Las cebollas son uno de los ingredientes más indispensables y sabrosos con los que se puede cocinar. Experimente con las cebollas crudas en las ensaladas, añádalas a los panes, métalas en las sopas (no puede equivocarse con una receta de cebolla francesa) o utilícelas en los guisos. Además, las cebollas son conocidas por ofrecer una serie de beneficios para la salud: pueden reforzar el sistema inmunitario, regular los niveles de azúcar en sangre e incluso ayudar a mantener el colesterol bajo control.
Además de sus propiedades medicinales y de su capacidad para dar más sabor a todo tipo de alimentos, también son bastante fáciles de cultivar, ya que se pueden meter en rincones libres y en los bordes de las camas del jardín. Si tienes curiosidad por saber cómo incorporarlas a tu propio huerto, aquí tienes un útil manual sobre cómo cultivar cebollas:
Variedades de cebollas:
Las cebollas vienen en una amplia variedad de formas, tamaños y colores. Los bulbos blancos, amarillos o rojos varían en tamaño desde las pequeñas cebollas para encurtir hasta los grandes cultivares españoles; pueden tener forma de globo, de copa o de huso.
La mayoría de los tipos se pueden arrancar jóvenes como cebollas verdes, pero también hay un tipo de ramillete perenne llamado Allium fistulosum que es prácticamente a prueba de enfermedades e insectos y produce cebollas de calidad superior.
Cada bulbo de la cebolla multiplicadora o de patata (grupo A. cepa Aggregatum) se multiplica en un racimo de bulbos. Así que con cada cosecha, tendrá bulbos para replantar para un suministro continuo.
La cebolla egipcia o top (grupo A. cepa Proliferum) produce un racimo de bulbos en el extremo de un tallo largo con un segundo racimo que se forma frecuentemente encima del primero. También tiene un bulbo subterráneo, que suele ser demasiado picante para comerlo.
Otras plantas sabrosas son el cebollino (A. schoenoprasum), la cebolleta (A. tuberosum) y la chalota (A. cepa Aggregatum group). Aprenda más sobre el cultivo del ajo aquí.
Cómo plantar cebollas:
Puedes cultivar cebollas a partir de trasplantes, conjuntos o semillas. Puede comprar trasplantes, que son plántulas iniciadas en la temporada de crecimiento actual y vendidas en racimos, en viveros o por correo. Suelen formar buenos bulbos en poco tiempo (65 días o menos), pero están sujetos a enfermedades. La elección de cultivares es algo limitada.
Los conjuntos son bulbos inmaduros cultivados el año anterior y ofrecen las opciones de cultivares más limitadas. Son los más fáciles de plantar, los más tempranos de cosechar y los menos susceptibles a las enfermedades. Sin embargo, los semilleros también son más propensos a la floración (que se produce de forma prematura) que las plántulas o los trasplantes.
Si se plantan semilleros de cebollas, los semilleros pueden identificarse sólo como blancos, rojos o amarillos en lugar de por el nombre de la variedad. La mayoría de los cultivadores prefieren los conjuntos blancos para las cebollas verdes. Cuando compre conjuntos, busque bulbos de 1/2 pulgada de diámetro porque son los menos propensos a atornillarse.
Cultivar cebollas a partir de semillas ofrece la gran ventaja de una amplia selección de cultivares. El reto de empezar con semillas es que su cosecha tardará hasta cuatro meses en madurar. Los jardineros de las zonas de invierno frío tendrán que iniciar sus plántulas de cebolla en el interior.
Compruebe siempre los requisitos de duración del día de un cultivar o las latitudes recomendadas antes de comprarlo, porque la duración del día afecta a cómo y cuándo se forman los bulbos de las cebollas. Las cebollas de día corto, como la ‘Red Hamburger’, formarán los bulbos tan pronto como los días tengan entre 10 y 12 horas de duración. Sólo son adecuadas para latitudes meridionales. Las de día largo, como la ‘Sweet Sandwich’ y la ‘Southport Red Globe’, necesitan de 13 a 16 horas de luz de verano para formar los bulbos. Las cebollas prefieren el clima fresco al principio de su crecimiento, así que plántelas en primavera, excepto en las zonas de invierno suave, donde las cebollas se cultivan en otoño o invierno. En general, las cebollas crecen en la parte superior en un clima fresco y forman bulbos cuando el clima se calienta.
