Sabes cómo silbar ¿no? Sólo tienes que juntar los labios… y soplar.
Lauren Bacall, To Have and Have Not (1944)
¡Si fuera tan sencillo! Todo el mundo sabe lo que es silbar, pero muy pocos saben cómo funciona, aparte de que se juntan los labios y se hace un ruido gracioso. Sin embargo, lo que realmente sucede es que mientras silbas tus labios vibran sutilmente y también lo hace el aire alrededor de tus labios y dentro de tu boca, esto a su vez hace que las moléculas de aire frente a ti vibren y creen compresiones y depresiones en el aire. Estas compresiones y depresiones son las que provocan una onda sonora, y cuanto más juntas estén estas compresiones y depresiones, más alta será la nota. Se baja el tono aumentando el tamaño de la cavidad en la boca (moviendo la lengua hacia atrás y la mandíbula hacia abajo) y se sube el tono disminuyendo el tamaño de la cavidad en la boca (moviendo la lengua hacia adelante, hacia los dientes, y los dientes más juntos). Si eres un experto puedes alterar el sonido con la lengua también y hacer sonidos warling.
Hay cuatro pasos principales para silbar normalmente, como un constructor o fontanero. Primero, debes humedecer tus labios para hacer un borde más suave para que el aire fluya. A continuación, pon la punta de la lengua contra los dientes inferiores y arquea la lengua mientras la relajas. Ahora haz una «o» con los labios humedecidos y sopla suavemente. Cuando hagas un sonido de silbido podrás desarrollarlo para alterar su tono y finalmente empezar a silbar una melodía.
Las dos mejores melodías para silbar: Indiana Jones y La gran evasión.
Hay otras formas más complejas de silbar y que funcionan de forma diferente a los otros silbidos mencionados anteriormente. Estos métodos se hacen usando los dedos generalmente, y producen las compresiones y depresiones de aire dividiendo el aire sobre una superficie, así un lado de la superficie el aire está vibrando más que el otro lado. Estos métodos son menos flexibles que el otro método y es más difícil variar el tono.
Silbar a veces tiene un efecto extraño en la gente, o bien lo odian y tratan de impedir que silbes o lo toleran y fingen que les gusta, normalmente para molestar a la gente que lo odia. Sin embargo, las personas que más odian que silbes son las que no saben silbar en absoluto. Hay teorías sobre que el silbido es genético y esto parece ser cierto. Esto probablemente tiene que ver con los músculos de los labios, la piel de los labios.
A algunas personas les gusta silbar y para estas personas hay conciertos de silbidos con la música de silbadores famosos (como Fred Lowery, Ronnie Ronalde, Roger Whittaker, Elmo Tanner, Muzzy Marcellino, Bing Crosby, Purves Pullen, Al Jolson, Toots Thielemans, Ron McCroby, y Joel Brandon por nombrar algunos). Por alguna razón casi todos los conciertos de silbidos se celebran en Estados Unidos, quizás los americanos son los que mejor silban.