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¿Por qué una mujer decide gestar el bebé de otra? Una de las respuestas es que hay momentos en la vida en los que un ser querido necesita ayuda. Esto ocurre cuando una hermana o una prima o una amiga cercana ha sufrido repetidos abortos, o ha tenido una enfermedad o una operación que ha hecho improbable el embarazo. En estos casos, no es raro que un familiar o amigo dé un paso al frente y diga: «Yo llevaré a tu bebé». Pero, ¿qué ocurre con la mujer que decide que quiere gestar para desconocidos? ¿Qué la lleva a buscar, normalmente a través de una agencia, a una persona o pareja que necesite una portadora gestacional?

¿Subrogación o portadora gestacional?

Primero, algunas definiciones. Las palabras vientre de alquiler y portadora gestacional se utilizan a menudo indistintamente. Hay que conocer un poco la historia de la medicina reproductiva para entender el porqué. Antes de la llegada de la fecundación in vitro en 1978, era imposible que una mujer diera a luz a un bebé que no fuera su descendiente genético. Las mujeres que elegían la gestación subrogada en aquella época aceptaban concebir un hijo con sus propios óvulos y el esperma del padre previsto. Este fue el tipo de subrogación que estalló y llegó a los titulares nacionales en lo que se conoció como el caso del Bebé M. (Breve resumen de una historia muy dolorosa: la madre de alquiler cambió de opinión, buscó ser madre del bebé que era su hijo genético y terminó en una prolongada batalla legal con el padre biológico y su esposa.)

La FIV dio paso a una nueva forma de subrogación, en la que una mujer podía gestar y dar a luz a un bebé con el que no tenía ninguna conexión genética. La subrogación gestacional ofrecía una nueva esperanza a las mujeres nacidas sin útero, a las mujeres con problemas médicos que desaconsejaban el embarazo y a los hombres homosexuales. En poco tiempo, prácticamente sustituyó a la anterior forma de subrogación. Mucha gente la consideraba más ética y emocionalmente segura que la maternidad subrogada tradicional que desgarró los corazones en el caso de Baby M.

¿Quién se convierte en portadora gestacional?

Así que volvemos a mi pregunta anterior: ¿quién elige convertirse en portadora gestacional, o CG? ¿Y por qué hace esta elección?

En My American Surrogate, un Op-Doc del New York Times, nos enteramos de las parejas chinas que vienen a Estados Unidos para la subrogación. Algunas vienen por necesidad médica, pero otras buscan bebés con ciudadanía estadounidense o les gusta la idea de que otra persona esté embarazada por ellos, o ambas cosas. Al leer el artículo o ver el vídeo que lo acompaña, es fácil concluir que es la recompensa económica lo que convence a las mujeres para convertirse en portadoras gestacionales. Aunque los anuncios que ofrecen más de 50.000 dólares atraen a algunas mujeres, el pago no es la principal motivación de las mujeres que he entrevistado. Por un lado, la necesidad económica suele descalificar a una mujer para la subrogación gestacional. Por otro, la mujer tiene que pasar por muchas cosas antes de recibir el pago. Los honorarios, según he comprobado, son para la mayoría una bonificación muy agradable, pero no es lo que atrae a muchas a lo que llaman «mi viaje de subrogación»

A lo largo de los años, me ha sorprendido lo similares que son las CG entre sí. He observado que son mujeres que aman ser madres y que ven a la familia como su mayor bendición. La mayoría también disfruta estando embarazada, aunque no siempre es así. Tanto si les gusta estar embarazadas como si no, se sienten seguras de su capacidad para «llevar bien el embarazo». En triste contraste con muchos de sus futuros padres, sienten que sus cuerpos están hechos para estar embarazados. Y añaden que conocen sus límites como padres: la mayoría se sienten equipados para ser padres de dos, quizás tres, hijos.

Una perspectiva diferente sobre la subrogación gestacional

Aunque en los últimos años se ha aceptado y comprendido más ampliamente, la subrogación gestacional sigue siendo objeto de algunas críticas. Además de la preocupación por los pagos, los críticos señalan la naturaleza no regulada de la subrogación, señalando que deja a las mujeres expuestas a la explotación. Sería ingenuo negar que a veces es así. Dos documentales disponibles en Internet, Made in Boise y Breeders: A Subclass of Women…, hablan de muchas cuestiones desafiantes y sentidas en torno a la subrogación gestacional.

Sin embargo, mis experiencias con las portadoras gestacionales han ampliado mi comprensión y aprecio de las CG. Las mujeres que he conocido eligieron gestar un bebé para otros porque percibieron una oportunidad única de hacer algo significativo en el mundo. Consideran que la subrogación es una oportunidad para marcar una diferencia real en la vida de otra familia. A muchas les inspira el hecho de que el niño que gestan no sólo será un hijo o hija muy deseado, sino también un hermano, un primo, una sobrina o un sobrino o un nieto anhelado. Es este efecto dominó -y el conocimiento de que sus actos pueden cambiar la vida de una familia por generación- lo que impulsa a muchas a emprender lo que otros podrían ver como un viaje extraño e inexplicable.