Plante las semillas de cebolla de cuatro a seis semanas antes de la última helada media – o incluso antes en el interior o en un marco frío. Cuando las plántulas de interior midan entre 5 y 6 centímetros de altura, endurecerlas exponiéndolas a temperaturas nocturnas superiores a las de congelación.
En el exterior, sembrar las semillas de forma gruesa en hileras de unos 5 centímetros de profundidad. Puede probar a mezclar semillas de rábano tanto para marcar las hileras plantadas como para que sirvan de cultivo trampa para alejar a los gusanos de la raíz de las cebollas. Adelgace las plántulas a 1 pulgada de distancia, y vuelva a adelgazarlas en cuatro semanas a 6 pulgadas de distancia.
Para los trasplantes o los conjuntos, utilice un plantador para hacer agujeros de plantación de 2 pulgadas de profundidad y con una separación de 4 a 6 pulgadas. Utilice el espaciamiento más estrecho si planea cosechar algunas plantas jóvenes como cebollas verdes. Para los plantones, abre un surco de 2 pulgadas de profundidad y coloca el tallo de los plantones con la punta hacia arriba a una distancia de 4 a 6 pulgadas, y luego rellena el surco. Una libra de semillas plantará aproximadamente una fila de 50 pies de largo.
Consejos para cultivar cebollas:
Las prácticas que sigas dependerán del cultivo específico que estés realizando. En general, las cebollas crecen mejor si las mantienes bien desherbadas. Utilice una azada afilada para cortar los intrusos; arrancar o desenterrar las malas hierbas puede dañar las raíces poco profundas de las cebollas. Una vez que el suelo se haya calentado, coloque un mantillo alrededor y entre las plantas para desalentar las malas hierbas y mantener la humedad en el suelo.
Las condiciones secas hacen que los bulbos se partan, así que riegue cuando sea necesario para proporcionar al menos 1 pulgada de agua cada semana; tenga en cuenta que los trasplantes requieren más agua que los plantones. Las cebollas no pueden competir bien con las malas hierbas, por lo que es importante dirigir el agua directamente a las raíces de la cebolla.
Si ha preparado bien su suelo, no debería ser necesario fertilizar. Siempre vaya con cuidado con el nitrógeno, que puede producir copas exuberantes a expensas de los bulbos. El nuevo crecimiento del centro se detendrá cuando los bulbos comiencen a formarse.
Las cebollas egipcias, los cebollinos y las chalotas requieren un cultivo ligeramente diferente al de las cebollas normales. He aquí algunas pautas para el cultivo de estos parientes de las cebollas:
Cebollas egipcias
Plante cebollas egipcias en otoño en todo el país; coseche algunas en primavera como cebollas verdes o en racimo. A mediados del verano u otoño, se formarán bulbos miniatura en la punta del tallo, donde la mayoría de las cebollas forman flores. Recoge estos pequeños bulbos cuando las puntas empiecen a marchitarse y secarse. Utilícelos frescos o guárdelos en el congelador.
Cebollino
Plante el cebollino y el cebollino de ajo a principios de la primavera en un suelo rico. Toleran la sombra parcial pero prefieren el pleno sol. Las semillas son muy lentas para germinar, por lo que la mayoría de los cultivadores prefieren plantar divisiones en macizos, que puedes cosechar después de dos meses. Separe los macizos, cada uno de los cuales debe contener unos seis bulbos, a una distancia de 20 cm.
Corte con frecuencia las partes superiores huecas, parecidas a la hierba, para mantener la producción. Las flores de lavanda, parecidas a un pompón, son muy atractivas, pero elimine siempre las flores gastadas para reducir la posibilidad de una auto-siembra rampante. Desentierre, divida y vuelva a plantar cada tres años. Transplántala a macetas y trasládala al interior para las cosechas de invierno. El cebollino está casi tan bueno congelado como fresco.
El cebollino, uno de los favoritos de los chefs franceses, tiene un tallo verde azulado que se utiliza cuando es joven. Además, tiene un bulbo gris, anguloso y de sabor suave que está emparentado con la cebolla multiplicadora y se utiliza como un ajo de sabor suave. Los chalotes toleran todos los suelos, excepto los más ácidos, pero hay que cavar la tierra profundamente porque las plantas echan raíces alimentadoras de 20 cm de largo. Sin embargo, no tienen raíces laterales, por lo que hay que espaciarlas a sólo 5 o 6 centímetros de distancia.
