Mary Ann Evans, que escribía bajo el seudónimo de George Eliot, fue una aclamada novelista victoriana. Entre los admiradores de su obra se encontraba la propia reina Victoria y aún hoy sus novelas entretienen y deleitan a los lectores. Pero no sólo sus obras escritas le dieron notoriedad; también cortejó la controversia en su vida personal.
Mary Ann Evans nació el 22 de noviembre de 1819 en Nuneaton, siendo la segunda hija de Robert y Christiana Evans. Nació en la finca de Arbury Hall, donde su padre era gerente.
Su madre murió cuando ella tenía dieciséis años y a los veintiuno se trasladaron a Coventry, donde entabló amistad con la familia Bray, una familia influyente que la introdujo en un nuevo círculo de amigos y en una forma de pensar diferente. Cuestionó su fe, lo que le causó problemas con su padre. Sin embargo, se ocupó de la casa y de su cuidado hasta 1849, cuando él murió. Tenía treinta años.
Tras una estancia en el extranjero, se trasladó a Londres y se convirtió en editora adjunta de una revista de izquierdas llamada ‘The Westminster Review’. En Londres conoció a George Henry Lewes y en 1854 se fueron a vivir juntos. La relación fue complicada y bastante escandalosa en la época victoriana, ya que George ya estaba casado. Su esposa, Agnes Jervis, tenía tres hijos con George Lewes y cuatro con otro hombre. Sin embargo, George había permitido que se le nombrara como padre en los certificados de nacimiento de los hijos ilegítimos. Esto significaba que no podía divorciarse de su mujer porque se le consideraba cómplice del adulterio y por tanto no era libre de casarse.
Mary Ann Evans comenzó a llamarse a sí misma Mary Ann Evans Lewes y se refería a George Lewes como su marido. Se consideraban casados aunque la ley no lo reconocía. Permanecerían juntos hasta la muerte de él veinticuatro años después.
El hecho de que reconocieran públicamente su relación en lugar de ocultarla les supuso la desaprobación del resto de la sociedad. Su hermano Isaac dejó de tener contacto con ella.
Mucha gente a lo largo del tiempo ha hecho comentarios sobre el aspecto de George Eliot. Ella no era lo que la sociedad consideraba bello. Sin embargo, Henry James dijo «…En esta enorme fealdad reside una belleza poderosa que, en muy pocos minutos, se impone y encanta la mente, de modo que terminas, como yo terminé, enamorándote de ella. Sí, vedme literalmente enamorado de esta gran media azul con cara de caballo». Para sus escritos adoptó el nombre de George Eliot. En uno de sus ensayos criticó a las escritoras de la época por sus tramas triviales. Quería asegurarse de que su trabajo fuera tomado en serio, así que creó «George Eliot» y el nombre pronto se haría famoso.
Su primera novela completa fue «Adam Bede», publicada en 1859. Fue un gran éxito y se especuló mucho sobre la identidad de la nueva autora. Al final Mary Ann dio un paso al frente y admitió ser George Eliot.
Escribió siete novelas en total, además de otras obras. Después de «Adam Bede» escribió «El molino en el hilo dental», «Silas Marner», «Romola», «Felix Holt; el radical» y «Middlemarch». Su última novela fue «Daniel Deronda» y, tras su publicación en 1876, ella y George se trasladaron a Witley, en Surrey. Lewes no estaba bien y murió el 30 de noviembre de 1878.
Encontró consuelo en John Walter Cross, que también había sufrido recientemente un duelo (su madre había muerto). Esto la abrió de nuevo a las habladurías, ya que él era veinte años menor que ella. Este matrimonio legal ayudó a reconciliarla con su hermano.
Durante su luna de miel en Venecia se produjo un incidente en el que John Cross saltó desde el balcón de un hotel al Gran Canal. Afortunadamente sobrevivió y regresaron a Inglaterra. Se trasladaron a Chelsea, pero George Eliot enfermó de una infección de garganta. Ya padecía una enfermedad renal y murió el 22 de diciembre de 1880. Tenía sesenta y un años. Está enterrada en el cementerio de Highgate, en Londres, junto a George Lewes.
George Eliot fue una de las principales escritoras de la época victoriana. Murió hace ciento treinta y seis años y, sin embargo, se sigue pensando en ella como una de las mejores escritoras de todos los tiempos. Sigue viva a través de sus obras escritas. Citando a la propia George Eliot: «Nuestros muertos nunca están muertos para nosotros, hasta que los olvidamos».
Helen es madre de dos niños: uno de cuatro años y otro, un adormilado recién nacido. Además de la historia, se interesa por la salud y la forma física y escribe un blog sobre este tema. Ha sido publicada anteriormente en Historic UK y puedes encontrar otros escritos en varios lugares como poesía en Fresh!Online Literary Magazine y antología.
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