Contexto
A finales del siglo XIX, Gran Bretaña extendió su influencia sobre África Oriental en general y Zanzíbar en particular. Mientras que Sayyid Saʿīd ibn Sulṭān había ampliado las posesiones regionales de Zanzíbar y su importancia mercantil mundial en la primera mitad del siglo, su sucesor Barghash se vio obligado a plegarse a las potencias europeas y a repartir sus tierras entre los británicos y los alemanes; los sultanes posteriores siguieron su ejemplo. En 1890, Gran Bretaña había convencido al sultanato de que cediera sus territorios continentales a Alemania y permitiera que la propia isla se convirtiera en un protectorado del Imperio Británico. Gran Bretaña aceptó preservar el sultanato como institución, pero subrayó que el poder del sultán era nominal.
Al convertirse en protector de Zanzíbar, Gran Bretaña trazó dos objetivos políticos clave: la abolición de la esclavitud y la restauración de la fuerte economía mercantil de la isla. La política económica del cónsul general Gerald Portal enfureció a los comerciantes de Zanzíbar, pero lo que más les enfureció fue la política sobre la esclavitud, que se había convertido en parte integral de su modo de vida a medida que las plantaciones de especias aumentaban su valor a lo largo del siglo XIX. Sayyid Ali ibn Saʿīd se resistió a las directrices británicas hasta su muerte en 1893 y, cuando llegó el momento de elegir a su sucesor, Gran Bretaña expresó su expectativa de que el siguiente sultán fuera más sumiso a la autoridad imperial. De los varios aspirantes al trono, los británicos apoyaron a Ḥamad ibn Thuwayn. Sin embargo, un desafiante príncipe Khālid ibn Barghash ocupó el palacio en respuesta; basaba su propia reclamación en ser el único hijo del difunto Barghash y en haber sido ignorado tras la muerte de éste, a pesar de que las leyes de sucesión de Zanzíbar no hacían hereditario el título de sultán. Las autoridades británicas lograron convencer a Khālid de que renunciara, convirtiendo a Ḥamad en el sultán indiscutible.
Aunque Sayyid Ḥamad se mostró inicialmente complaciente, en 1896 se había vuelto resentido con el protector de Zanzíbar, llegando a crear una fuerza militar de 1.000 hombres leales sólo al sultán. El 25 de agosto de ese año, Ḥamad murió, lo que desencadenó una nueva lucha por la sucesión. El alto diplomático Arthur Hardinge pretendía que Ḥamud ibn Moḥammed asumiera el trono, sospechando que sería un sultán maleable que no se opondría a la abolición de la esclavitud. Esto fue transmitido a Basil Cave, lugarteniente de Hardinge. Sin embargo, tras la muerte de Barghash y Alí, Khālid no se dejaría despreciar por tercera vez. Se declaró sultán de Zanzíbar y tomó el palacio y su harén.