Propaguen los chalotes dividiendo los racimos de bulbos. Cada clavo, a su vez, producirá de cuatro a ocho nuevos bulbos. En febrero o marzo, plántelos a 2,5 cm de profundidad, cubriendo apenas la punta del clavo. Mantén la tierra libre de malas hierbas y ligeramente húmeda, pero no la abones. A principios del verano, retira la tierra de los bulbos. Coseche los chalotes como cebollas verdes en cualquier momento. Si se cortan las puntas cerca del nivel del suelo, se producirán nuevas puntas, y esta cosecha aumenta la producción de bulbos. Los bulbos maduran en unos cinco meses. Recójalos y guárdelos como si fueran cebollas.
La forma correcta de regar las cebollas:
Para regar las cebollas de forma eficiente, extienda mangueras de remojo a lo largo de la hilera cerca de las plantas. O abra una pequeña zanja entre las filas y llénela de agua. Esto mantiene las raíces abastecidas, mientras que deja la mayor parte de la superficie del suelo seca, inhibiendo la germinación de las semillas de las malas hierbas.
Mira este vídeo para aprender los pasos básicos para plantar cebollas.
Asuntos a tener en cuenta:
En general, puedes esperar una cosecha libre de enfermedades e insectos. Una posible plaga son los gusanos de la cebolla: larvas blancas de 1/3 de pulgada de largo y sin patas que viajan en línea de un bulbo al siguiente y excavan hacia arriba para alimentarse de los tallos. Para reducir las posibilidades de que se produzcan daños importantes, es recomendable plantar las cebollas de forma dispersa por todo el jardín. (Esta intercalación también puede beneficiar a otras plantas del jardín; muchas especies de Allium alejan las plagas -como los pulgones, los escarabajos japoneses y las moscas de la zanahoria- de las rosas, las lechugas, las zanahorias, las remolachas, las chirivías y los miembros de la familia de las coles). Colocar una fina capa de arena alrededor de los bulbos de cebolla puede disuadir a las moscas adultas de poner sus huevos en la parte inferior de las plantas.
Los trips de la cebolla, apenas visibles, suelen atacar durante el tiempo cálido y seco de julio o agosto. Producen plantas deformadas con manchas plateadas en las hojas. Los trips pasan el invierno en las malas hierbas, así que reduzca las poblaciones de la plaga manteniendo el jardín limpio. Intenta extender un mantillo reflectante, como papel de aluminio, entre las filas para confundir a los trips. Si detectas el problema a tiempo, puedes rociar las plantas con Beauveria bassiana o spinosad para combatir los trips. Como último recurso, aplique neem para controlar una infestación grave.
Una enfermedad llamada tizón provoca una hinchazón o endurecimiento de las hojas justo en el cuello, que acaba por reventar y derramar esporas negras pulverulentas sobre la planta. El mildiú velloso, un moho violáceo, aparece a mediados del verano cuando el clima es cálido y húmedo. Las cebollas también están sujetas a la raíz rosada, que hace que las raíces se vuelvan de varios colores y luego se arruguen, y a la podredumbre del cuello, que hace que los tejidos formen una costra dura y negra. Todos estos problemas son causados por hongos en el suelo y pueden evitarse rotando los cultivos y trabajando el humus en el lecho de cebollas para proporcionar un buen drenaje.
Preguntas sobre la cosecha de cebollas:
Una vez que las puntas de las cebollas se pongan amarillas, utilice el dorso de un rastrillo para doblarlas horizontalmente. Esto impide que la savia fluya hacia los tallos y desvía la energía de la planta hacia la maduración del bulbo. Un día más tarde, cuando las sumidades se vuelvan marrones, arranca o excava los bulbos en un día soleado y déjalos secar al sol. Coloque las partes superiores de una fila sobre los bulbos de otra para ayudar a prevenir las quemaduras de sol.
Cuando las pieles exteriores estén completamente secas, limpie cualquier resto de tierra y retire las partes superiores, a menos que pretenda trenzarlas. Guárdelas en un lugar fresco y seco; cuelgue las cebollas trenzadas o las guardadas en bolsas de malla en un lugar ventilado. Estos bulbos secos se conservan entre cuatro meses y un año.
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