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Helter Skelter es una canción escrita por Paul McCartney, acreditada a Lennon/McCartney, y grabada para el LP homónimo de The Beatles, más conocido como The White Album. Producto del esfuerzo deliberado de McCartney por crear un sonido lo más ruidoso y sucio posible, la estridente pieza se ha destacado tanto por su «rugido proto-metalero» como por sus «texturas únicas». De hecho, se ha descrito como la primera canción del género musical heavy metal. La canción ocupó el puesto 52 en la lista de «Las 100 mejores canciones de los Beatles» de la revista Rolling Stone.

Inspiración

McCartney se inspiró para escribir la canción después de leer una entrevista de la revista Guitar Player de 1967 con Pete Townshend de The Who en la que describía su último single, «I Can See for Miles», como la canción más ruidosa, cruda y sucia que los Who habían grabado nunca. McCartney entonces «escribió ‘Helter Skelter’ para que fuera la más estridente en cuanto a voces, la más ruidosa en cuanto a tambores, etc.» y dijo que estaba «usando el símbolo de un helter skelter como un paseo desde la cima hasta el fondo – el ascenso y la caída del Imperio Romano – y esto era la caída, la desaparición». En inglés británico, el término helter-skelter no sólo tiene el significado de «en desordenada prisa o confusión», sino que es el nombre de un tobogán en espiral de un parque de atracciones. McCartney ha utilizado esta canción como respuesta a los críticos que le acusan de escribir sólo baladas.

El 20 de noviembre de 1968, dos días antes del lanzamiento de The Beatles, McCartney concedió una entrevista exclusiva a Radio Luxemburgo, en la que comentó varias de las canciones del álbum. Hablando de «Helter Skelter», dijo lo siguiente: «Umm, eso surgió simplemente porque había leído una reseña de un disco que decía: ‘y este grupo realmente nos ha vuelto locos, hay eco en todo, están gritando como locos’. Y recuerdo que pensé: ‘Oh, sería genial hacer uno. Lástima que lo hayan hecho. Debe ser genial – un disco realmente chillón.’ Y entonces escuché su disco y era bastante directo, y era muy sofisticado. No era áspero, ni gritado, ni con eco de cinta, en absoluto. Así que pensé, ‘Oh bien, entonces haremos uno como ese’. Y tenía una canción llamada «Helter Skelter», que es una canción ridícula. Así que la hicimos así, porque me gusta el ruido».

Grabación

Los Beatles grabaron la canción varias veces durante las sesiones para el Álbum Blanco. Durante las sesiones del 18 de julio de 1968, se grabó una versión de la canción que duraba casi media hora: 27 minutos y 11 segundos, concretamente, aunque esta versión es más bien lenta e hipnótica, diferenciándose mucho del volumen y la crudeza de la versión del álbum. Otra grabación del mismo día, originalmente de 12 minutos de duración, fue editada hasta 4:37 para la Antología 3. El 9 de septiembre se grabaron 18 tomas de aproximadamente cinco minutos cada una, y la última aparece en el LP original. Después de la decimoctava toma, Ringo Starr lanzó sus baquetas por el estudio y gritó: «¡Tengo ampollas en los dedos!». Los Beatles incluyeron el grito de Starr en la mezcla estéreo de la canción (disponible en CD); la canción se desvanece por completo en torno al minuto 3:40, luego vuelve a entrar gradualmente, se desvanece parcialmente y vuelve a entrar rápidamente con tres golpes de platillos y el grito de Ringo (algunas fuentes atribuyen erróneamente la frase «ampollas» a Lennon porque en el vídeo se le puede ver gritando al final; de hecho, se oye a Lennon preguntar «¿Cómo es eso?» antes del estallido). La versión mono (originalmente sólo en LP) termina en el primer fundido sin el arrebato de Ringo. La versión mono no estaba disponible inicialmente en los Estados Unidos, ya que los álbumes mono ya se habían eliminado allí. La versión mono se publicó posteriormente en la versión americana del álbum Rarities. En 2009, estuvo disponible en la reedición en CD mono del Álbum Blanco como parte de la caja Beatles in Mono CD.

Según Chris Thomas, que estuvo presente, la grabación de la versión final fue especialmente animada. «Mientras Paul hacía su voz, George Harrison había prendido fuego a un cenicero y corría por el estudio con él sobre su cabeza, haciendo un Arthur Brown». El recuerdo de Starr es menos detallado, pero coincide en el espíritu: «‘Helter Skelter’ fue un tema que hicimos en plena locura e histeria en el estudio. A veces sólo había que sacudir los atascos.»

