La deforestación ha provocado la pérdida del 46% de los árboles del mundo. La gente tala 15.000 millones de árboles cada año. Los bosques cubren el 31% de la superficie terrestre del mundo.
En Estados Unidos, el 30% de las áreas previamente forestadas ya han desaparecido. La mayor parte se produjo durante el auge de la tala que comenzó en 1880. En 1920, más de dos tercios de los bosques estadounidenses habían sido arrasados al menos una vez.
En el Este, el 99% de los bosques antiguos han sido talados para la agricultura o la vivienda o sustituidos por bosques de segundo crecimiento. En el Medio Oeste, las sabanas de roble se han reducido a pequeñas zonas rodeadas de campos de maíz. En el noroeste del Pacífico, los bosques antiguos y diversos han sido sustituidos por un monocultivo de árboles jóvenes que se cosechan con regularidad.
El hombre también ha introducido plagas y pestes. Han eliminado muchas especies coloniales, como el castaño americano, el pino blanco oriental, el olmo americano, los robles y los fresnos.
Causas
La deforestación tiene cuatro causas. La más crítica es la agricultura. En los países en desarrollo, los pequeños agricultores utilizan la agricultura de tala y quema. Talan los árboles y luego los queman.
La segunda causa más importante son las operaciones de tala. La tala ilegal es responsable de entre el 15% y el 30% de toda la madera comercializada en el mundo. Se calcula que tiene un valor de entre 30.000 y 100.000 millones de dólares anuales. Interpol estima que la tala ilegal es responsable de:
- Entre el 50% y el 90% de la deforestación en la cuenca del Amazonas, África Central y el Sudeste Asiático.
- Del 40% al 61% de la producción de madera en Indonesia.
- Una cuarta parte de las exportaciones de madera de Rusia.
El desarrollo es la tercera causa de la deforestación. En Estados Unidos, el 33% de las casas están cerca de un bosque.
La cuarta causa son los incendios forestales. Desde 1970, los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos han aumentado un 400%. Han quemado seis veces y media más superficie que antes. En 2019, los incendios forestales de Estados Unidos quemaron 4,7 millones de acres de bosques. La intensidad y la frecuencia de los incendios forestales recientes en Alaska son peores ahora que en los últimos 10.000 años.
Efecto
La deforestación cuesta entre 2 y 4,5 billones de dólares cada año por la pérdida de biodiversidad. Por ejemplo, la mitad de todos los productos farmacéuticos proviene de recursos genéticos.
La deforestación ha eliminado el hábitat de millones de especies. De hecho, el 80% de los animales y plantas terrestres de la Tierra viven en los bosques.
A largo plazo, empeora el cambio climático. El dosel de los árboles mantiene los suelos de los bosques húmedos y más resistentes a los incendios forestales, las sequías y las posteriores inundaciones. El dosel también bloquea los rayos del sol durante el día y retiene el calor por la noche. Sin ella, el ambiente se calienta más durante el día.
Los árboles perpetúan el ciclo del agua. Devuelven el vapor de agua a la atmósfera y ayudan a aumentar las precipitaciones.
Los árboles también absorben el dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global. La deforestación añade el 15% del CO2 a la atmósfera, más que el carbono de todos los coches y camiones. Entre 2000 y 2009, se talaron 32 millones de acres de selva tropical. A ese ritmo, la deforestación añadirá 200.000 millones de toneladas de carbono a la atmósfera en las próximas décadas.
La selva amazónica
En los últimos 50 años, se ha destruido el 17% de la selva amazónica. Puede parecer poco, pero el punto de inflexión está en torno al 20-25%. En ese momento, el ciclo del agua de la selva no podrá sostener todos los ecosistemas que la componen. La región oriental, meridional y central del Amazonas se convertiría en una sabana.
