre las herejías. Esta condena tuvo eco en autoridades posteriores, como los santos Jerónimo, Agustín e Isidoro.
Además, era herética según la máxima autoridad. En 1582 y 1591, el Corpus de Derecho Canónico oficial del Papa Gregorio XIII incluyó esta herejía: «tener la opinión de innumerables mundos». El Canon encarnaba las leyes de la Iglesia católica: todos los tribunales inquisitoriales y eclesiásticos lo obedecían.
Al analizar todas las acusaciones, descubrí que el caso más fuerte de la Inquisición contra Bruno era, de hecho, y en contra de la sabiduría convencional, su creencia en muchos mundos. Fue la acusación más recurrente. Por ejemplo, un acusador testificó que una noche en la cárcel Bruno llevó a un compañero de prisión «a la ventana y le mostró una estrella, diciendo que era un mundo y que todas las estrellas eran mundos»
Trece veces, en 10 declaraciones, seis testigos acusaron a Bruno de creer en muchos mundos. Ninguna otra acusación fue invocada ni la mitad de veces. Tres testigos dijeron que Bruno negaba la transubstanciación, pero esta transgresión apenas merecía la muerte, porque el Papa había ordenado que se tratara bien a los luteranos en Roma. Además, Bruno declaró que creía en la transubstanciación. Bruno insistió en que las supuestas blasfemias eran calumnias. Estaba enfáticamente de acuerdo con las doctrinas católicas.
Creía en ideas que rechazamos: que la Tierra es un animal vivo con alma. Sin embargo, algunos famosos científicos copernicanos también lo creían, como Kepler y William Gilbert.
Los inquisidores le preguntaron si Bruno dudaba de la virginidad de María o si Jesús fingía milagros con magia. Bruno lo negó, y nunca dijo tales cosas en sus escritos. Sin embargo, en nueve libros Bruno afirmó su cosmología de los muchos mundos. Fue una de las 10 proposiciones que los inquisidores censuraron: «Una vez más», escribieron, «postula muchos mundos, muchos soles, que contienen necesariamente cosas similares en especie y en tipo como en este mundo, e incluso hombres».
En 1597, Bruno se enfrentó a los inquisidores, incluido el autorizado teólogo Robert Bellarmine. Bruno «fue amonestado a abandonar así sus delirios de mundos diversos». Diecinueve años después, el inquisidor Belarmino se enfrentaría a Galileo.
En al menos cuatro declaraciones, Bruno se negó a retractarse, insistiendo: La Tierra es una estrella (un término arcaico para cualquier cuerpo celeste), y las estrellas incluyen innumerables mundos. Los inquisidores se enfrentaron entonces a Bruno: «Sobre esta respuesta fue interrogado en la 17ª deposición, pero no parece satisfacer, porque recayó en la misma respuesta». Según los manuales inquisitoriales, recaer era ser un hereje.
Cuando Bruno fue ejecutado, un testigo llamado Gaspar Schoppe escribió dos cartas en las que señalaba que Bruno creía en los mundos cuatro veces. Schoppe utilizó la redacción en la que se catalogó como herejía en latín: mundos esse innumerabilis.
¿Por qué los católicos lo consideraron herético? Los teólogos lo explicaron: «no podemos afirmar que existan dos o muchos mundos, ya que tampoco afirmamos dos o muchos Cristos»
Bruno fue condenado por varias herejías, pero la de los mundos múltiples fue la más fuerte en su contra. No defendió una creencia esotérica en mundos inmateriales. En cambio, afirmó partes de nuestra cosmología: nuestro universo acéntrico tiene innumerables soles, rodeados de planetas, incluso algunos que pueden parecerse a nuestra Tierra habitada.
Bruno dijo que dedujo la existencia de mundos de la omnipotencia de Dios: al tener un poder infinito, Dios hizo innumerables mundos. Irónicamente, la elevada visión del cosmos de Bruno -más correcta que la de Copérnico- surgió de las creencias religiosas.