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Ganesha, también deletreado Ganesh, también llamado Ganapati, dios hindú con cabeza de elefante de los comienzos, que tradicionalmente es adorado antes de cualquier empresa importante y es el patrón de los intelectuales, banqueros, escribas y autores. Su nombre significa tanto «Señor del Pueblo» (gana significa la gente común) como «Señor de los Ganas» (Ganesha es el jefe de los ganas, las huestes de duendes de Shiva). Ganesha es barrigudo y generalmente se le representa sosteniendo en su mano unos cuantos dulces indios redondos, a los que es excesivamente aficionado. Su vehículo (vahana) es la gran rata india bandicoot, que simboliza la capacidad de Ganesha de superar cualquier cosa para conseguir lo que quiere. Como una rata y como un elefante, Ganesha es un eliminador de obstáculos. El festival de finales de verano (agosto-septiembre) Ganesh Chaturthi, de 10 días de duración, está dedicado a él.

Se cuentan muchas historias diferentes sobre el nacimiento de Ganesha, incluida una en la que Parvati hace a su hijo con un trozo de tela y le pide a su consorte, Shiva, que le dé vida. Uno de los mitos más conocidos, sin embargo, comienza con Parvati tomando un baño y anhelando que alguien impida que Shiva irrumpa en ella, como era su costumbre. Mientras se baña, amasa la suciedad que frota de su cuerpo en forma de niño, que cobra vida. Pero cuando Shiva ve al joven y apuesto niño -o cuando el planeta desfavorable Saturno (Shani) lo mira, en algunas variantes del mito que intentan absolver a Shiva del crimen-, él o uno de sus ayudantes corta la cabeza del niño. Cuando Shiva corta la cabeza de un elefante para dársela a Ganesha sin cabeza, uno de los colmillos se rompe y se representa a Ganesha con el trozo roto en la mano. Según esta versión del mito, Ganesha es hijo sólo de Parvati, un niño que nació a pesar de la intervención negativa de Shiva. Sin embargo, Ganesha es considerado tradicionalmente como el hijo de Shiva y Parvati.