Si su forma preferida de ejercicio cardiovascular se ha vuelto demasiado fácil para su imposible estado físico, tal vez haya considerado complementar su régimen de entrenamiento con una máscara de entrenamiento en altura. El entrenamiento en altitud es un método probado para aumentar el suministro de glóbulos rojos transportadores de oxígeno de los atletas, pero para aquellos que no están dispuestos a trasladarse al Himalaya para correr por la mañana un poco más duro, las ETMs presentan una solución potencial tentadora. Probablemente has visto a alguien que lleva una ETM mientras levanta pesas, hace footing o (si es un bicho raro) juega a las canastas, sujetando casualmente sobre su cara un horrible artilugio que se parece vagamente a lo que llevaba Bane en The Dark Knight Rises. Al menos en teoría, las máscaras simulan los efectos del entrenamiento en altitud restringiendo la entrada de aire, limitando el oxígeno disponible para el usuario y ayudándole a entrenar más duro.
Sin embargo, hay un pequeño problema: Según dos estudios publicados recientemente en el International Journal of Exercise Science, estos artilugios podrían no funcionar realmente. El primer estudio examinó los efectos de llevar un ETM durante un entrenamiento de intervalos de alta intensidad, medidos por los cambios en el consumo máximo de oxígeno de los participantes, o «VO2 máx.». Los investigadores descubrieron que, aunque los que llevaban una máscara de entrenamiento experimentaron aumentos del VO2 máx. ligeramente superiores a los del grupo de control, esas diferencias no fueron estadísticamente significativas. Sin embargo, todos los sujetos -con máscara o sin ella- que participaron en el régimen de entrenamiento de intervalos de alta intensidad observaron aumentos en su forma física, así que si tienes algunas escaleras de sobra para subir, esta es una razón más para empezar.
El segundo estudio, que señala que «la investigación sobre los efectos de la implementación de esta pieza de equipo durante el entrenamiento parece limitarse al sitio web de la compañía», también examinó el impacto de los ETM en el VO2 máximo, esta vez aumentando lentamente la «altitud» a lo largo del período de estudio con el fin de simular la aclimatación gradual a mayores elevaciones. Una vez más, los investigadores no encontraron diferencias significativas en el aumento del VO2 máximo.
Los autores tuvieron cuidado de señalar que los participantes llevaban la máscara de entrenamiento de elevación sólo durante el ejercicio -es decir, durante sólo tres horas a la semana durante el período de estudio de siete semanas- y postularon que el uso de las máscaras durante períodos más largos de tiempo podría producir resultados más significativos. Esto tiene cierto sentido intuitivo: no parece probable que teletransportarse de vez en cuando a Aspen para hacer una carrera rápida tenga los mismos beneficios para la salud que entrenar allí todo el tiempo. Pero el mayor inconveniente de las ETM es que cada minuto que las llevas es otro minuto que pasas pareciendo el villano de una mala imitación de Viernes 13. No sé si sufrir la indignidad de llevar esta monstruosidad en público merece la pena por los potenciales beneficios para la salud.
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