Google Fiber ha anunciado hoy que abandonará su opción de paquete de televisión para centrarse únicamente en ofrecer un servicio de Internet de alta velocidad. Seguirá proporcionando el servicio a los clientes actuales que paguen por él, pero la compañía dice que «los clientes de hoy en día simplemente no necesitan la televisión tradicional» cuando hay tantas opciones disponibles en línea a través de servicios de televisión over-the-top y plataformas de streaming.
«A partir de hoy, Google Fiber ya no ofrecerá un producto de televisión lineal a los nuevos clientes. Para nuestros clientes actuales de televisión, sabemos que han llegado a confiar en Google Fiber TV y continuaremos proporcionándoles el servicio de televisión tradicional», dijo la compañía en una entrada de blog. «Y estaremos encantados de ayudar a todos a explorar otras opciones para obtener su programación favorita de la forma en que se ve la televisión ahora: a través de Internet, con la elección y el control prácticamente ilimitados que ofrece la visualización en línea».»
Google dice que se está asociando con FuboTV, un proveedor over-the-top que se especializa en la programación deportiva. De este modo, los nuevos clientes de Fiber pueden contratar Fubo junto con una suscripción a Internet. Google dice que esto se suma a YouTube TV, su propio servicio de televisión de pago que tiene algunos beneficios similares a Fubo.
Google Fiber, que existe bajo la división de Acceso de la empresa matriz de Google, Alphabet, está posicionando esto como una opción liberadora para que los consumidores tomen el control de sus destinos de visualización de medios. Pero no es tan sencillo. La verdad es que Google Fiber estaba pagando enormes cuotas de licencia para transmitir los canales de televisión tradicionales, incluidas las grandes cadenas de cable y deportivas.
En muchos casos, lo que pagaba Google Fiber no era lo mismo que lo que pagan competidores como Comcast y otros por agrupar el cable tradicional con el servicio de Internet, debido a los acuerdos heredados y a la integración vertical entre los proveedores de servicios de Internet y las compañías de cable. (Por ejemplo, Comcast opera tanto su servicio de cable como de internet Xfinity, a la vez que es propietaria de NBCUniversal.)
Según The Washington Post, «el coste de adquisición de contenidos de vídeo era ‘el mayor impedimento’ para el despliegue más amplio de Google Fiber, dijo un alto ejecutivo de Google Fiber, Milo Medin, a una audiencia en 2014. En comparación con otros proveedores de servicios más establecidos, Medin dijo que Google estaba pagando el doble por los derechos de vídeo»
También hay otros problemas. Google Fiber ofrecía una opción de televisión -concretamente, una opción de IPTV y no de cable o satélite- sobre todo para poder atraer a los clientes más tradicionales de doble y triple oferta en el Medio Oeste y otras ciudades medianas de Estados Unidos, donde Google Fiber estaba centrando sus esfuerzos al principio. Pero la empresa ha tenido problemas en los últimos cinco años para abrirse camino en esos mercados, ya que el coste de desplegar Internet de fibra era astronómico y el reto de superar a operadores tradicionales como Comcast era cada vez más costoso.
En 2016, Google Fiber interrumpió su despliegue en otras nueve ciudades en medio de una reestructuración y una ronda de despidos, después de que la empresa se convirtiera en una unidad de negocio independiente dentro de Alphabet propiamente dicha y dejara de existir bajo el paraguas de Google. (Trasladar Fiber fuera de Google significaba que tenía obligaciones financieras más estrictas para obtener beneficios y no malgastar excesivamente el dinero.)
Desde entonces, Google Fiber ha experimentado con su filial Webpass para intentar ofrecer Internet de alta velocidad no a través de cables de fibra óptica, sino con tecnologías de transmisión por aire. (En uno de los mercados en los que se desplegó Webpass, Boston, Google acabó retirando también esa operación). La empresa también ha ralentizado considerablemente su expansión general. En la actualidad, Google Fiber solo está disponible en 18 mercados de Estados Unidos.
El año pasado, Google Fiber sufrió otra derrota pública después de tener que suspender permanentemente sus operaciones en Louisville, Kentucky, tras intentar un método de instalación de fibra llamado «zanja poco profunda» que habría acelerado su tiempo de despliegue, pero que no aguantó el paso del tiempo debido a lo cerca que estaban los cables de la superficie. En lugar de empezar de nuevo desde cero, Google Fiber decidió terminar el servicio el 15 de abril del año pasado. Ahora Google Fiber está devolviendo a la ciudad de Louisville cerca de 4 millones de dólares por haber estropeado todo el proyecto.
Así que tiene sentido que, en 2020, Google Fiber no necesite del todo un servicio de televisión por el que pague una fortuna, sobre todo porque sigue trabajando para que su servicio de internet sea una opción atractiva para los consumidores y financieramente sólida para su empresa matriz.