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En la mayoría de los casos, un cuerpo de magma caliente es menos denso que la roca que lo rodea, por lo que tiende a moverse muy lentamente hacia la superficie. Lo hace de diferentes maneras, incluyendo el relleno y la ampliación de las grietas existentes, la fusión de la roca circundante (llamada roca del país), empujando la roca a un lado (donde es algo plástico), y rompiendo la roca. Cuando una parte de la roca del país se rompe, puede caer en el magma, proceso que se denomina «stoping». Los fragmentos resultantes, ilustrados en la Figura 3.19, se conocen como xenolitos (en griego significa «rocas extrañas»).

Algunos magmas que ascienden llegan a la superficie, dando lugar a erupciones volcánicas, pero la mayoría se enfrían dentro de la corteza. El cuerpo de roca resultante se conoce como plutón. Los plutones pueden tener diferentes formas y relaciones con la roca del terreno circundante, como se muestra en la figura 3.20.

Los grandes plutones de forma irregular se denominan stocks o batolitos. La distinción entre ambos se realiza en función de la superficie expuesta: si el cuerpo tiene una superficie expuesta superior a 100 km2, se trata de un batolito; si es inferior a 100 km2, es un stock. Los batolitos suelen formarse sólo cuando varios stocks se unen bajo la superficie para crear un gran cuerpo. Uno de los mayores batolitos del mundo es el Complejo Plutónico de la Cordillera de la Costa, que se extiende desde la región de Vancouver hasta el sureste de Alaska (Figura 3.21). Más exactamente, son muchos batolitos.

Los plutones tabulares (en forma de lámina) se distinguen en base a si son o no concordantes con (paralelos a) la estratificación existente (por ejemplo, la estratificación sedimentaria o la foliación metamórfica) en la roca del país. Una solera es concordante con la estratificación existente, y un dique es discordante. Si la roca del país no tiene estratificación o foliación, entonces cualquier cuerpo tabular dentro de ella es un dique. Hay que tener en cuenta que la designación de «sill» frente a «dique» no viene determinada simplemente por la orientación del rasgo. Un dique puede ser horizontal y una solera puede ser vertical (si la estratificación es vertical). En la figura 3.21 puede verse un gran dique.

Un lacolito es un cuerpo similar a un sill que se ha expandido hacia arriba por la deformación de la roca suprayacente.

Por último, un tubo es un cuerpo cilíndrico (con sección transversal circular, elíptica o incluso irregular) que sirvió de conducto para el movimiento del magma de un lugar a otro. La mayoría de los tubos conocidos alimentaron volcanes, aunque los tubos también pueden conectar plutones. También es posible que un dique alimente a un volcán.

Como ya se ha comentado, los plutones pueden interactuar con las rocas en las que están intruidos, llevando a veces a la fusión parcial de la roca del país o a la detención y formación de xenolitos. Y, como veremos en el capítulo 7, el calor de un cuerpo de magma puede provocar el metamorfismo de la roca del país. La roca madre también puede tener un efecto sobre el magma dentro de un plutón. El efecto más obvio es la formación de un margen de enfriamiento a lo largo de los bordes del plutón, donde éste entra en contacto con la roca madre, que es mucho más fría que el magma. Dentro del margen de enfriamiento, el magma se enfrió más rápidamente que en el centro del dique, por lo que la textura es más fina y el color puede ser diferente. Un ejemplo se muestra en la Figura 3.22.