El Amazonas genera la mitad de sus propias precipitaciones. Recicla la humedad del Atlántico al menos cinco veces antes de que llegue al Pacífico. Los árboles absorben las precipitaciones y luego las liberan a través de la transpiración de sus hojas. La humedad asciende a las nubes que arrojan más lluvia. El ciclo del agua mantiene el aire húmedo y las precipitaciones constantes.
La deforestación perturba los efectos estabilizadores del ciclo del agua en la Amazonia. El resultado son sequías e inundaciones intermitentes.
La región amazónica tuvo graves sequías en 2005, 2010 y 2015-2016. Tuvo graves inundaciones en 2009, 2012 y 2014. Los científicos creen que estos fueron los primeros signos de desestabilización.
Al ritmo actual de deforestación, las selvas tropicales del mundo desaparecerán dentro de 100 años.
Soluciones
El programa de Naciones Unidas para la Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de los Bosques ha canalizado 117 millones de dólares para la reducción de la deforestación en 44 países en desarrollo. Premia a la gente por mantener los bosques junto con el cultivo de café y la producción de carne y leche. Con este programa, Brasil ha frenado la deforestación en un 40% desde 2008. Su objetivo es lograr una reducción del 80% para 2020.
El 4 de abril de 2018, la Corte Suprema de Colombia dictaminó que el gobierno debe crear un plan para combatir la deforestación en el Amazonas. También debe abordar los impactos del cambio climático en general. La Corte Suprema se refirió al Amazonas como una «entidad sujeto de derechos». Le otorga al río los mismos derechos que a un ser humano. Una organización internacional de derechos humanos, Dejusticia, demandó al gobierno colombiano por su falta de respuesta al cambio climático y a la deforestación del Amazonas.
Estos esfuerzos parecen estar avanzando. De hecho, un estudio de 2018 encontró que el nuevo crecimiento global de árboles en los últimos 35 años ha compensado la deforestación. Hubo tres causas principales. En primer lugar, China y África han plantado árboles. Segundo, los agricultores han abandonado zonas en Rusia y Estados Unidos. En tercer lugar, el calentamiento global ha permitido que los árboles crezcan en las regiones montañosas y en la tundra.
Lo que puedes hacer
Hay tres pasos sencillos que puedes dar hoy para frenar la deforestación.
En primer lugar, evita los productos que utilizan aceite de palma. La mayor parte de su producción procede de Malasia e Indonesia. Enormes franjas de bosques tropicales y pantanos ricos en carbono se talan para las plantaciones de aceite de palma. Cuando se queman, liberan enormes cantidades de dióxido de carbono.
El aceite de palma está en casi todo, y no está claramente etiquetado. Aquí hay cuatro maneras fáciles de evitarlo:
- Evita los productos con aceite vegetal genérico como ingrediente. En su lugar, elija productos con aceites claramente etiquetados, como el aceite de girasol, el aceite de maíz, el aceite de oliva, el aceite de coco o el aceite de canola.
- La mayoría de los aperitivos preenvasados fabricados por gigantes corporativos como Nestlé y Unilever contienen aceite de palma.
- Si el contenido de grasa saturada de un producto es superior al 40% de su contenido total de grasa, tiene aceite de palma.
- Evita los ingredientes que lleven la palabra «palma».
También puedes evitar productos como guitarras, muebles y otros productos fabricados con maderas duras tropicales como la caoba, el cedro y el palisandro.
En segundo lugar, dona a organizaciones benéficas que plantan árboles. Por ejemplo, Eden Reforestation contrata a residentes locales para plantar árboles en Madagascar por 0,10 dólares el árbol. Eso da a la gente muy pobre unos ingresos, rehabilita su hábitat y salva a las especies de la extinción masiva.
Tercero, hazte neutro en carbono. El estadounidense medio emite 14,6 toneladas de CO2 al año. Carbonfootprint ofrece una calculadora de carbono gratuita para estimar sus emisiones personales de carbono. También ofrece proyectos verdes para compensar sus emisiones.