Uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, sobre todo entre los más jóvenes, es ser fumador. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un tercio de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares están causadas por el tabaquismo.
Otro factor principal es tener el colesterol alto, sobre todo cuando se une a otros problemas como la presión arterial alta, la diabetes y, sí, el tabaquismo. Tener más de un factor de riesgo actúa como un «doble golpe» en su cuerpo, dice el doctor Nitin Damle, médico de medicina interna en Wakefield, Rhode Island, y presidente del Colegio Americano de Médicos.
«El riesgo ya es significativo para los fumadores que no tienen el colesterol alto, y aumenta significativamente si tienen un perfil lipídico alto, fuman, son hombres o tienen diabetes», dice el doctor Damle. «Cuando se combinan estos factores, el riesgo aumenta exponencialmente»
Aquí tiene lo que necesita saber sobre la relación entre el tabaquismo, el colesterol y las enfermedades cardíacas.
Fumar y su riesgo de infarto
El impacto más documentado que tiene el tabaquismo sobre el colesterol es cómo disminuye los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL). El HDL tiene efectos protectores contra las enfermedades cardíacas; es especialmente beneficioso para las mujeres, que suelen tener niveles más altos de este colesterol que los hombres. Dado que el tabaquismo reduce la concentración de HDL, cualquier beneficio que puedan tener las mujeres se borra si fuman.
No hay investigaciones concluyentes que demuestren que el tabaquismo altera los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL), pero el tabaquismo sí empeora los efectos perjudiciales que las LDL tienen de forma natural en el organismo, afirma la doctora L. Kristin Newby, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
«Fumar crea un entorno en el torrente sanguíneo que conduce a una descomposición destructiva , haciendo que el LDL sea aún más tóxico para los vasos sanguíneos, aumentando los depósitos de placa en las arterias y aumentando la inflamación», dice la Dra. Newby.
Esta inflamación crónica de los vasos sanguíneos y la acumulación de placas de grasa se denomina aterosclerosis. La placa restringe el flujo sanguíneo en todo el cuerpo; después de años de crecimiento, las placas pueden reventar y crear un coágulo de sangre, que reduce o bloquea el flujo sanguíneo al corazón, causando un ataque cardíaco. Los coágulos sanguíneos también pueden desplazarse por todo el cuerpo, provocando un accidente cerebrovascular si se bloquea el flujo sanguíneo al cerebro.
Cómo revertir los daños del tabaco en el corazón
Ser fumador y tener el colesterol alto es claramente una mala combinación, pero la buena noticia es que dejar de fumar puede suponer una gran diferencia, y rápidamente. Dejar de fumar produce beneficios inmediatos y a largo plazo para sus niveles de colesterol, y reduce el riesgo de sufrir un ataque al corazón.
Una revisión de estudios publicada en septiembre de 2013 en la revista Biomarker Research descubrió que los niveles de HDL pueden aumentar hasta un 30 por ciento en tan solo tres semanas después de dejar de fumar.
Newby dice que cuando se deja de fumar, los efectos perjudiciales del tabaco sobre la presión arterial y las plaquetas se corrigen muy rápidamente. Además, se calcula que el riesgo de sufrir un infarto de miocardio disminuye en un 30 por ciento al año de dejarlo.
«De cinco a diez años después de dejarlo, el riesgo de sufrir un infarto de miocardio es casi el mismo que si no se hubiera fumado nunca», afirma.
Este cambio se produce independientemente de si se ha fumado durante un año o durante 30. Y a menudo, dejar el hábito crea un camino no sólo para mejorar el colesterol, sino también para construir un estilo de vida más saludable en general, dice Damle.
«No fumar mejora la función pulmonar, y a medida que lo haces, puedes participar en buenos hábitos de salud como aumentar el ejercicio», que también ayuda a reducir el colesterol, dice. «Forma parte de un cambio en el estilo de vida que la gente debe hacer, incluyendo la actividad física y el consumo de los tipos de alimentos adecuados»
Para calcular el riesgo de sufrir un ataque al corazón, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre ofrece una herramienta de evaluación en línea. El tabaquismo y los niveles de colesterol son dos medidas principales que se utilizan para medir el riesgo de sufrir un ataque al corazón, junto con la edad, el sexo y la presión arterial.
Si fuma y quiere dejar de hacerlo, hable con su médico sobre las opciones para dejar de fumar, y visite la guía de Everyday Health para dejar de fumar para obtener más información.