Créditos

• Paul McCartney – Voz principal, Bajo (Fender Jazz Bass de 1966)
• John Lennon – Coros, Guitarra rítmica (Epiphone 230TD Casino de 1965) Efectos de sonido (a través de instrumentos de viento), Piano
• George Harrison – Coros, Guitarra principal y slide (Gibson Les Paul de 1957 ) y efectos de sonido
• Ringo Starr – Batería, Grito (al final)
• Mal Evans – Trompeta

Reacción de la crítica

La canción ha sido versionada por varios grupos (ver más abajo) y alabada por la crítica, como Richie Unterberger de Allmusic. Unterberger la calificó como «uno de los rockeros más fieros y brutales hechos por alguien» y «extraordinario». Ian MacDonald se mostró crítico y la calificó de «ridícula, McCartney chillando de forma destemplada contra un telón de fondo con un eco masivo de golpes desafinados». Alan W. Pollack dijo que la canción «asustaría y desestabilizaría» a los oyentes, citando la «naturaleza obsesiva» y el «trasfondo de violencia» de «Helter Skelter», y señaló que «la entrega vocal salvaje de Paul» reforzaba este tema.

En una entrevista de 1980, Lennon dijo: «Ese es Paul completamente… No tiene nada que ver con nada, y menos conmigo»

En marzo de 2005, la revista Q situó a «Helter Skelter» en el número 5 de su lista de los 100 mejores temas de guitarra.

Versiones de versiones

• En 1975, Aerosmith grabó una versión de «Helter Skelter», pero no se publicó hasta 1991, en el recopilatorio Pandora’s Box. La versión alcanzó el número 21 en la lista de canciones de rock general.
• En 1978, Siouxsie and the Banshees incluyeron una versión de esta canción en The Scream. Una versión en vivo de la canción aparece en su álbum Nocturne de 1983.
• En 1980, Dianne Heatherington incluyó una importante adaptación de la canción en su álbum Epic, Heatherington Rocks; la canción también fue lanzada como single.
• En 1981, Pat Benatar lanzó una versión de «Helter Skelter» como tema final de Precious Time.
• En 1983, Mötley Crüe grabó su versión de esta canción en su álbum Shout at the Devil. (También apareció en su álbum en vivo de 2006 Carnival Of Sins Live y en su álbum en vivo de 1999 Live: Entertainment or Death.)
• En 1983, The Bobs lanzaron una versión a capela en su álbum homónimo. Les valió una nominación al Grammy de 1984 por el mejor arreglo nuevo de una canción existente.
• En 1985, Mari Hamada publicó una versión de esta canción en su álbum Blue Revolution.
• En 1988, U2 publicó una versión en directo de «Helter Skelter» como tema de apertura de su álbum Rattle and Hum (véase más abajo).
• En 1989, Skinny Puppy lanzó la canción «Worlock», que incluye un movimiento en el que se reproducen muestras de Charles Manson cantando la primera estrofa de «Helter Skelter» sobre muestras de la canción de The Beatles. Existe un vídeo musical que incluye breves clips de Lennon, Manson y McCartney.
• En 1989, Gillan publicó una versión de «Helter Skelter» como tema extra en la reedición de Magic.
• En 1989, Vow Wow grabó «Helter Skelter» y tituló su álbum con el nombre de la canción.
• En 1997, Dimension Zero incluyó una versión de la canción en Penetrations from the Lost World.
• En 1997, Skrew incluyó una versión de la canción en Angel Seed XXIII.
• En 1999, Joe Lynn Turner publicó una versión de la canción en su quinto álbum en solitario Under Cover 2.
• En 2000, Oasis lanzó una versión de estudio que se publicó como caras B de «Go Let It Out» y «Who Feels Love?».
• En 2007, los Stereophonics lanzaron una versión de la canción como bonus-track en el lanzamiento japonés de Pull the Pin.
• En 2007, Dana Fuchs interpreta la canción en Across the Universe.
• En 2008, Autolux lanzó una versión de la canción como cara B en su single «Audience No. 2».
• En 2009, Thrice lanzó una versión de la canción como bonus track en su álbum Beggars.
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